Coralli, raffreddamento e nuvole: proteggere la Grande Barriera Corallina
Dal 2016, la Grande Barriera Corallina è stata soggetta a cinque eventi di sbiancamento di massa. Questo è in confronto a solo due nei 30 anni precedenti. Lo sbiancamento dei coralli comporta la perdita delle alghe che risiedono nei coralli, con il risultato che perdono il loro colore caratteristico e diventano di un bianco spettrale. A causa della natura simbiotica del rapporto, se questo viene prolungato, i coralli hanno una possibilità di recupero notevolmente inferiore. Un catalizzatore di tutto ciò sono le ondate di caldo estremo, che ora si verificano più spesso e con temperature più elevate a causa dei cambiamenti climatici.
Il dottor Dante McGrath, ricercatore post-dottorato presso il Center for Climate Repair, cita guardare Alla ricerca di Nemo da bambino come fonte di ispirazione per lavorare sulla conservazione della Grande Barriera Corallina. Questo fascino riecheggia tra milioni di turisti in tutto il mondo, rendendo la Grande Barriera Corallina una destinazione popolare. Tuttavia, il suo futuro è incerto; McGrath ritiene che lo sbiancamento dei coralli significhi presto che “l’intera barriera corallina potrebbe andare perduta”. Per evitare ciò, sta lavorando a una tecnica chiamata schiarimento delle nuvole marine. Ciò comporta che una nebbia salata venga spruzzata nell’atmosfera, fornendo un effetto rinfrescante che offre sollievo alla barriera corallina, poiché le nuvole a bassa quota diventano più riflettenti, consentendo a una percentuale maggiore di luce solare di essere deviata nello spazio.
“Lo schiarimento delle nubi marine non è tuttavia esente da controversie, poiché ha il potenziale di influenzare i modelli meteorologici e il clima su larga scala”
Lo schiarimento delle nubi marine non è tuttavia esente da controversie, poiché ha il potenziale di influenzare i modelli meteorologici e il clima su larga scala, il che significa che potrebbe causare un effetto dannoso nelle regioni in cui la tecnica non viene applicata. Tuttavia, il lavoro di McGrath e del team RRAP di cui fa parte è concentrato nel microcosmo della Grande Barriera Corallina e quindi non presenta un rischio così grande. Tuttavia, ammettono che questa è in qualche modo una soluzione provvisoria, poiché il disinvestimento dai combustibili fossili deve ancora essere l’obiettivo principale per mitigare gli effetti del cambiamento climatico. Il team ha condotto l’esperimento spruzzando pennacchi di nebbia salata da una barca per 4-6 ore, utilizzando un drone e un aereo per raccogliere dati sulle proprietà delle nuvole e dell’atmosfera. Anche se i risultati devono ancora essere valutati, le analisi iniziali suggeriscono che i pennacchi stanno colpendo le nuvole a basso livello, il che è estremamente promettente per il futuro della Grande Barriera Corallina.
Scarafaggi, conversazioni e collaborazione: una notte al museo
Il senso di attaccamento o di contrizione dopo aver visto reperti di animali scheletrici o estinti esposti pubblicamente è probabilmente piuttosto transitorio. Il Museo di Zoologia dell’Università di Cambridge spera di promuovere un maggiore interesse per la conservazione della biodiversità consentendo ai visitatori di conversare con gli oggetti esposti, utilizzando l’intelligenza artificiale. Frutto di una collaborazione con Nature Perspectives, la tecnologia AI consente agli animali di parlare di se stessi ai visitatori e di rispondere alle loro domande, adattando il loro registro e il loro approccio a seconda del gruppo demografico con cui stanno parlando. Alcuni degli esemplari includono uno scheletro di dodo, una farfalla dell’ammiraglio rosso e uno scarafaggio americano. L’attenzione è attualmente rivolta all’osservazione di come le persone interagiscono con questa tecnologia e se sia efficace nel promuovere un interesse per la natura, anche se il team spera che in futuro possa essere utilizzata per sovvertire i preconcetti comuni su questi animali. Il co-fondatore di Nature Perspectives Gal Zanir desidera che questa tecnologia venga implementata come rappresentante della natura nei “processi legali, nel processo decisionale e oltre”.
“Il team spera che in futuro (questa tecnologia) possa essere utilizzata per sovvertire i preconcetti comuni su questi animali”
Proteine, plasma e programmazione: utilizzare le cellule T come armi per il trattamento del cancro
Un nuovo trattamento contro il cancro ha il potenziale per salvare la vita di persone affette da cancro che in precedenza avevano poche speranze di guarigione. Le cellule tumorali sono notoriamente brave a proliferare, senza essere rilevate dal sistema immunitario. Tuttavia, la terapia con cellule CAR-T può curare più del doppio del numero di pazienti affetti da forme di cancro particolarmente aggressive. Il processo prevede che le cellule T, un tipo di cellula immunitaria, vengano raccolte dal sangue e quindi riprogrammate per trasportare una proteina nota come recettore dell’antigene chimerico. Questa proteina può riconoscere le proteine specifiche delle cellule tumorali e legarsi ad esse. Le cellule T riprogrammate vengono quindi moltiplicate e reintrodotte nel flusso sanguigno. Di conseguenza, quando una cellula modificata rileva una cellula cancerosa, vengono segnalate altre parti del sistema immunitario che attaccano la cellula cancerosa.
Il trattamento non mostra efficacia per alcuni tumori del sangue. Nel trattamento del mieloma, un cancro del plasma, le cellule CAR-T hanno ucciso alcune cellule cerebrali sane invece delle cellule cancerose. Come soluzione, il dottor Mike Chapman, ideatore dell’operazione, propone l’idea di sviluppare un “cancello on-off”, che fa sì che la cellula CAR-T si spenga se rileva una cellula che dovrebbe essere lasciata intatta. Tuttavia, il fatto che con la terapia CAR-T ciò che è previsto “accada effettivamente” è estremamente promettente per il futuro della cura del cancro.
