Domenica 1 marzo ha offerto una grande opportunità per il Cambridge University Table Tennis Club (CUTTC) sotto forma della loro partita di varsity contro la Oxford University, ospitata presso il Cambridge University Sports Center. Con la competizione dell’anno precedente che ha portato a una vittoria per la prima squadra femminile di Cambridge e un pareggio strettamente combattuto per la prima squadra maschile, ma le sfortunate perdite per la seconda e la terza squadra maschile, così come la seconda squadra femminile, Cambridge, sono tornate con una vendetta nel 2025, sperando di migliorare il risultato per ogni singolo lato.
Cambridge è entrato nella varsity di quest’anno al di fuori di un’eccellente stagione di Bucs, imbattuta nella loro divisione della BUCS League. La prima squadra maschile è stata anche il destinatario di numerosi volti freschi che ciascuno ha consegnato spettacoli stellari alla competizione Bucs individuali a novembre, con il primo e il terzo seme (rispettivamente Joseph Hee e Aniket Bhanushali) che hanno fatto i primi 32 nel paese e il quarto seme William Saint che ha vinto la competizione del piatto. Questo, insieme alla profondità e all’esperienza delle squadre di altri uomini e donne, ha reso molto promettente le possibilità che una Cambridge vincesse molto promettente. E promettendo che fossero – una vittoria complessiva da ogni squadra tranne i secondi femminili significava che Cambridge emerse enfaticamente trionfante e la redenzione era assicurata.
“Cambridge è emerso con enfasi trionfante”
La giornata è iniziata all’inizio degli Sports Center Studios con le partite della terza squadra maschile, con gli spettatori riuniti con ansia attorno ai quattro tavoli da gioco nel mezzo. Le partite dei singoli sembravano uno yo-yo, con Cambridge che ha vinto uno seguito da Oxford che prendeva il prossimo, il che significa che il punteggio era legato a 4-4 dopo il completamento di tutte e otto le partite singoli, facendo le seguenti partite doppie. La forza delle partnership doppie ha attraversato entrambe le coppie emergenti trionfanti, risultando in una vittoria per 6-4 per la squadra, e la fine del presidente Cuttc Thomas Chen ha autoproclamato “Strea di perdita di varsity” di sei partite durante i suoi anni a giocare contro Oxford.
Successivamente sono state le partite della seconda squadra femminile, tuttavia, a differenza del resto delle squadre, i secondi femminili consistevano solo in due giocatori, rendendo ogni partita ancora più importante. L’inizio è stato ottimista, con il primo seme Milly Kotecha inizialmente che ha fatto un set, ma poi è tornato per vincere la partita 3-1 in totale. Tuttavia, gli incontri rimanenti non hanno visto così tanto successo e, nonostante una partita di doppi strettamente contestata con Cambridge, perdendo marginalmente due dei set 9-11, il risultato complessivo è stato 4-1 a Oxford. Tuttavia, considerando che la varsity inaugurale per i secondi femminili era solo lo scorso anno, la squadra era molto orgogliosa di essere migliorato per il loro risultato precedente.
Dopo pranzo, è stata la svolta dei secondi maschili, che avevano fame di vendetta dopo una sconfitta per 10-0 nel 2024. Questi scontri hanno portato alcuni dei momenti più elettrizzanti dell’intera giornata. Il primo seme Rayaan Asghar ha giocato un secondo set inarrestabile nella sua prima partita, combattendo fino in fondo, ma purtroppo soccombendo 24-22 – con il suo avversario che pascola la rete nell’ultimo punto del set. Nonostante ciò, è comunque riuscito a uscire in cima alla partita, battendo il suo avversario per 3-1. La sua seconda vittoria del pomeriggio ha portato la squadra a una vittoria confortevole prima ancora che le partite doppie fossero state giocate e una vittoria complessiva per 6-4 per i secondi maschili ha significato che hanno completato con successo il loro notevole viaggio di ritorno.
“La delusione dell’anno scorso è stata incanalata in una giornata davvero esaltante di tennis da tavolo al centro sportivo”
Il penultimo round di partite è stata la prima squadra femminile. Avendo vinto 8-2 nella resa dei conti dell’anno scorso, e con il primo seme di Charlotte Bardsley dopo aver guidato la squadra valorosamente per tre anni, tutto lo slancio era dietro di loro. Tutti e quattro i membri della squadra hanno giocato con forza, lasciando solo due partite su otto impianti singoli e cinque su sei sono stati vinti 3-0. Hanno portato questa energia vittoriosa fino ai doppi, in cui entrambe le coppie doppie hanno prevalso, e Bardsley ha concluso la sua carriera varsity trionfante in ognuno dei suoi giochi quest’anno.
Quando la sera cadeva e la maggior parte dei giocatori aveva completato le partite, era tempo per la prima squadra maschile. Dopo un pareggio dell’anno scorso, i primi uomini sono stati determinati a convertire quel risultato in una vittoria. Il terzo seme Bhanushali ha fissato lo standard, vincendo la sua prima partita in set strettamente combattuti (11–6, 11–9, 11-9) e il primo seme hee lo ha immediatamente abbinato con una vittoria tutta sua. Il capitano Nicholas Miller ha avuto una partita pungente contro il primo seme di Oxford, vincendo i suoi primi due set, ma poi ha tristemente perso i tre successivi. Tuttavia, ha rapidamente cambiato questo nella sua seconda partita, non solo battendo il loro secondo seme 3-0, ma spazzando il secondo set entro quell’11-1. Entrando nelle partite doppie 5–3, i primi sapevano che dovevano vincere almeno uno per sconfiggere Oxford. In effetti, hanno vinto non solo uno, ma entrambi i doppi scontri, lasciando IE e Bhanushsali imbattuti e sigillando un trionfo complessivo di 7-3 per i primi uomini.
È stata una giornata incredibilmente edificante per Cuttc e The Light Blues – la delusione dello scorso anno è stata incanalata in una giornata davvero esaltante di tennis da tavolo al centro sportivo. In cima adrenalina, le celebrazioni sono proseguite fino al Tivoli per una tanto meritata cena di squadra. Con diversi membri di vecchia data del club di laurea quest’anno, non ci sarebbe stato un modo più adatto per loro di porre fine alle loro carriere di varietà.
