Il razionamento dello zucchero infantile previene le malattie croniche
Mentre usciamo dalla corsa allo zucchero di Halloween, una nuova ricerca rileva che una dieta a basso contenuto di zuccheri nei primi anni di vita può ridurre significativamente il rischio di malattie croniche in età adulta. Lo studio, pubblicato il 31 ottobre in Scienzautilizza abilmente le condizioni storiche – il razionamento dello zucchero durante la seconda guerra mondiale – per esplorare come l’esposizione nei primi anni di vita a diete a basso contenuto di zucchero influenzi i risultati sulla salute a lungo termine.
I bambini sono spesso esposti allo zucchero nell’utero e attraverso il latte materno, il latte artificiale e gli alimenti per bambini. Le restrizioni sullo zucchero in tempo di guerra, in vigore nel Regno Unito dal luglio 1940 al 1953, limitavano il consumo degli adulti a meno di 40 g al giorno ed eliminavano completamente lo zucchero per i bambini sotto i due anni. Quando il razionamento terminò nel settembre 1953, il consumo medio di zucchero in Gran Bretagna raddoppiò quasi immediatamente.
Per vedere se queste restrizioni avessero qualche impatto sulla salute, i ricercatori si sono rivolti alla Biobank del Regno Unito, un database contenente le informazioni genetiche e mediche di mezzo milione di persone. Combinando questi dati con le informazioni provenienti da indagini alimentari degli anni ’50, i ricercatori hanno confrontato i risultati sulla salute di oltre 60.000 individui concepiti prima e dopo la fine del razionamento dello zucchero.
“Quando il razionamento terminò nel settembre 1953, il consumo medio di zucchero in Gran Bretagna raddoppiò quasi immediatamente”
Hanno scoperto che, da adulti, i bambini concepiti e nati durante il periodo di razionamento dello zucchero avevano un rischio inferiore del 35% di diabete di tipo due e una probabilità inferiore del 20% di ipertensione rispetto a quelli nati successivamente. Anche l’età media di insorgenza di queste malattie croniche è stata ritardata: di quattro anni per il diabete e di due anni per l’ipertensione. Questa protezione non era limitata nemmeno ai bambini il cui zucchero era limitato al di fuori del grembo materno. Mentre i bambini nati durante il periodo di razionamento hanno mostrato una maggiore riduzione del rischio di malattia, gli adulti hanno comunque sperimentato questa protezione quando hanno sperimentato limitazioni di zucchero esclusivamente in utero.
Questa ricerca suggerisce che il razionamento dello zucchero nelle prime fasi della vita ha effetti duraturi sulla salute a lungo termine. Gli scienziati ipotizzano che l’esposizione precoce allo zucchero potrebbe avere un impatto sul metabolismo neonatale e sulla percezione del gusto, portando potenzialmente a un desiderio per tutta la vita.
“L’esposizione precoce allo zucchero potrebbe avere un impatto sul metabolismo neonatale e sulla percezione del gusto”
Il sonno profondo può guarire un cuore spezzato
Considerato quanto ci fa sentire malissimo, sembra intuitivo che la privazione del sonno possa influire sulla nostra salute. In effetti, la ricerca ha collegato il miglioramento della qualità e della durata del sonno a una migliore pressione sanguigna, a un abbassamento del colesterolo e a una diminuzione del rischio di ictus o infarto. Ma un recente studio pubblicato mercoledì scorso in Natura suggerisce che il sonno fa molto di più che preservare la salute: può anche aiutare a guarire un cuore ferito.
Per studiare il legame tra sonno e recupero cardiovascolare, gli scienziati hanno indotto attacchi di cuore nei topi e hanno utilizzato immagini ad alta risoluzione e analisi cellulari per esaminare il cervello. Hanno scoperto che gli attacchi di cuore hanno portato ad un aumento più che doppio del numero di monociti: cellule immunitarie che vengono riprogrammate per rilasciare una proteina chiamata fattore di necrosi tumorale dopo un attacco di cuore. Questa proteina agisce sui neuroni che regolano il sonno nel cervello per indurre il sonno “a onde lente”, una fase di sonno profondo caratterizzata da onde cerebrali lente, durante la quale il corpo svolge attività cruciali di riparazione e ripristino.
“Questi risultati rivelano come i nostri corpi siano naturalmente programmati per cercare più riposo dopo eventi cardiovascolari traumatici”
Quando i ricercatori hanno interrotto questo sonno profondo nei topi, l’infiammazione nel cervello e nel cuore è aumentata. Un’eccessiva infiammazione del cuore diminuisce la funzione cardiaca interrompendo i normali ritmi del cuore. Questi risultati suggeriscono che il sonno agisce per regolare i percorsi immunitari e neurali dopo un infarto, favorendo il recupero del cuore.
Per vedere se il sonno gioca un ruolo simile nel recupero cardiovascolare negli esseri umani, i ricercatori hanno monitorato il cervello e la qualità del sonno dei pazienti colpiti da infarto. Proprio come nei topi, hanno trovato un numero maggiore di monociti nel cervello dei pazienti che avevano subito attacchi di cuore. Inoltre, coloro che dormivano male nelle settimane successive a un infarto avevano il doppio del rischio di subire un altro evento cardiovascolare rispetto a coloro che dormivano bene.
Questi risultati rivelano come i nostri corpi siano naturalmente programmati per cercare più riposo dopo eventi cardiovascolari traumatici e suggeriscono che sia gli individui sani che i sopravvissuti ad un attacco di cuore dovrebbero dare priorità al sonno di qualità per una migliore salute e recupero del cuore.
