Che tu ascoltassi gli insegnanti che deliravano per l’insalata che avevano mangiato a pranzo (in netto contrasto con il tuo fish and chips), gli amici di famiglia che si vantavano del loro successo con il digiuno intermittente o le persone in TV che blateravano di una depurazione a base di succhi, c’era una cosa da sapere su cibo e bevande negli anni Duemila e Duemila: gli adulti non riuscivano a smettere di parlarne. Ma mentre la maggior parte delle mode perdeva popolarità tanto rapidamente quanto l’avevano trovata, c’era una dieta di cui gli adulti intorno a me sembravano non stancarsi mai: la dieta mediterranea. Non è difficile capire perché. Chi non ama un pomodoro maturo sulla vite (io, i pomodori sono disgustosi) o una ciotola di olive guarnita con un rametto di rosmarino che nessuno mangerà? Se non fosse così maledettamente costoso, potrei trangugiare olio extravergine di oliva a ogni pasto e naturalmente la ciliegina sulla torta (un filo di limone) è che un bicchiere di vino rosso di accompagnamento sarebbe parte integrante del menu.
L’idea che ci siano benefici per la salute nel tipo di consumo moderato di alcol consentito dalla dieta mediterranea è sempre stata musica per le mie orecchie (cioè, da quando ho iniziato a bere). Meglio ancora, ha trovato incoraggiamento in quelli che sembrano innumerevoli studi, spesso giungendo alla conclusione che un drink occasionale favorisce la longevità. È quando sento cose come queste che mi crogiolo nella consapevolezza che non si può discutere con la scienza.
“Un crescente numero di ricerche sta mettendo in discussione se bere, anche moderatamente, possa mai essere considerato salutare”
Ma, a quanto pare, è possibile. A parte il dibattito sul pluralismo scientifico, un crescente corpo di ricerca sta mettendo in discussione se affilare il fischietto possa mai essere considerato salutare. A luglio, Il guardiano ha riportato i risultati di una meta-analisi (una messa in comune dei risultati di più studi che affrontano questioni di ricerca simili) sull’associazione tra consumo di alcol e mortalità condotta da scienziati canadesi. I ricercatori hanno scoperto che le variabili confondenti spesso confondevano le conclusioni dei 107 studi che stavano prendendo in considerazione. L’errore era chiaro e diffuso: gli astemi che avevano deciso di smettere di bere alcol a causa di altre complicazioni di salute erano stati inclusi nei gruppi degli astemi. Già affetti da altre condizioni, hanno abbassato la salute media e hanno fatto sembrare che non bere affatto fosse peggio per te che goderti un goccio occasionale. Chiaramente gli scienziati dietro questi studi avevano perso il livello A di Biologia, altrimenti sarebbero stati ben consapevoli, ditelo con me, che “correlazione non è uguale a causalità”.
“I giorni in cui si credeva che l’alcol avesse un contributo positivo alla nostra salute sono ormai finiti”
Ultimamente, TikTok E Rulli di Instagram hanno goduto di un afflusso di nuovi contenuti: persone che ballano sulle note di Charli XCX mela e mi vengono in mente tutorial su come essere “molto pudici”. Anche i video che riguardano la salute e la nutrizione sembrano aumentare di frequenza. All’inizio di questo mese, sulla mia pagina di esplorazione è apparsa una clip che metteva in guardia dagli effetti degenerativi del consumo di alcol sul cervello. L’alcol, quindi, sta vivendo un serio problema di marketing: non si sta solo affermando che non esiste beneficio a un bicchiere di vino, ma che un bicchiere del genere è attivamente dannoso per noi. I social media sono ovviamente un terreno fertile per la disinformazione. È importante chiedersi se tali affermazioni reggono all’esame scientifico.
Esiste una quantità deludente di ricerche sugli effetti del consumo moderato di alcol. Comprensibilmente, dimostrare le conseguenze sulla salute del bere pesante è stata la priorità per la maggior parte della storia della ricerca sull’alcol. Uno studio presentato in Natura nel 2022, tuttavia, ha scoperto che anche negli individui che “consumano in media solo una o due unità alcoliche al giorno” la struttura del cervello ne soffre. Tali associazioni negative sono più forti all’aumentare del consumo di alcol, ma a differenza di molte ricerche precedenti, lo studio non ha trovato un punto ottimale per il consumo occasionale di alcol. Offre, ad esempio, il confronto tra cinquantenni che bevono due unità al giorno e coloro che ne bevono solo una. I “cambiamenti associati nel cervello” tra i due gruppi “equivalgono all’invecchiamento di due anni”. Sono senza dubbio necessarie ulteriori ricerche prima che tali conclusioni possano essere considerate solide, soprattutto perché ancora una volta questi risultati entrano in conflitto con la letteratura precedente, ma studi recenti sembrano concordare: i giorni in cui si credeva che l’alcol avesse un contributo positivo o addirittura neutro alla nostra salute sono ormai finiti.
È già stato notato che la Generazione Z beve meno di chi ci ha preceduto. La nostra innata curiosità sobria è forse soffocata a Cambridge, dove gli eventi mondani prosperano grazie al fascino di qualcosa di frizzante per attrarre i partecipanti e C-Sunday sembra incoraggiare a ubriacarsi il più possibile. Come minimo, quelli di noi che bevono possono festeggiare l’essere sinceri sul nostro consumo di alcol. Forse un giorno impareremo il trucco dell’astinenza… o prenderemo la decisione informata di non prendercela comoda. Dopotutto, dicono che la vita è fatta per essere vissuta (non per ossessionarsi con la dieta). Per chi non è d’accordo, è tempo di tornare al tavolo da disegno: buona fortuna nel trovare un altro modo per giustificare l’essere così liberali con il vino perché la dieta mediterranea non fa più per voi.
