Vita su Marte o su Europa?
La NASA ha confermato che il suo volo Europa Clipper dovrebbe procedere nei tempi previsti. Il lancio del Clipper è previsto intorno al 10 ottobre e l’atterraggio su Europa, luna di Giove, nell’aprile 2030.
Europa è di particolare interesse scientifico perché ha una crosta di ghiaccio, sotto la quale gli scienziati sono quasi certi si trovi un vasto oceano a base di sale, più grande di tutti gli oceani della Terra messi insieme. Ciò è parzialmente teorizzato in base al comportamento del campo magnetico di Europa. Per quanto ne sappiamo, la vita richiede acqua, quindi la sua presenza è il primo indizio che la Luna abbia il potenziale per sostenere la vita. Un altro requisito per la vita è un’energia sufficiente: nonostante la distanza di Europa dal Sole, l’energia viene trasferita attraverso le maree indotte dal forte campo gravitazionale di Giove.
“Il Clipper è appositamente progettato per resistere all’immensa attrazione gravitazionale di Giove (quasi 20.000 volte più forte di quella terrestre)”
L’Europa Clipper misurerà la profondità e la salinità dell’oceano, nonché la profondità della crosta di ghiaccio. Cercherà anche tracce di alcuni degli altri elementi costitutivi della vita come la conosciamo, come carbonio, idrogeno, ossigeno e zolfo. Il Clipper è appositamente progettato per resistere all’immensa attrazione gravitazionale di Giove (quasi 20.000 volte più forte di quella terrestre) ed è decorato con poesie, opere d’arte e oltre 2 milioni di nomi.
Gli scienziati riescono a vedere attraverso di te? Questa tecnologia potrebbe rendere la pelle trasparente
Gli scienziati hanno scoperto che un colorante alimentare giallo utilizzato nei Doritos può rendere trasparenti i tessuti viventi. Funziona influenzando la quantità di luce diffusa.
Diverse molecole e materiali compongono un tessuto vivente; lipidi, proteine, liquidi e altro ancora. Quando la luce raggiunge i confini tra ciascuno di questi materiali, viene sia diffusa che rifratta, piegandosi in una direzione diversa. Questo è lo stesso fenomeno per cui una cannuccia in un bicchiere d’acqua appare sconnessa sopra e sotto la superficie dell’acqua.
Fluidi e lipidi hanno indici di rifrazione molto diversi, il che significa che molta luce viene diffusa tra di loro, facendo apparire opaco il tessuto. Quando questo colorante viene sciolto in acqua diminuisce la differenza tra gli indici di rifrazione in modo che più luce possa passare attraverso il confine, conferendo un aspetto trasparente.
“Quando questo colorante viene sciolto in acqua diminuisce la differenza tra gli indici di rifrazione”
Il colorante, noto come tartrazina o FD&C Yellow 5, è stato testato per la prima volta su petto di pollo crudo e da allora è stato testato sui topi. Gli scienziati sono stati in grado di vedere l’intestino e gli organi di un topo quando il colorante è stato applicato sulla sua pancia e osservato sotto la luce rossa, così come i vasi sanguigni nel cervello quando è stato applicato sul cuoio capelluto.
La scoperta è particolarmente utile perché la tartrazina è un comune colorante alimentare, quindi non è tossico e gli effetti possono essere completamente invertiti risciacquandolo. Attualmente, può essere utilizzato solo per vedere profondità di circa 3 mm, ma i potenziali usi includono aiutare un prelievo a trovare più facilmente un vaso sanguigno. Inoltre, gli scienziati spesso studiano organismi naturalmente trasparenti (ad esempio il pesce zebra) per vedere facilmente lo sviluppo delle strutture, ma con questo colorante è possibile studiare altri organismi in modo simile.
Il volo elettrico sta per decollare?
Le auto elettriche o ibride non sono più una rarità sulle strade, ma potrebbe volerci più tempo per abituarsi all’idea di un aereo alimentato a batteria. Il Velis Electro è uno dei primi. È alimentato da due batterie al litio leggere in un gruppo propulsore raffreddato a liquido per stabilizzarne la temperatura. Questo design supera i due problemi più comuni nel volo elettrico: peso e calore.
“Gli attuali modelli di aerei elettrici sono adatti solo per voli a corto raggio”
Attualmente, l’aviazione rappresenta poco più del 2% delle emissioni di CO2 e il 4% del riscaldamento globale. Poiché si prevede che il mercato continuerà a crescere rapidamente, sarà necessario sviluppare rapidamente alternative per evitare che questo numero continui ad aumentare. Naturalmente, le batterie richiedono ancora componenti non rinnovabili e l’estrazione del litio non ha un’impronta di carbonio ridotta. Tuttavia Visio Electro non produce emissioni di carbonio durante il funzionamento, quindi questo sembra essere un passo nella giusta direzione.
Gli attuali modelli di aerei elettrici sono adatti solo per i voli a corto raggio, che rappresentano solo il 20% dell’impatto dell’industria aeronautica sul riscaldamento globale: c’è ancora molta strada da fare. Tuttavia, questi aerei offrono speranza di cambiamento e ce ne sono molti in fase di sviluppo da tenere d’occhio. Pipstrel, la società dietro Visio Electro, sta lavorando ad altri progetti come l’Unifer 19. Questo aereo è stato progettato nell’ambito di un’iniziativa dell’UE per un “mini transatlantico” a ridotte emissioni di carbonio e meno rumoroso per i voli a corto raggio in Europa.
