Si alza il velo sui pagamenti di decine di miliardi da parte delle compagnie petrolifere ai governi

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Alexandre Rossi

Tutu Alicante stava studiando negli Stati Uniti quando sua sorella, affetta da una gravidanza extrauterina, fu portata d’urgenza all’ospedale della sua casa in Guinea Equatoriale. Era il 1996, un anno dopo che la Mobil aveva scoperto il petrolio al largo delle coste del paese. Quando è arrivata in ospedale, ha raccontato di recente Alicante, non c’erano né elettricità né medico. Sua sorella è morta dissanguata.

Nel 2014, ha detto Alicante, suo padre è stato portato d’urgenza nello stesso ospedale e ha trovato condizioni simili, e anche lui è morto. Nel corso di 18 anni, il giacimento petrolifero della Mobil ha portato una crescita economica vertiginosa nella Guinea Equatoriale, ma quella ricchezza non è riuscita a trasformare la vita di molti poveri della nazione, ha detto Alicante.

Alicante è il direttore esecutivo di EG Justice, un’organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti focalizzata sulla corruzione in Guinea Equatoriale, e ha raccontato questa storia durante un recente webinar in cui sono stati evidenziati i nuovi titoli depositati dalle società petrolifere e minerarie americane. I rapporti alla Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti sono in preparazione da 14 anni e per la prima volta rivelano i pagamenti effettuati dalle società estrattive ai governi di tutto il mondo, compreso il governo federale degli Stati Uniti.

Le rivelazioni descrivono in dettaglio decine di miliardi di dollari in tasse, royalties e altri pagamenti effettuati lo scorso anno da ExxonMobil, Chevron e altre società. Uno degli obiettivi principali era quello di scoraggiare o scoprire la corruzione e gli accordi ingiusti che hanno contribuito a spiegare perché il petrolio, il gas e i minerali hanno spesso portato ricchezza alle élite e crescita economica ai paesi poveri, senza però riuscire a migliorare sostanzialmente il tenore di vita di molti cittadini.

“Per molte delle persone che ascoltano oggi, le questioni di cui stiamo discutendo qui potrebbero riguardare miliardi di dollari o numeri”, ha detto Alicante. “Per la maggior parte delle persone nel mio Paese, le questioni di cui siamo qui a parlare sono questioni di vita o di morte: chi vive una vita elegante con Lamborghini, Ferrari e jet privati”, ha aggiunto, “e chi muore di una morte evitabile. “

Per la prima volta, gli equatoguineani possono vedere esattamente quanto ExxonMobil ha pagato al loro governo, ad esempio: 189,2 milioni di dollari l’anno scorso distribuiti tra due ministeri e la compagnia petrolifera nazionale. Si trattava di una somma relativamente piccola per Exxon, che ha riferito di aver pagato 32 miliardi di dollari a 28 paesi.

Chevron ha registrato pagamenti per 16,6 miliardi di dollari in 17 paesi.

La regola di divulgazione si applica alle società petrolifere, del gas e minerarie che presentano relazioni annuali alla SEC. Alcune società straniere che commerciano anche nelle borse estere, come Shell, sono già state soggette a norme di divulgazione simili in altri paesi.

I rapporti hanno lo scopo di aiutare i gruppi della società civile e i cittadini ad abbinare i pagamenti delle aziende ai dati riportati dai loro governi o nei singoli contratti. Le discrepanze alzerebbero una bandiera per una possibile corruzione.

Una delle rivelazioni più sorprendenti, tuttavia, è stata la discrepanza nelle tasse pagate ai diversi paesi, ha affermato Aubrey Menard, consulente politico senior per la giustizia sulle risorse naturali presso Oxfam America.

“Ciò che è rivelatore negli Stati Uniti è che probabilmente stiamo ottenendo un cattivo accordo”, ha detto Menard in un’intervista. Gli Stati Uniti sono la più grande fonte di petrolio e gas per Exxon e Chevron, ha osservato, “eppure pagano molte più tasse ad altri paesi”.

Exxon, ad esempio, lo scorso anno ha prodotto circa un terzo del suo petrolio e il 30% del suo gas negli Stati Uniti, più che in qualsiasi altra giurisdizione. Eppure la società ha riferito di aver pagato quasi cinque volte di più in tasse agli Emirati Arabi Uniti: 5,6 miliardi di dollari. Se si includono tutti i tipi di pagamenti, Exxon ha riferito di aver pagato cinque paesi in più rispetto al governo federale degli Stati Uniti.

La Chevron ha riferito di aver pagato di più a due paesi e una cifra simile all’Angola come ha pagato al governo federale degli Stati Uniti, nonostante circa la metà della sua produzione di petrolio e gas provenga dal mercato interno.

Exxon ha rifiutato di commentare questo articolo, ma ha pubblicato un lungo disclaimer insieme alla sua divulgazione, affermando: “Il focus ristretto di questo rapporto rende difficile tracciare confronti significativi dei pagamenti tra paesi”. La dichiarazione afferma che Exxon ha pagato più di 10 miliardi di dollari in tasse e imposte, circa un quinto del suo totale globale, negli Stati Uniti; le informazioni non richiedono alle aziende di segnalare i pagamenti ai governi statali e locali.

