Divulgazione completa: sono agnostico riguardo alla religione. Ho una conoscenza debole delle mie convinzioni, quindi non ho niente di intelligente da dire sulla religione o sulla filosofia. Tuttavia, ho molti pensieri sull’importanza delle cappelle universitarie.
In effetti, considererei le funzioni della cappella una festa per tutti i sensi: occhi benedetti dalla suprema bellezza architettonica, orecchie abbellite dal suono di un coro di talento, mente nutrita da un ambiente che facilita la riflessione esistenziale. Direi che l’esperienza di un servizio in una cappella universitaria soddisfa – anzi, gratifica – sia le persone laiche che quelle religiose, fornendo uno spazio ottimale per la riflessione e il pensiero.
“Invece di onorare Dio, onoro i miei pensieri”
La parola “sermone” ha acquisito alcune connotazioni negative e suggerisce a molte persone una conferenza noiosa e moralistica. Ma i sermoni del servizio in cappella sono raramente noiosi; a volte possono muoversi. Ad esempio, sono andata a un servizio per la Giornata internazionale della donna che prevedeva una lettura di Bell Hooks e un coro tutto femminile. A volte producono un’atmosfera di controversia e caos. Prendiamo, ad esempio, la lettura particolarmente tendenziosa di un brano biblico offerta da un relatore, culminata in un’appassionata argomentazione a favore dell’abolizione delle carceri. È stato fatto un punto più ampio sull’atteggiamento cristiano nei confronti del perdono, ma questo è stato in qualche modo ignorato a favore dei punti più radicali sollevati nel febbrile resoconto post-cappella. Il principale punto in comune tra i servizi a cui ho partecipato è stata la loro volontà di impegnarsi con questioni interessanti e importanti in modo molto misurato e compassionevole.
La mia attenzione su questi argomenti più cerebrali si trasforma lentamente in questioni più urgenti della mia vita interiore: riuscirò mai a impressionare i miei supervisori? Ho finalmente infastidito tutti i miei amici con le mie incessanti lamentele? Recupererò mai la mia dignità dopo quell’evento particolarmente mortificante del periodo quaresimale che non sono riuscito a cancellare con successo dalla mia memoria?
Mi piace riflettere: è un’attività così versatile. A volte è un’opportunità per crogiolarsi nella miseria egocentrica e autocosciente. Mi percepisco agli estremi: o un martire delle circostanze e della crudeltà degli altri, o un cattivo responsabile di tutte le difficoltà (molto minori) che hanno attraversato il mio cammino. Entrambi sono il risultato di evidenti difetti di personalità. Mi sento così alienato da me stesso che mi sembra di stare sul confine logoro della realtà, fissando l’oscuro oblio. È un’opportunità per analizzare sistematicamente gli eventi della mia settimana, le mie azioni, il mio carattere e il carattere di coloro che mi circondano. Potrebbe anche costituire una riflessione matura e un’autovalutazione nei miei momenti più seri e concentrati. Invece di onorare Dio, onoro i miei pensieri.
“Crogiolarsi nella gloria riflessa di una grande e potente istituzione, pur riconoscendo il proprio significato marginale in relazione ad essa”
Anche se questo può sembrare ossessionato da te stesso, penso che sia un’importanza non apprezzata sedersi in silenzio con i tuoi pensieri, piuttosto che vagliarli rapidamente. Studiando in un posto come Cambridge in particolare, il tempo sembra essere deformato e compartimentato per raggiungere la massima efficienza e produttività. Il tempo deve essere speso “utilmente” e al servizio del raggiungimento di determinati fini tangibili. In una certa misura, questa è una risposta necessaria alla tirata di scadenze, spesso opprimente, ma forse si perde qualcosa nel non dare valore al tempo trascorso nell’immobilità e nel silenzio. Pensieri ed emozioni dovrebbero essere liberi da orari restrittivi vincolati da scadenze e supervisioni per i saggi.
I servizi di cappella sono uno dei luoghi in cui l’incredibile talento concentrato nell’università viene reso così esplicitamente chiaro. In un certo senso, riafferma il senso di superiorità che a volte accompagna l’orgoglio di Cambridge. Provi un senso di appartenenza e di provvisoria proprietà del lignaggio e di continuazione del talento e dei risultati all’interno dell’università. Paradossalmente mi ricorda la mia insignificanza; Sono solo una delle tante, tantissime persone che sono rimaste incantate in queste sale a volta, e mentre morirò e sarò dimenticato, le cappelle e i loro servizi rimarranno. È la quintessenza dell’esperienza di Cambridge: crogiolarsi nella gloria riflessa di una grande e potente istituzione, pur riconoscendo il proprio significato marginale in relazione ad essa, e riuscire ad accontentarsi bilanciando questi due impulsi. È un ottimo posto in cui crogiolarsi e forse anche sfogare il tuo complesso di inferiorità, se ti capita di averne uno.
E così, l’après-compline (il vino e gli snack serviti nell’anticappella dopo la funzione) è a mio avviso la top model ancora da scoprire della scena sociale di Cambridge. È bella ma allo stesso tempo esoterica. È il momento clou della mia settimana: sto nell’anticappella, calmato dopo 45 minuti riflessivi trascorsi ad ascoltare una bellissima musica corale, piena di una sorta di decisa anticipazione per la notte di (tiepida) baldoria che mi aspetta. Rende l’eventuale viaggio del mercoledì un’esperienza molto esistenziale, ma in definitiva affermativa.
