Una delle grandi decisioni che gli studenti di medicina devono prendere durante la loro laurea triennale è quale materia seguire durante il terzo anno. Per molti studenti, questo si riduce a se vogliono fare un progetto e scrivere un articolo o prendersi un “anno sabbatico” e provare a godersi la vita a Cambridge dopo un frenetico secondo anno. Per me, quale modo migliore di prendersi un anno sabbatico se non studiando storia?
Quindi, qual è il problema con STEM, perché mai avrei voluto andarmene? In un certo senso in linea con la presunta “mentalità da macina” attribuita agli studenti STEM, STEM può essere una laurea davvero estenuante. Ho scoperto che il secondo anno di medicina procedeva a un ritmo incessante, saltando da un’ora di contatto all’altra con piccole pause nel mezzo. La medicina preclinica ha iniziato a sembrare stagnante, ripetendo a pappagallo i fatti e lavorando su schede di problemi metodiche. La promessa di qualcosa di nuovo e allettante, con una struttura più libera e un orario delle lezioni apparentemente facoltativo è diventata fin troppo intrigante. È naturalmente intimidatorio intraprendere qualcosa di nuovo, specialmente all’interno della sfera competitiva di Cambridge, ma per me sembrava valesse la pena rischiare.
“Ho finalmente potuto vedere quanto possono essere difficili le discipline umanistiche e, sebbene siano molto diverse dalle materie STEM, non sono affatto una passeggiata”
Il modo in cui le persone reagiscono al mio passaggio alla storia sembra suggerire la dicotomia tra STEM e discipline umanistiche. Gli studenti STEM sembrano per lo più relativamente indifferenti, più interessati a come sto trascorrendo tutto il mio nuovo tempo libero. Gli studenti di discipline umanistiche, d’altro canto, sembrano impressionati ed eccitati di sapere come sto trovando la nuova laurea. Questo discorso è ribollito di recente sulla pagina Facebook “confessionale” dell’Università di Oxford, la presunta superiorità di STEM sulle discipline umanistiche. Finalmente ho potuto vedere quanto sono difficili le discipline umanistiche e, sebbene siano molto diverse da STEM, non sono affatto una passeggiata. Le reazioni di altri studenti di discipline umanistiche lo dimostrano, poiché la prospettiva di incastrare 3 anni di acquisizione di competenze e pratica di scrittura di saggi in 1 anno non è necessariamente più facile per uno storico che per un ingegnere.
In quali altri modi medicina e storia differiscono al di fuori della ricerca intellettuale? Ironicamente, dato lo stereotipo delle discipline umanistiche come laurea sociale, ho scoperto che la storia è stata un’esperienza molto più solitaria della medicina. Il contatto costante con la medicina significava che ero sempre impegnato, con scadenze a breve termine ma gestibili costantemente durante la settimana. Lezioni e tirocini sono un evento sociale, con l’intera coorte che si riunisce ogni giorno e un ottimo momento per incontrare gli amici dentro e fuori dal college. Motivazione e disciplina sono fondamentali come studente di discipline umanistiche, a differenza di medicina avrò in genere 2 grandi scadenze a settimana e forse una quantità simile di lezioni. Il tempo libero diventa un peso, poiché diventa difficile organizzarsi attorno al nulla. Tutto ciò dipinge un quadro molto triste, ma sto anche vivendo il miglior anno della mia esperienza universitaria finora. La storia mi dà il tempo di rilassarmi e di impegnarmi con gli amici, così come con me stesso. Sono di gran lunga il più in forma che sia mai stato all’università e sono diventato molto più proattivo nella mia vita sociale. È fondamentale affinare le competenze per ritagliarsi e dedicare tempo sia al lavoro che a se stessi, e mentre una laurea in materie STEM ti aiuta a sviluppare la capacità di prendere queste decisioni, studiare una laurea in discipline umanistiche è un po’ difficile, ma è anche un’abilità che vale la pena avere (e apprezzata dai datori di lavoro!).
“Il pensiero critico e la motivazione derivanti dallo studio della storia saranno molto utili nella scuola clinica e oltre”
Molte persone mi chiedono cosa spero di ottenere da una laurea in storia, dato che ho ancora in programma di andare alla scuola clinica l’anno prossimo per riprendere la mia laurea in medicina. In parole povere, più che un anno di pausa, spero di essere rinfrescato ed entusiasta per la scuola clinica dopo un anno di cose diverse. In un corso lungo sei anni, un piccolo cambiamento è una buona cosa. Il pensiero critico e la motivazione sono molto più importanti quando si lavora prevalentemente su saggi, e queste competenze saranno molto utili alla scuola clinica e nel lavoro oltre. Nonostante l’idea che le discipline umanistiche abbiano il potenziale per essere pigre, sono diventato molto più produttivo quest’anno come risultato del cambiamento delle mie abitudini di lavoro e dell’adattamento del mio modo di pensare. Nel complesso, so che quando ripenserò a quest’anno, mi mancherà.
Questo non è in alcun modo un pezzo contro la medicina o STEM, o una lettera d’amore alle discipline umanistiche e alla storia. Ma avendo fatto parte di entrambi gli schieramenti, mi ha aiutato ad apprezzare le differenze tra i due. Studiare scienze è ancora la mia passione principale, ma sono grato di aver avuto la possibilità di provare almeno la storia. A 21 anni penso ancora che sia troppo presto per specializzarsi, e quest’anno ha contribuito ad ampliare notevolmente la mia istruzione. Per chiunque sia mai tentato di fare un cambio di rotta temporaneo o addirittura permanente, non lasciate che la retorica e le distinzioni tra STEM e discipline umanistiche vi fermino.