Secondo un rapporto pubblicato giovedì che ha esaminato oltre 300 pubblicità relative al clima delle società dal 2000 al 2025, quattro delle più grandi compagnie petrolifere e del gas del mondo hanno trascorso gli ultimi 25 anni presentandosi ingannevolmente come leader nell’affrontare il cambiamento climatico, espandendo contemporaneamente la produzione di combustibili fossili e non riuscendo a contenere in modo significativo le emissioni che causano il riscaldamento del pianeta.
Questi annunci servono collettivamente a mascherare gli impatti dannosi delle operazioni delle società e a perpetuare la falsa narrativa secondo cui l’industria petrolifera è un partner essenziale nella lotta contro il cambiamento climatico, ha scoperto il Center for Climate Integrity.
CCI, un’organizzazione di difesa con sede a Washington, DC che sostiene gli sforzi per ritenere le aziende di combustibili fossili responsabili dei danni climatici, ha affermato che la sua analisi è la prima nel suo genere ad esaminare centinaia di annunci rilevanti per il clima di BP, Chevron, ExxonMobil e Shell nel primo trimestre del 21° secolo.
È stato intorno alla fine del secolo, quando la negazione totale della realtà del cambiamento climatico era diventata insostenibile, che l’industria dei combustibili fossili ha imperniato la sua strategia di messaggistica e pubblicità verso la promozione di false promesse e soluzioni per affrontare il problema, afferma CCI in “Big Oil’s Deceptive Climate Ads”.
Il rapporto identifica e discute sette categorie di pubblicità ingannevoli durante questo periodo di tempo, comprese le azioni esagerate per ridurre le emissioni di gas serra; investimenti esagerati nelle energie rinnovabili; deviare la responsabilità trasferendola sui consumatori; e promuovere falsamente il gas naturale, la cattura del carbonio, l’idrogeno e i biocarburanti costituiti da alghe come soluzioni climatiche praticabili.
“L’inganno climatico delle Big Oil si è evoluto dalla menzogna sul problema alla menzogna sulle soluzioni”, ha detto in una nota Richard Wiles, presidente della CCI. “Ormai da due decenni e mezzo, queste aziende hanno venduto al pubblico un’immagine falsa e fuorviante del loro settore, che lavora per risolvere la crisi climatica, il tutto raddoppiando l’uso dei combustibili fossili e peggiorando il problema”.
L’analisi si basa su fonti accessibili al pubblico come biblioteche e archivi di pubblicità digitale, indagini e rapporti del Congresso e documenti aziendali e di pubbliche relazioni. Ciò si aggiunge a un numero crescente di prove di una campagna di inganno continua e decennale da parte dell’industria per negare o minimizzare i propri impatti climatici, per ritardare la transizione verso l’energia pulita e per ostacolare l’azione sul clima.
Un rapporto congiunto dei Democratici sulla Commissione di Sorveglianza della Camera e sulla Commissione per il Bilancio del Senato, pubblicato lo scorso anno, documenta come le principali compagnie petrolifere utilizzano ciò che i Democratici hanno descritto come messaggi e tattiche ingannevoli per promuovere false promesse di nuove tecnologie e per fuorviare sui loro impegni di riduzione delle emissioni e sulla sicurezza climatica del gas naturale. Il rapporto ha segnato il culmine di un’indagine pluriennale che ha comportato udienze e mandati di comparizione e ha portato alla luce numerosi documenti interni aziendali.
“Come chiarisce questo rapporto congiunto, la totale negazione del cambiamento climatico da parte dell’industria si è evoluta in una copertura apparentemente verde per le sue operazioni segrete in corso – una campagna di inganno, disinformazione e doppio linguaggio condotta utilizzando denaro oscuro, gruppi di copertura fasulli, falsa economia e incessante esercizio di influenza politica – per bloccare il progresso climatico”, ha detto il senatore Sheldon Whitehouse (DR.I.), allora presidente della Commissione Bilancio del Senato, in un comunicato stampa che accompagna il rapporto.
Anche la pubblicità greenwashing o ingannevole è stata una parte fondamentale di questa campagna, afferma il rapporto della CCI.
“Nelle pubblicità rivolte al pubblico, queste quattro grandi compagnie petrolifere hanno ripetutamente travisato la sostenibilità delle loro pratiche commerciali, hanno deviato la responsabilità di alimentare i danni climatici e hanno mentito sulla fattibilità delle soluzioni climatiche da loro proposte, dalla cattura e stoccaggio del carbonio ai biocarburanti a base di alghe”, conclude il rapporto.
Inside Climate News ha contattato BP, Chevron, Shell ed ExxonMobil per un commento. Nessuno ha risposto immediatamente. Aziende come Exxon hanno respinto in tribunale le accuse di pubblicità ingannevole sostenendo che le accuse sono attacchi ai loro diritti protetti di libertà di parola.
Sopravvalutare gli impegni ambientali e promuovere false soluzioni
Le pubblicità che pubblicizzano le iniziative delle aziende per la riduzione delle emissioni, rileva il rapporto, tendono a gonfiare eccessivamente l’impatto di queste azioni e creare l’impressione fuorviante che le aziende abbiano drasticamente ridotto le loro emissioni complessive. Ma in realtà, le azioni in genere si limitano alle emissioni operative delle compagnie petrolifere, come la riduzione del flaring, e non tengono conto delle emissioni generate dai loro prodotti, che costituiscono la stragrande maggioranza del loro inquinamento da carbonio.
