Il Dipartimento per l’Istruzione ha espresso interesse per i risultati dello studioRuying Yang per il Varsity
Un nuovo studio di Cambridge informerà il governo su quali bambini prematuri e poveri hanno maggiori probabilità di avere difficoltà a scuola e di richiedere ulteriore supporto educativo nelle prime fasi della vita.
Il gruppo di ricerca studierà 1.000 bambini ricoverati nelle unità di terapia intensiva neonatale (NICU) in tre ospedali NHS nell’est dell’Inghilterra: il Rosie Hospital di Cambridge, il Luton e l’ospedale universitario di Dunstable e il Norfolk e l’ospedale universitario di Norwich.
La salute fisica e mentale dei bambini, così come i loro risultati scolastici, saranno monitorati fino all’età di 16 anni.
Una ricerca di Cambridge indica che un bambino su tre ricoverato in una terapia intensiva neonatale non supera la valutazione di preparazione scolastica all’età di cinque anni, con conseguenze che durano fino all’età adulta. Questo è il doppio del tasso di fallimento per tutti i bambini nel Regno Unito.
Il Dipartimento per l’Istruzione ha segnalato il proprio interesse per i risultati dello studio, fornendo finanziamenti attraverso la ricerca e l’innovazione del Regno Unito per indagare sugli interventi più efficaci.
Oltre alle misure esistenti – come i programmi Sure Start, l’aiuto psicologico e il sostegno rafforzato per i genitori – questi interventi potrebbero includere sessioni individuali sullo sviluppo del linguaggio, sulla lettura o sul calcolo, nonché lezioni in piccoli gruppi focalizzate sulle capacità emotive, sociali, di memoria e di attenzione.
Circa un bambino su dieci viene ricoverato in terapia intensiva neonatale dopo essere nato prematuro o per altri motivi medici, come basso peso alla nascita o difficoltà respiratorie.
Una parte fondamentale dello studio riguarderà l’analisi dei risultati della valutazione della preparazione scolastica del governo, effettuata dai bambini all’età di cinque anni. La valutazione viene effettuata al termine dell’accoglienza e utilizza l’osservazione dell’insegnante per misurare una serie di abilità, dal vestirsi e mangiare in modo indipendente al conteggio e alla scrittura di base.
David Rowitch, professore di pediatria a Cambridge e ricercatore principale di “The babies’ longitudinal outcomes, ‘omics and miles study”, ha affermato che è sorprendente che la preparazione scolastica non sia stata precedentemente esaminata come risultato.
“Anche se ogni anno nel Regno Unito sono ricoverati 70.000 bambini in terapia intensiva neonatale, non sappiamo come vanno a scuola perché non è stato effettuato il collegamento con la preparazione scolastica”, ha affermato.
Lo studio, finanziato da un finanziamento di 4 milioni di sterline da parte del Wellcome Trust, analizzerà anche campioni di sangue e dati genetici per trovare “biomarcatori” che potrebbero identificare i bambini che hanno maggiormente bisogno di sostegno educativo precoce.
I ricercatori parleranno ai genitori del tempo trascorso dai loro figli in terapia intensiva, del loro sviluppo e se ritengono che il loro bambino sia pronto per iniziare la scuola.
Catherin Aiken, professoressa del Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia di Cambridge e ricercatrice principale dello studio, ha dichiarato: “Questo studio è stato condotto dalle domande che i genitori pongono, che notiamo nella nostra pratica, di cui non conosciamo le risposte.
“Ci sono sempre genitori che ci chiedono di prevedere ‘il mio bambino starà bene? Avrà un risultato a lungo termine? Come sarà crescere? ‘ È davvero difficile per medici e clinici non avere quelle risposte (…) L’impulso di questo studio deriva dall’idea che dovremmo saperne di più (…) in modo da avere le risposte per i genitori su cosa possono fare per aiutare i loro figli.”
Aiken ha aggiunto: “Non tutti i bambini con un inizio difficile hanno un problema in seguito (…) Ma sappiamo che hanno maggiori probabilità rispetto alla maggior parte dei bambini di aver bisogno di supporto extra. Ciò che non sappiamo è quel dettaglio sfumato di ‘cosa c’è di diverso in questo ragazzo che se la cava bene e questo ragazzo che non se la cava bene? ‘”
Rowitch ha anche sottolineato l’importanza di identificare i problemi di apprendimento prima che i bambini inizino la scuola per garantire un intervento efficace: “Aspettare fino ai cinque anni per scoprire un problema non è l’ideale (…) Vogliamo essere in grado di dire: ‘C’è un segnale di allarme. Ecco un bambino che dovrebbe essere ammesso in un programma di supporto interventistico’.”
Ha osservato che un’azione tempestiva è vitale, poiché i bambini che non superano le valutazioni di preparazione scolastica hanno maggiori probabilità di sperimentare problemi in età adulta, tra cui cattiva salute fisica o mentale, incarcerazione e morte prematura.
Rowitch ha affermato: “Lo studio è molto in linea con la strategia globale di ricerca sulla medicina preventiva del Cambridge Children’s Hospital”.
Si prevede che la costruzione del nuovo Cambridge Children’s Hospital inizierà a breve nel Cambridge Biomedical Campus.
