Le malattie correlate alla demenza, come l’Alzheimer, vengono solitamente rilevate solo quando è già troppo tardi per modificarne l’esito. Tuttavia, un team di scienziati di Cambridge ha dimostrato che potrebbe essere possibile rilevare segni di compromissione cerebrale anni prima della diagnosi.
Questa promettente ricerca suggerisce che i pazienti potrebbero essere selezionati per interventi abbastanza presto da ridurre il rischio di sviluppare una delle condizioni. Inoltre, i pazienti potrebbero essere identificati per sperimentazioni cliniche per nuovi trattamenti per alterare il corso della neurodegenerazione.
Il team di ricerca ha analizzato i dati della UK Biobank, un database biomedico che contiene informazioni genetiche, di stile di vita e di salute anonimizzate di mezzo milione di partecipanti del Regno Unito. Hanno esaminato i risultati dei test, tra cui risoluzione dei problemi, memoria e tempi di reazione, nonché perdita o aumento di peso e numero di cadute. Ciò ha consentito al team di indagare se vi fossero segni di cambiamenti della funzione cerebrale negli anni precedenti alla diagnosi.
Prima della ricerca, c’erano poche prove di compromissione cerebrale prima dell’insorgenza di sintomi diagnosticabili. Tuttavia, la ricerca ha scoperto che coloro che in seguito hanno sviluppato la malattia di Alzheimer hanno ottenuto punteggi peggiori rispetto agli adulti sani nei compiti cognitivi. Lo stesso è stato riscontrato anche per le persone che hanno poi sviluppato una rara forma di demenza chiamata demenza frontotemporale.
Coloro che hanno poi sviluppato l’Alzheimer avevano una probabilità maggiore di essere caduti nei 12 mesi precedenti rispetto agli individui sani. I pazienti che in seguito hanno sviluppato la rara condizione neurologica della paralisi sopranucleare progressiva, nota per influenzare l’equilibrio, avevano più del doppio delle probabilità rispetto alle persone sane di essere caduti.
Ogni singola condizione studiata, incluso il morbo di Parkinson, aveva pazienti che segnalavano una salute generale peggiore anni prima della diagnosi. Il primo autore Nol Swaddiwudhipong, un medico junior presso l’Università di Cambridge, ha detto dello studio “Questo è un passo avanti verso la possibilità di sottoporre a screening le persone a rischio maggiore”. Ha affermato che questo potrebbe consentire ai dottori di “intervenire in una fase precedente per aiutarli a ridurre il rischio”.
Ma chiunque abbia tempi di reazione o memoria ridotti dovrebbe preoccuparsi? Il dott. Timothy Rittman, autore senior e ricercatore clinico presso il Dipartimento di neuroscienze cliniche dell’Università di Cambridge ha aggiunto: “Le persone non dovrebbero preoccuparsi eccessivamente se, ad esempio, non sono brave a ricordare i numeri. Anche alcuni individui sani otterranno naturalmente punteggi migliori o peggiori rispetto ai loro coetanei”. Ma ha anche sottolineato che “incoraggeremmo chiunque abbia preoccupazioni o noti che la propria memoria o la propria memoria stanno peggiorando a parlarne con il proprio medico di base”.
Questa ricerca apre nuove possibilità per cure future e prevenzione delle condizioni neurologiche, ma sottolinea anche un punto chiave. Dobbiamo rimanere vigili quando controlliamo amici e familiari per segni di deterioramento della salute, poiché potrebbero indicare condizioni sottostanti.