Inoltre, le pubblicità che evidenziano piani futuri o promesse di riduzione delle emissioni e di transizione verso modelli di business a basse emissioni di carbonio sono fuorvianti, afferma il rapporto, soprattutto considerando che le aziende stanno ora ritirando i loro impegni ecologici.
“Nel 2024, meno di quattro anni dopo aver pubblicizzato l’intenzione di modificare i propri piani aziendali per sostenere il passaggio verso emissioni nette pari a zero, BP e Shell hanno entrambe abbandonato gli obiettivi di ridurre significativamente le emissioni e abbassare l’intensità di carbonio delle loro attività”, afferma il rapporto.
Alcuni altri annunci di queste società pubblicati a partire dal 2000 le raffigurano abbracciando le energie rinnovabili come quella eolica e solare, ma come afferma il rapporto, questo oscura la realtà che gli investimenti effettivi delle compagnie petrolifere nelle energie rinnovabili sono minuscoli: 0,22%”.
In alcuni casi, le compagnie petrolifere stanno anche abbandonando progetti di energia rinnovabile e tagliando la spesa del loro portafoglio a basse emissioni di carbonio. BP e Shell, ad esempio, stanno abbandonando lo sviluppo dell’energia eolica, e all’inizio di quest’anno Shell ha annunciato l’intenzione di ridurre gli investimenti in energia a basse emissioni di carbonio dal 20% al 10% della sua spesa in conto capitale totale entro il 2030. Questa settimana, ExxonMobil ha rivelato il suo piano aziendale aggiornato che include la riduzione di un terzo della spesa per investimenti a basse emissioni di carbonio.
Un’altra categoria di annunci delle compagnie petrolifere che il rapporto identifica come ingannevoli è quella in cui la responsabilità della riduzione delle emissioni viene trasferita sui singoli consumatori. La BP, attraverso la pubblicità e le pubbliche relazioni, ad esempio, ha reso popolare il concetto di impronta di carbonio dell’individuo, afferma il rapporto. Questi tipi di pubblicità deviano dal ruolo che l’industria del petrolio e del gas ha svolto nel rendere la società dipendente dai suoi prodotti, sostiene il rapporto.
Le pubblicità delle grandi compagnie petrolifere che pubblicizzano il gas naturale come pulito o rispettoso del clima o come un partner essenziale per le energie rinnovabili ignorano la realtà che il gas contribuisce ancora in modo sostanziale al cambiamento climatico, soprattutto considerando lo scarico e le perdite di metano, afferma il rapporto. Il gas naturale è composto quasi interamente da metano, un gas serra 84 volte più potente della CO2 in un arco di tempo di 20 anni.
Oltre a promuovere quella che il rapporto definisce la falsa soluzione del gas naturale, le compagnie petrolifere hanno utilizzato la pubblicità per evidenziare e promuovere false promesse sulla cattura e lo stoccaggio del carbonio e sull’idrogeno, sostenendo che queste tecnologie sono fondamentali per un futuro a basse emissioni di carbonio.
Le tecnologie di cattura del carbonio esistono da decenni e non sono riuscite a sequestrare più di una minuscola quantità di emissioni globali. La maggior parte delle operazioni di cattura e stoccaggio del carbonio finiscono anche per utilizzare la CO2 catturata per estrarre più petrolio – un processo noto come recupero potenziato del petrolio – che secondo i critici annulla gran parte del presunto beneficio climatico e serve a prolungare ulteriormente l’era dei combustibili fossili.
L’idrogeno, nel frattempo, viene prodotto convenzionalmente utilizzando combustibili fossili, e il cosiddetto idrogeno verde ricavato dall’acqua non esiste ancora su larga scala. Nonostante le pubblicità aziendali reclamizzino la promessa dell’idrogeno, esso resta ancora a decenni di distanza da un’implementazione su larga scala, e quasi tutta la produzione di idrogeno oggi si basa su combustibili fossili, contrariamente a quanto viene descritto negli annunci aziendali come combustibile pulito, afferma il rapporto.
Il rapporto discute anche le pubblicità di ExxonMobil sui biocarburanti a base di alghe, sostenendo che la società ha ingannevolmente descritto questi combustibili come una soluzione climatica quando in realtà non è mai stata seriamente impegnata a investire e ampliare la tecnologia. “Anche se Exxon ha investito milioni di dollari in pubblicità sulle alghe, la società non ha mai costruito un impianto per biocarburanti a base di alghe su scala commerciale – che sarebbe costato circa 5 miliardi di dollari – e ha interrotto completamente i suoi finanziamenti per la ricerca sulle alghe alla fine del 2022”, afferma il rapporto.
Risorsa per le iniziative di responsabilità climatica
Centinaia di annunci in queste categorie di BP, Chevron, ExxonMobil e Shell negli ultimi 25 anni collettivamente “alimentano una falsa narrativa più ampia secondo cui le compagnie petrolifere e del gas sono parte della soluzione al cambiamento climatico”, conclude il rapporto, che consente loro di sostenere la loro licenza sociale per operare mentre continuano ad espandere la produzione e ad alimentare la crisi climatica.
Il rapporto arriva mentre l’industria si trova ad affrontare dozzine di cause legali sulla responsabilità climatica che mirano a ritenere le aziende responsabili di comportamenti ingannevoli, tra cui il greenwashing in corso e la pubblicità falsa o fuorviante. Alcuni casi sono già in fase di accertamento preliminare e sono più vicini che mai alla fase di un processo pubblico.
La CCI afferma che la sua analisi è intesa a sostenere questi sforzi.
“Qualsiasi azienda che inonda i consumatori con pubblicità così sfacciatamente ingannevole deve essere ritenuta responsabile”, ha affermato Wiles.
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