Lontano, sotto la folla impazzita di King’s Parade, c’è un affascinante nascondiglio. Con il suo ingresso come una scatola di fiammiferi verticale, Ittou Noodle Bar è facile non notarlo e, nonostante fossimo studenti della King’s proprio di fronte, io e Ed abbiamo impiegato più di un anno per dargli una seconda occhiata: forse il lampione davanti alla porta lo nascondeva alla vista. Con questo in mente, sembra essere una scommessa per lo status ormai cliché di “gioiello nascosto”, ma con la fila per ottenere un tavolo all’ordine del giorno, la sua esistenza dovrebbe essere considerata al massimo un segreto di Pulcinella. Infatti, Ittou ha costruito una sorta di status di culto nella scena gastronomica di Cambridge, offrendo deliziosa cucina dell’Asia orientale. I suoi orari di apertura dalle 12 alle 20 lo rendono inadatto per una cena a tarda notte, quindi siamo arrivati presto e alle 18 di venerdì sera.
Poiché la coda inizialmente scoraggiante è stata ridotta a causa di un turnover dei tavoli straordinariamente efficiente, ci hanno mostrato dalla tromba delle scale oltre la cucina aperta in una delle due sale da pranzo principali. Le pareti di Ittou sono adornate con arte giapponese, oltre ad una curiosa abbondanza di specchi, che in qualche modo non avevamo notato in nessuna visita precedente (sul serio, il 50% delle pareti della sala da pranzo principale sono riflessi l’una dell’altra). Anche se l’arredamento in stile casa degli specchi crea un’impressione di dimensioni, dalla tromba delle scale grande come una cabina telefonica alla sala da pranzo di clausura, lo spazio non è un lusso che Ittou vanta molto di. Tuttavia, l’intimità è fondamentale per il suo fascino unico. A questo si aggiunge il servizio: diretto ed efficiente, con una cortesia disinvolta che ti mette a tuo agio. Dove tanti ristoranti paradossalmente chiedono a gran voce di sentirsi rustici e rilassati, Ittou prospera nell’esserlo senza pretese e inconsciamente. Non c’era quindi da meravigliarsi che metà delle persone sembrassero avere appuntamenti.
“Lo spazio non è un lusso Ittou si vanta”
Dopo che i primi beni immateriali furono un successo, la cosa più importante rimase: il cibo. Il suo menu mostra un’ampia influenza dell’Asia orientale, offrendo piatti prevalentemente giapponesi, con influenze coreane e tailandesi. Tuttavia, purtroppo, contiene anche un disclaimer occidentale: “NESSUN MSG AGGIUNTO”. Il glutammato monosodico (glutammato monosodico) ha goduto di un boom di popolarità in questo decennio, respingendo i miti obsoleti che circondano i suoi effetti, ed è prevalente nella cucina dell’Asia orientale. Quello Ittou afferma esplicitamente che la mancanza di “aggiunta” (si noti che molti ingredienti utilizzati dal ristorante probabilmente includono già glutammato monosodico naturale o qualche forma di aggiunta) sembra un po’ insolita.
Abbiamo ordinato tre cose: Ramen di maiale Tonkotsu e Bibimbap di manzo come portata principale, con Tori Karaage come contorno, che sono arrivati tutti insieme e sono stati passati allegramente avanti e indietro tra di noi.
“Ingredienti semplici, eseguiti secondo standard elevati”
Prima di tutto, uno di Ittou piatti più rinomati: il loro ramen tonkotsu di maiale. Il maiale Chashu veniva immerso in un bagno di brodo di maiale cremoso, ripieno di pasta all’uovo e un uovo di ramen marinato con salsa di soia. Il piatto era tanto sognante quanto sembra. Come va il ramen, il Tonkotsu non è pieno di aromi, e quindi consente di offrire un sapore di singolare chiarezza e ricchezza, derivato dalla lenta bollitura delle ossa di maiale. A ciò si aggiunge un finale setoso che riveste la bocca, lasciando indugiare l’intensa ricchezza della carne di maiale. Questa specifica sensazione in bocca è quella che puoi prevedere a prima vista del brodo. Le bollicine presenti sulla superficie di qualsiasi brodo che comporta la bollitura delle ossa sono i prodotti emulsionati della degradazione del collagene. Il maiale chashu in sé era una delizia ed era salutare in termini di porzioni. Gli chef di Ittou hanno perfezionato l’arte del chashu: il maiale è in grado di mantenere la sua struttura quando viene raccolto con le bacchette ma allo stesso tempo si arrende alla dissoluzione quando viene mangiato. Infine, le tagliatelle stesse erano molto più di un semplice contenitore per il sapore del brodo. Hanno ricevuto un boccone di benvenuto, un delizioso supplemento materico alla tenerezza del resto del piatto.
Punteggio piatto = 9
Il Bibimbap di manzo è un piatto tradizionale coreano: una miscela di riso appiccicoso, manzo, verdure e salsa al peperoncino, il tutto condito con un uovo fritto che cola. Ingredienti semplici, eseguiti secondo uno standard elevato. Il manzo è stato il protagonista di questo piatto. Perfettamente vellutato e affettato sottilmente, si scioglieva sulla lingua e portava un equilibrio di spezie, sale e sapidità dalla marinata di gochujang. Avremmo però preferito che ce ne fosse di più nel piatto. Le ciotole di terracotta calde in cui è stato servito il Bibimbap hanno reso lo strato inferiore di riso croccante e hanno aggiunto un tocco di nocciola al piatto. Un’altra piccola critica che abbiamo avuto riguardava gli accompagnamenti di verdure: kimchi, cetriolo raccolto e carota. Sebbene gustoso da solo, il piatto nel suo insieme avrebbe beneficiato di un’acidità più intensa da parte di questi per tagliare il calore e il sale della salsa al peperoncino a base di gochujang.
“I condimenti dovrebbero sempre bilanciare un piatto, piuttosto che semplicemente aggiungere sapore”
Punteggio del piatto = 7,5
A lato, il Tori Karaage – una forma di pollo fritto giapponese. Usando la coscia di pollo anziché il petto, Ittou raggiunge una vera profondità di sapore in questo piatto. La carne era stata chiaramente marinata e messa in salamoia prima di essere ricoperta e fritta due volte. Il pollo stesso era deliziosamente condito, con il tanto desiderato sapore di sale e umami fornito a palate dalla salsa di soia nella marinata. L’amido nel rivestimento diventava piacevolmente croccante, anche se alla fine del pasto la croccantezza aveva iniziato a svanire. Il pollo veniva servito con una maionese speziata: il condimento perfetto. Il leggero calore della maionese taglia di netto la ricchezza del pollo. I condimenti dovrebbero sempre bilanciare un piatto, piuttosto che semplicemente aggiungere sapore, e questo era un esempio perfetto.
Punteggio piatto = 8
Punteggi complessivi:
Atmosfera = 9
Cibo = 8,5
Valore = 7
In conclusione, la visita a Ittou è armoniosa dall’inizio alla fine. C’è completa congruenza tra il servizio sobrio, l’arredamento di buon gusto e il cibo abbondante e saporito. È improbabile che i tuoi calzini vengano spazzati via, ma a Cambridge a volte è così scorso cosa di cui hai bisogno.
