Il nuovo pianeta extrasolare rappresenta un piccolo passo avanti nella ricerca della vita aliena
A maggio, gli scienziati della NASA hanno scoperto un nuovo pianeta extrasolare, o esopianeta, che potrebbe essere un nuovo potenziale luogo per la ricerca di vita aliena. Chiamato Gliese 12 b, l’esopianeta è un nostro vicino relativamente vicino su scala astronomica, essendo distante 40 anni luce (equivalenti a soli 378 trilioni di chilometri).
La scoperta del Gliese 12 b da parte del telescopio TESS della NASA è stato un incontro raro a causa del suo potenziale di abitabilità. Si stima che l’esopianeta abbia una larghezza 1,1 volte quella della Terra, quindi potrebbe avere una composizione e un ambiente superficiale simili. Si trova anche all’interno della “Zona Riccioli d’oro” della sua stella, la regione attorno a una stella che è “perfetta” per la vita perché ha la giusta temperatura per l’acqua liquida. Nonostante abbia un’orbita molto più vicina alla sua stella, la stella è una nana rossa, una stella molto più piccola e più fredda. Ciò fa sì che Gliese 12 b abbia una temperatura superficiale stimata di circa 42ºC, una temperatura alla quale molti organismi sulla Terra possono sopravvivere comodamente.
“Gliese 12 b (ha) una temperatura superficiale stimata di circa 42ºC – una temperatura alla quale molti organismi sulla Terra possono sopravvivere comodamente”
Tuttavia, se Gliese 12 b abbia un’atmosfera è una considerazione chiave per stabilire se sia abitabile. Attualmente, rimane un obiettivo per il telescopio spaziale James Webb per determinarlo. Nel frattempo, è il pianeta conosciuto più vicino con dimensioni e temperatura simili alla Terra, quindi è un candidato senza precedenti per la vita extraterrestre oltre il nostro sistema solare.
Ottimismo attorno al nuovo esame del sangue per la malattia di Alzheimer
A luglio, i ricercatori biomedici si sono avvicinati alla produzione di un metodo affidabile e conveniente per testare la malattia di Alzheimer. Una nuova ricerca ha scoperto che un semplice esame del sangue alla ricerca delle proteine caratteristiche della malattia è accurato per diagnosticare la condizione.
Questi test, che cercano tracce di proteine cerebrali beta amiloide che si sono riversate nel flusso sanguigno, potrebbero fornire un modo più semplice e accurato per identificare l’Alzheimer in coloro che hanno già difficoltà cognitive. Poiché circa un terzo dei casi di demenza non sono causati dal morbo di Alzheimer, il test potrebbe essere cruciale per identificare i casi di Alzheimer, consentendo un trattamento più efficace. I metodi precedenti si basavano su costose scansioni cerebrali o su una scomoda rachicentesi, quindi la possibilità di un esame del sangue accessibile potrebbe rappresentare un enorme cambiamento nella diagnosi della malattia.
“il test potrebbe essere cruciale per identificare i casi di Alzheimer, consentendo un trattamento più efficace”
Attualmente, l’efficacia di questi test è in fase di studio nell’ambito del NHS Blood Biomarker Challenge per vedere se potrebbero essere utilizzati nel NHS. I test dovrebbero inoltre essere approvati dalle autorità di regolamentazione del Regno Unito e valutati come economicamente vantaggiosi per il servizio sanitario nazionale. Tuttavia, se si rivelassero sicuri e utili, potrebbero rivoluzionare il processo di diagnosi, spesso lungo e arduo, della malattia di Alzheimer.
C’è molto rumore intorno alla mappa completata del cervello del moscerino della frutta
Nel mese di ottobre, una collaborazione internazionale di ricercatori, il FlyWire Consortium, ha pubblicato la mappa completa dell’intero cervello del moscerino adulto della frutta, il primo diagramma di un intero cervello per un animale che può camminare e vedere. Nonostante non sia più grande di un seme di papavero, potrebbe dimostrare un potenziale significativo per le neuroscienze.
Il diagramma, composto da 139.255 neuroni, è stato realizzato scansionando sezioni molto sottili del cervello di una mosca con la microscopia elettronica ad alta risoluzione. Questa massa di dati è stata poi analizzata utilizzando l’intelligenza artificiale per illuminare le forme dei neuroni e le connessioni tra loro. Tuttavia, gli attuali software di intelligenza artificiale commettono ancora molti errori in set di dati così grandi: più di 287 ricercatori e un gran numero di volontari del grande pubblico hanno collaborato per correggere le bozze dei dati. I ricercatori hanno classificato diversi tipi di cellule nel cervello, consentendo di individuare le funzioni delle diverse aree del cervello.
Il database è liberamente accessibile ai ricercatori e di conseguenza rappresenta uno strumento trasformativo per la comprensione di come funziona un cervello sano. Anche se la misura in cui ciò può essere tradotto nel cervello umano è attualmente limitata, i ricercatori ritengono che questa mappa sia solo il primo passo per mappare un topo e poi eventualmente un cervello umano. In futuro, la mappatura del cervello potrebbe essere un potenziale strumento per comprendere cosa accade nel nostro cervello in diverse circostanze, fornendo anche una comprensione più profonda delle condizioni di salute mentale.
