Dal nostro partner collaboratore Living on Earth, rivista di notizie ambientali della radio pubblicaun’intervista di Jenni Doering con Paasha Mahdavi, professore associato di scienze politiche presso l’Università della California, Santa Barbara.
Dalla cattura del presidente Nicolas Maduro da parte degli Stati Uniti all’inizio di gennaio, si è discusso molto delle enormi riserve petrolifere del Venezuela.
Ma quando si tratta del settore energetico, si scopre che il Venezuela è nella posizione ideale per sfruttare abbondante energia pulita e rinnovabile, in particolare quella eolica.
Paasha Mahdavi è professore associato di scienze politiche presso l’Università della California, Santa Barbara, dove la sua ricerca si concentra sull’impatto delle risorse di petrolio e gas sulla governance e sulle politiche ambientali, e consulente per il Natural Resources Governance Institute. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
JENNI DOERING: Il Venezuela è notoriamente ricco di petrolio, ma sappiamo che dispone anche di incredibili risorse energetiche rinnovabili. Cosa c’è nella situazione geografica del Venezuela che lo rende ben posizionato per sfruttare l’energia rinnovabile?
PAASHA MAHDAVI: Il Venezuela è infatti molto noto per la sua industria petrolifera; ora viene pubblicizzato come il paese con le riserve più grandi del mondo. Ma ha anche un incredibile potenziale eolico offshore in particolare, oltre al potenziale solare, così come un tipo più avanzato di energia geotermica, che è il calore sotto terra.
Ma è il vento che attira davvero l’attenzione degli analisti energetici, perché è posizionato in modo estremamente vantaggioso. In altre parole, c’è molto vento nelle acque meno profonde, e questo è importante, perché quando c’è meno profondità, è più facile costruire turbine eoliche. Ha questa incredibile ventosità che hanno anche molti altri posti, come ad esempio le Grandi Pianure negli Stati Uniti.
Quindi è eccitante per questo motivo, e ci sono molti altri elementi che sono piuttosto affascinanti e perché anche alcuni in Venezuela sono entusiasti.
DOERING: Di che tipo di scala stiamo parlando? Che tipo di capacità di energia eolica potrebbe, in teoria, sfruttare il Venezuela?
MAHDAVI: La Banca Mondiale fa queste grandi analisi in tutto il mondo. Il potenziale del Venezuela per l’eolico offshore porta tale cifra a 381 gigawatt di capacità. Per metterlo in prospettiva, si tratta di 10 volte l’attuale capacità elettrica del paese allo stato attuale, di 38 gigawatt. È un numero enorme, enorme in termini di potenziale, ma arrivarci è una questione diversa.
DOERING: Quanta energia rinnovabile utilizza già il Venezuela?
MAHDAVI: Quasi zero. Il problema è l’energia idroelettrica. Ma pensiamo all’energia idroelettrica in modo diverso a causa del modo in cui è stata costruita l’energia idroelettrica del Venezuela e di alcuni dei danni che vengono arrecati, soprattutto quando si cerca di catturare energia idroelettrica in aree sensibili come il bacino del fiume Orinoco o l’Amazzonia. Ma quando si tratta di energia solare, eolica e geotermica, il valore è praticamente zero.
DOERING: In che modo la forza lavoro impegnata nell’estrazione e nella raffinazione del petrolio in Venezuela potrebbe tradursi nell’energia eolica offshore dal punto di vista del lavoro?
MAHDAVI: Sono felice che tu l’abbia chiesto, perché questa è la domanda da trilioni di dollari quando si tratta di come uscire dal petrolio, ovvero come possiamo garantire una transizione giusta per i lavoratori che ne sono colpiti?
Una delle risposte si riduce a quali sono le competenze che sono facilmente trasferibili attraverso una formazione minima o una riqualificazione, o attraverso la modifica dei percorsi di formazione esistenti quando pensiamo alle generazioni più giovani, in modo che coloro che avrebbero studiato per diventare ingegneri petroliferi possano essere formati a fare qualcos’altro.