Exxon ha aggiunto: “I pagamenti ai diversi governi variano a causa di fattori come il tipo di risorsa, i tempi di avvio del progetto, se i pagamenti sono controllati da ExxonMobil o da terze parti e se terze parti o partner sono considerati enti governativi”.

Chevron ha affermato in una nota che i confronti tra paesi “sono difficili” perché le tasse statali statunitensi non sono state incluse e perché le strutture delle royalty differiscono da una giurisdizione all’altra. Nella maggior parte dei paesi, ad esempio, il petrolio e il gas sono di proprietà pubblica. Negli Stati Uniti, i minerali sono di proprietà privata, a meno che non si trovino su suolo pubblico, il che significa che la maggior parte delle royalties va ai privati ​​cittadini piuttosto che al governo.

Zorka Milin, direttrice politica della Financial Accountability and Corporate Transparency Coalition, un’alleanza di gruppi di difesa, ha affermato che l’industria petrolifera si è battuta per una divulgazione più dettagliata dei pagamenti dei governi statali e locali che avrebbe potuto migliorare i confronti. Oltre a ciò, ha affermato, le aziende avrebbero potuto fornire queste ulteriori informazioni volontariamente.

“Niente li ferma”, ha detto Milin. “Questo è uno standard minimo.”

Anche senza confronti perfetti tra i paesi, ha affermato Milin, i dati fiscali potrebbero alimentare una conversazione sul motivo per cui i pagamenti negli Stati Uniti sono relativamente bassi. Le informazioni saranno particolarmente preziose mentre il Congresso discute l’estensione o la sostituzione dei tagli alle imposte sulle società emanati nel 2017 che scadranno l’anno prossimo.

L’amministrazione Biden ha proposto di riformare e abrogare i benefici fiscali sui combustibili fossili che, a suo avviso, potrebbero raccogliere 110 miliardi di dollari in un decennio.

Milin ha detto che secondo lei sono state queste rivelazioni fiscali, più di ogni altra cosa, a spingere le compagnie petrolifere ad opporsi alle regole.

“Si sentono in imbarazzo”, ha detto, “e dovrebbero sentirsi in imbarazzo”.

“In molte di queste comunità, i costi negativi di questi progetti sono molto palpabili”.

— Zorka Milin, Coalizione per la responsabilità finanziaria e la trasparenza aziendale

Mentre gli Stati Uniti potrebbero ricevere relativamente meno tasse dalle compagnie petrolifere, i sostenitori sostengono che anche molte altre nazioni stanno ottenendo cattivi affari.

“Un’ampia percentuale delle concessioni ottenute dalle aziende sono predatorie”, ha affermato durante il webinar Simon Taylor, cofondatore e direttore del gruppo di difesa Global Witness. “Implicano termini fiscali eclatanti che essenzialmente equivalgono a essere redditizi per le aziende solo perché sono una fregatura per lo stato interessato.”

Taylor ha affermato che le rivelazioni potrebbero essere particolarmente istruttive alla luce degli impegni globali per l’eliminazione graduale dei combustibili fossili. Si prevede che l’aumento dei costi di produzione e la pressione verso la transizione verso le energie rinnovabili ridurranno i profitti dell’industria petrolifera. Le rivelazioni potrebbero evidenziare se i governi stanno concludendo accordi meno favorevoli ai loro cittadini.

I rapporti, presentati il ​​mese scorso, erano richiesti da un emendamento al Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act del 2010, che ordinava alla SEC di implementare una nuova regola. Il primo tentativo della commissione è stato respinto nel 2013 in un ricorso legale promosso dall’American Petroleum Institute e da altri gruppi imprenditoriali. La SEC ha quindi scritto una nuova regola, ma questa è stata abrogata con il Congressional Review Act dopo l’elezione di Donald Trump. La firma è stata uno dei primi atti di Trump come presidente.

Nelle regole finali mancano alcuni elementi richiesti dai sostenitori e che erano inclusi nelle versioni precedenti. Forse la cosa più importante, ha detto Milin, è che le aziende non sono tenute a rendicontare i pagamenti a livello contrattuale ma possono raggruppare tutti i progetti all’interno di uno stato o provincia.

“In molte di queste comunità, i costi negativi di questi progetti sono molto palpabili”, ha detto Milin. Le informazioni avevano lo scopo di mostrare alle comunità esattamente quanto affluiva al governo legato a quei progetti.

Anche senza questi dettagli, Milin sostiene che le rivelazioni possono servire da esempio per le persone che stanno cercando di promuovere politiche contrastate dall’industria petrolifera.

“Questa è una specie di storia istruttiva su come i grandi e potenti interessi petroliferi non volevano vedere questa riforma avvenire, e hanno fatto di tutto, e hanno vinto alcune cose ma non hanno avuto la meglio”, ha detto Milin. “Penso che sia qualcosa di promettente.”

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