La NCAA (National Collegiate Athletic Association) è stata fondata oltre cento anni fa negli Stati Uniti per regolamentare le regole dello sport universitario e tutelare la vita dei giovani atleti dilettanti, ma è davvero ancora questa la loro missione?
Il pagamento degli studenti-atleti da parte della NCAA è stato un processo lungo anni. Nel luglio 2021, l’organizzazione ha consentito agli studenti-atleti di trarre profitto dal proprio nome, immagine e somiglianza. In teoria, si trattava di uno sviluppo positivo, che consentiva agli atleti di beneficiare di un’industria miliardaria alla quale stavano già contribuendo e nella quale le loro sembianze venivano spesso già utilizzate in modo non ufficiale. Nel maggio 2024, a seguito di un’azione legale collettiva antitrust, la NCAA ha creato ufficialmente un piano di condivisione delle entrate per l’atletica universitaria statunitense, il che significava che le scuole ora potevano pagare direttamente i loro atleti.
“Gli obiettivi degli atleti saranno inevitabilmente intrecciati o addirittura vincolati dalle azioni del settore commerciale”
L’accordo era molto poco chiaro e i college e i loro atleti non sono ancora sicuri di chi verrà pagato e cosa. Il commissario della Horizon League (una conferenza atletica all’interno della NCAA), Julie Roe Lach, lo ha definito un processo “affrettato” e “non inclusivo”. Tuttavia, ha già avuto un impatto sostanziale sulla natura dello sport universitario; ad esempio, in seguito alla sentenza storica, i giocatori di basket del Dartmouth College formarono un sindacato, poiché ora erano ufficialmente riconosciuti come dipendenti della scuola. Ciò ha segnato un drammatico allontanamento dal tipo di dilettantismo che normalmente vediamo nell’atletica a livello universitario.
Con l’avvicinarsi dei playoff del football universitario americano e del March Madness (basket universitario), è quasi impossibile guardare queste competizioni e non pensare a come questo sia l’ultimo anno in cui queste partite saranno giocate da veri atleti universitari dilettanti. Le partite del prossimo anno assomiglieranno di più a quelle dei campionati professionistici? In che modo i rapporti appena stabiliti tra questi atleti d’élite e le loro scuole influenzeranno l’atmosfera della squadra sul campo da gioco? Ora che sappiamo che gli studenti-atleti potranno condividere i profitti dell’industria multimiliardaria degli sport universitari negli Stati Uniti, la domanda che rimane è come questo sviluppo influenzerà le loro vite e la natura stessa dello sport universitario. si.
“Gli Stati Uniti hanno certamente creato un nuovo precedente che potrebbe avere implicazioni internazionali”
Anche se per molti versi era inevitabile che un’industria così grande finisse per trarre profitto dai giovani atleti che la sostengono, sarebbe stato meglio per gli sport universitari se gli atleti fossero rimasti dilettanti? Gli investitori privati ora deterranno partecipazioni in eventi sportivi universitari che in passato erano pensati esclusivamente per dare agli atleti la possibilità di sostenere le loro squadre e, se erano fortunati, di avere la possibilità di inserirsi nella hall of fame sportiva della loro scuola. Senza questo tipo di dilettantismo, gli obiettivi degli atleti saranno inevitabilmente intrecciati o addirittura vincolati alle azioni del settore commerciale.
Ci sono altri problemi più facilmente individuabili con l’attuale accordo NCAA, vale a dire la parità di pagamento degli atleti. Anche se l’iniziativa è stata concepita per consentire agli studenti-atleti di trarre profitto da un settore che già sostenevano, esiste già una significativa disuguaglianza nel modo in cui viene affrontata la questione. Solo uno dei dieci atleti universitari più pagati è una donna, e molto probabilmente l’iniziativa favorirà soprattutto gli atleti maschi delle migliori istituzioni. L’accordo sembra destinato a funzionare a beneficio degli atleti che già ricevono il maggior sostegno dalle loro scuole, e anche se questi sono quelli che attirano il maggior interesse commerciale, approfondirà la disuguaglianza esistente tra il finanziamento degli sport maschili e femminili al college.
Siamo in un momento molto interessante nella storia degli sport universitari in questo momento. Gli Stati Uniti hanno appena gettato le basi per il passaggio dell’atletica universitaria dal dilettantismo al regno professionistico. Attualmente non c’è nulla nello sport universitario del Regno Unito che possa davvero rivaleggiare con l’industria multimiliardaria dell’atletica universitaria statunitense. Tuttavia, ci sono alcuni eventi sportivi qui in Inghilterra che hanno tipi di impegno commerciale e sponsorizzazione molto simili. In particolare, un evento sportivo che sta molto a cuore a Cambridge: The Boat Race.
La commercializzazione della regata iniziò nel 2009, quando divenne nota come “Xchanging Boat Race”, dopo che la società tecnologica Xchanging divenne lo sponsor principale dell’evento. Oggi The Boat Race ha collaborazioni con marchi come Chanel, T. Rowe Price e JL Racing. Sembra che non si parli di seguire le orme della NCAA e di pagare gli atleti che rendono possibile questo grande evento, ma gli Stati Uniti hanno certamente creato un precedente che potrebbe benissimo avere implicazioni internazionali in futuro. Resta da vedere se l’Inghilterra rimarrà fedele alle radici amatoriali dello sport universitario o seguirà le orme degli Stati Uniti.