Le aree che hanno la maggiore trasferibilità delle competenze quando si tratta del settore delle energie rinnovabili e di qualsiasi tipo di soluzione decarbonizzata per il petrolio sono l’eolico offshore e il geotermico. Questa è un’area in cui ci sono addetti all’attrezzatura, ingegneri, persino sismici e tutta una serie di elementi diversi lungo la catena di fornitura dei lavoratori petroliferi che sono trasferibili alla catena di fornitura dell’eolico offshore.
L’altra parte è l’idea alla base della creazione di questi hub eolici offshore. Diciamo che il Venezuela ha sviluppato 381 gigawatt di vento. È pazzesco, ma è 10 volte quello di cui ha bisogno attualmente, giusto? E quindi cosa se ne farebbe? Bene, in genere, il modello è quello di creare hub di produzione adiacenti che ricevono effettivamente elettricità sovvenzionata, e questa è una grande attrazione sia che si tratti di produzione pesante, produzione media o capacità portuale.
Il Venezuela è ben posizionato per queste cose, ed è lì che possono trasferirsi i lavoratori che operano nel settore più manifatturiero dell’industria del petrolio e del gas – raffinazione, lavorazione e cose del genere. Quindi questa è un’altra parte, che non è nelle turbine stesse, ma negli elettroni che vengono generati che possono andare alle industrie energetiche che possono riassumere i lavoratori petroliferi che si stanno allontanando dal petrolio e dal gas.
DOERING: Quali sono i principali ostacoli che impediscono al Venezuela di perseguire questa transizione verso questa forma di energia?
MAHDAVI: Ci sono, in effetti, due grandi barriere. Il più grande ostacolo è il governo. Queste compagnie petrolifere nazionali marciano verso un batterista, e quel batterista è il governo e ciò a cui il governo vuole dare priorità. Nel caso del Venezuela, Maduro e (Hugo) Chávez prima di lui hanno dato priorità al petrolio e al gas rispetto a qualsiasi altra cosa.
L’altro ostacolo è la capacità istituzionale. E ciò che intendiamo con questo non è solo la volontà politica di fare questo e la decisione del governo di farlo, ma la sua capacità di farlo, di avere il tipo di burocrazia completa e il chiaro stato di diritto e le aspettative che esistono per le aziende che investono, che altri fanno affari in Venezuela, per assistere le compagnie nazionali quando si tratta di eolico offshore in Venezuela. Semplicemente non hai avuto quella capacità tecnica dal punto di vista burocratico per far decollare questo progetto.
DOERING: Dobbiamo riconoscere che la realizzazione di una tonnellata di energia eolica in Venezuela non fornirebbe di per sé lo stesso tipo di energia esportabile consentita dalle sue risorse petrolifere. Non è possibile caricare esattamente l’elettricità in una nave cisterna per spedirla in giro per il mondo, almeno non a questo punto, ma spiegaci come l’energia eolica potrebbe aiutare ad alimentare l’attività economica o essere trasformata in altre risorse che potrebbero essere esportate.
MAHDAVI: Hai esattamente ragione. Non è necessariamente possibile esportare elettricità con la stessa facilità. Ci sono opportunità per il Venezuela di fornire elettricità pulita ed economica tramite cavi sottomarini attorno ai Caraibi. Ma pensando a cosa si fa con questo, si converte quell’elettricità a basso costo in elettricità affidabile.
Il vento non soffia sempre, ma soffia in modo prevedibile e puoi abbinarlo a tutti i tipi di nuove tecnologie. Non ci sono solo le batterie. Esistono altri modi per sfruttare il potenziale della generazione di elettricità dal vento. Lo metti in pratica in qualcosa che sarà esportabile.
