Vulcani sul lato oscuro della luna
Gli scienziati di Pechino hanno analizzato campioni di roccia provenienti da una missione lunare che suggeriscono che una volta c’erano vulcani sul lato oscuro della Luna.
La metà della Luna non visibile dalla Terra, denominata lato nascosto della Luna, è molto diversa nella sua geologia dal lato visibile ed è stata esplorata molto meno estesamente. Durante una missione durata 53 giorni all’inizio di quest’anno, il lander Chang’e 6 ha utilizzato una pala robotica e un trapano per prelevare quasi 2 kg di campioni dagli aerei di basalto sulla Luna, noti come maria.
I ricercatori hanno utilizzato la microscopia elettronica a scansione, l’analisi con microsonda elettronica e la spettrometria di massa degli ioni secondari per determinare la composizione minerale dei 108 frammenti di basalto marino. Hanno utilizzato una tecnica chiamata datazione Pb-Pb, che sfrutta il fatto che alcune forme di piombo subiscono un decadimento radioattivo nel tempo. Calcolare il rapporto tra la quantità di forme di piombo radiogeniche e non radiogeniche in un campione può quindi fornire informazioni sulla sua età.
La composizione di questi campioni suggerisce che il vulcanismo marino si sia verificato sul lato nascosto della Luna più di 4,2 miliardi di anni fa e sia durato più di 1,4 miliardi di anni. Questi risultati aiutano a confermare che i modelli esistenti della storia della Luna, che in precedenza erano basati solo su campioni di rocce del lato vicino, si applicano anche al lato nascosto. Comprendere di più sul lato oscuro della Luna potrebbe aiutare a far luce non solo sulla storia della Luna, ma anche sulle origini del sistema solare stesso.
“Comprendere di più sul lato oscuro della Luna potrebbe aiutare a far luce non solo sulla storia della Luna, ma anche sulle origini del sistema solare stesso”
Le cellule di grasso hanno una memoria
Gli scienziati hanno trovato prove che le cellule adipose degli individui obesi subiscono cambiamenti duraturi nel loro DNA che potrebbero spiegare perché molte persone trovano così difficile mantenere la perdita di peso.
Un gruppo di ricercatori di Zurigo ha eseguito il sequenziamento dell’RNA a nucleo singolo (snRNA-seq) negli adipociti (cellule di grasso) di esseri umani e topi. Hanno scoperto che i geni erano espressi in modo diverso negli adipociti di individui che erano o erano stati precedentemente obesi, rispetto a individui che non erano mai stati obesi. Il gruppo ha anche scoperto che l’obesità causava cambiamenti epigenetici negli adipociti dei topi, il che significa che c’erano ulteriori alterazioni chimiche nel DNA o nelle proteine attorno alle quali è immagazzinato, e che questi cambiamenti epigenetici non venivano invertiti quando i topi perdevano peso.
Gli scienziati ritengono che queste differenze epigenetiche siano responsabili del diverso modo in cui le proteine sono state prodotte negli adipociti di individui obesi ed ex obesi e offrano un meccanismo per la persistenza a lungo termine di una “memoria obesogenica” epigenetica. Inoltre, queste differenze negli adipociti dei topi sembravano far sì che le cellule crescessero più velocemente e assorbissero i nutrienti più rapidamente rispetto alle cellule di topi che non erano mai stati obesi, il che ha portato i topi precedentemente obesi ad aumentare di peso più rapidamente. Ciò potrebbe spiegare perché molte persone trovano così difficile mantenere la perdita di peso (spesso definito effetto “yo-yo”) e offrire un nuovo obiettivo per le strategie di gestione del peso in futuro.
Il chip fototermico rileva le malattie entro 30 minuti
Gli ingegneri hanno sviluppato un chip compatto in grado di rilevare più malattie contemporaneamente utilizzando una tecnica chiamata amplificazione isotermica mediata dal ciclo della trascrittasi inversa (RT-LAMP).
Attualmente, la tecnologia utilizzata in molti test point-of-care (POCT) per la diagnosi delle malattie presenta notevoli svantaggi. I test della reazione a catena della polimerasi (PCR) sono estremamente accurati, ma richiedono apparecchiature costose e personale qualificato, il che li rende costosi e poco pratici in molte situazioni. I test a flusso laterale sono molto rapidi, ma spesso compromettono sensibilità e specificità. Inoltre, i metodi per amplificare campioni di acidi nucleici (DNA o RNA) per produrre materiale genetico sufficiente da analizzare richiedono termociclatori, che hanno un consumo energetico molto elevato, il che li rende costosi e poco pratici da utilizzare in aree con potenza limitata.
“La tecnologia potrebbe rilevare l’epatite B, l’epatite C, l’influenza A e l’HIV su un singolo chip, con una precisione del 95%”
Al contrario, il chip, sviluppato dai ricercatori dell’Harbin Institute of Technology in Cina, utilizza un enzima fototermico, il che significa che la sua attività può essere guidata dall’illuminazione a LED o anche dalla luce solare che si concentra sui campioni, rendendolo molto più economico e portatile. Il chip rileva inoltre i campioni in soli 30 minuti, rendendolo pratico per l’uso in ambienti sanitari.
I ricercatori hanno dimostrato che la tecnologia è in grado di rilevare l’epatite B, l’epatite C, l’influenza A e l’HIV su un unico chip, con una precisione del 95%. Ciò potrebbe rappresentare una nuova entusiasmante tecnica per il rilevamento istantaneo di molte malattie, soprattutto in aree con risorse limitate.