Questa è l’intera storia della Rivoluzione Industriale, perché l’elettricità è un’energia ed è la nostra linfa vitale quando si tratta di creare prodotti economici. Questo è il modo di farlo, ed è così che hanno fatto diversi altri paesi quando non si esporta direttamente l’elettricità.
La Norvegia, ad esempio, esporta direttamente parte dell’elettricità. Ma le opportunità esistono se si pensa all’esportazione degli stessi prodotti energetici puliti. Se inizi ad interessarti ai veicoli elettrici e alle innovazioni nel modo in cui costruisci le turbine eoliche, non guardare oltre la Cina, e la Cina ora è un esportatore di energia più grande in termini di entrate rispetto all’Arabia Saudita, che è un numero folle.
Devi contare molte cose; non è solo un prodotto, giusto? Conti i suoi pannelli solari, le sue turbine eoliche; lo scorso anno tutti questi settori hanno guadagnato più denaro in termini di entrate dalle esportazioni rispetto al settore del petrolio e del gas dell’Arabia Saudita. Ci vuole molto tempo per arrivarci, ma dimostra che c’è molto denaro da guadagnare per i governi e le economie nel campo dell’energia pulita, e non è solo l’elettricità in sé, ma tante altre cose a cui apre le porte.
Ritorno al mio punto secondo cui il Venezuela ha il know-how umano per farlo, e questo perché è stato un produttore di energia per un secolo o più, ed è ciò a cui molti sperano di attingere.
DOERING: Che esempi abbiamo di paesi vicini del Sud America che hanno lavorato per affrontare la crisi climatica e allo stesso tempo far crescere le loro economie?
MAHDAVI: L’esempio migliore è il vicino occidentale del Venezuela, la Colombia. La Colombia è un produttore di petrolio e gas. Ha una compagnia petrolifera nazionale, Ecopetrol, proprio come il Venezuela ha una compagnia petrolifera nazionale, PDVSA. Ma questi sono due paesi che stanno prendendo due strade molto diverse, perché la Colombia ha un presidente che sta cercando di decarbonizzare e andare oltre il petrolio e il gas. In parte ciò è dovuto alla redditività a lungo termine del petrolio e del gas colombiani, ma dall’altra parte è una profonda convinzione nella risoluzione della crisi climatica.
Sembra molto diverso dal Venezuela, dove alla compagnia petrolifera nazionale è stato detto di concentrarsi solo su petrolio e gas. E lo ha fatto ben prima delle azioni di inizio gennaio volte a eliminare Maduro, e questo perché quella era la visione di Chávez, quella era la visione di Maduro, di mantenere la gallina dalle uova d’oro.
DOERING: La questione su quale percorso sceglierà il Venezuela sembra molto più grande del solo Venezuela, ma di questa scelta che il mondo si trova ad affrontare in questo momento in termini di posta in gioco per il pianeta, per la civiltà umana. La capacità eolica offshore totale negli Stati Uniti è di 4.300 gigawatt, quasi quattro volte la quantità di tutta l’elettricità attualmente generata negli Stati Uniti. Quanto è importante per tutti noi farlo nel modo giusto?
MAHDAVI: È la cosa più importante al mondo, almeno per me. Ho due bambini piccoli. Stiamo già sperimentando il cambiamento climatico, quindi non è solo una cosa futura, ma dobbiamo farlo bene.
Abbiamo queste opportunità, queste finestre politiche che si aprono ogni volta che ci sono nuovi leader al potere, per realizzare quel cambiamento. Uno dei membri fondatori dell’OPEC potrebbe diventare uno dei leader mondiali dell’energia pulita se lo desidera, perché ha la capacità di farlo, ha il capitale umano per farlo, ha le risorse per farlo. È una scelta.
Quindi è estremamente importante, non solo per tutti noi in tutto il pianeta, ma per gli altri paesi, essere in grado di indicare: “Ehi, guarda, il Venezuela lo ha fatto. Possiamo farlo anche noi”.
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