Se c’è una parola che userei per descrivere la squadra vincitrice della Coppa del Mondo 2019 di Eoin Morgan, è “senza paura”. I giocatori non hanno avuto paura di correre rischi, di giocare tiri aggressivi e di intimidire la squadra avversaria. Vedere gli assalti spericolati di giocatori come Jason Roy, Jonny Bairstow ed Eoin stesso è stato un vero piacere; erano l’apoteosi dell’intrattenimento, come guardare tuo zio cantare “Dancing Queen” a squarciagola dopo aver bevuto troppo. Guardare gli uomini di Jos Buttler nelle Indie Occidentali questo mese è stato come guardarli la mattina dopo. Sembrava che la pressione su di loro fosse troppo immensa: in grado di superare con sicurezza le squadre più piccole, ma che si rompevano sotto il minimo peso nelle partite più importanti. Sussurratelo piano, ma l’Inghilterra sembrava timidoQuesta non è la mentalità della squadra inglese di white-ball che conosciamo e amiamo; è tempo di un reset.
È il momento delle grandi domande: questo significa che Buttler e l’allenatore Matthew Mott dovrebbero andarsene? Non necessariamente. Jos Buttler è uno dei migliori battitori al mondo per i limited-overs e ha l’autorità e il savoir-faire per vincere. Non dimentichiamo che lui e Mott hanno già vinto una Coppa del Mondo insieme. Ma è tempo che nuovi giocatori rinvigoriscano la squadra. Sono un fan della coppia Buttler-Salt in cima all’ordine e vorrei che fosse imitata anche negli ODI (One Day International), ma Buttler preferisce battere al centro della squadra. Sono lontani i giorni di Roy-Bairstow con una spruzzata di Dawid Malan per aprire la battuta con vigore fin dall’inizio, e ora l’Inghilterra ha bisogno di due battitori pronti a essere distruttivi nel powerplay. Salt funziona perfettamente nel soddisfare questo requisito.
“Sussurralo piano, ma l’Inghilterra sembrava timido“
Quindi se Buttler non è disposto ad aprire, chi batte con Salt? Mi vengono in mente diversi nomi: ricordiamo Jason Roy, restiamo con Bairstow o diamo una possibilità a Will Jacks? Mentre scrivo, Jonny Bairstow è stato brutalmente escluso dalla Test Squad, forse segnando la fine della sua carriera con la palla rossa. Potrebbe essere il momento di dargli una pacca sulla spalla dopo una campagna piuttosto triste. Se Bairstow è davvero finito e l’Inghilterra guarda al futuro, allora credo che dobbiamo prendere in prestito dal nostro Test team, il che significa che Zak Crawley apre. La sua sicurezza è cresciuta enormemente sulla scena internazionale, con un tasso di strike di 89 nel 2023. Non teme nessun lanciatore, il che potrebbe non essere detto di altri giocatori della squadra. Il suo versatile repertorio di tiri lo rende anche un eccellente candidato ODI.
Con i nostri apripista sistemati, chi batte nella posizione cruciale n. 3? Mentre il nostro ordine intermedio è stato dominato da Root, Stokes e Buttler negli ultimi anni, sembra che non possiamo più contare su di loro. Stokes ha saltato questa Coppa del Mondo ed è “uscito dal ritiro” per l’ultimo evento ODI, quindi sembra che si stia concentrando di più sulle sue responsabilità di palla rossa. Root ci sarà ancora per un po’, ma la domanda è se batterà al terzo o al quarto. Penso che il terzo, il ruolo di ancoraggio, gli si adatti meglio in ODI. Ciò gli consente di impostare una solida piattaforma per l’ordine intermedio per dare il via durante gli ultimi over. Un’alternativa di sinistra per questo ruolo è Ollie Pope, che ha dimostrato la sua vasta gamma di tiri mentre era nella squadra di prova, sempre con l’intento di segnare. Nella squadra T20, penso che Will Jacks meriti del tempo per inchiodare il n. 3, poiché ha il talento mostrato dal suo centinaio IPL quest’anno, ma forse richiede raffinatezza e finezza nella sua selezione di tiri.
“Un rimpasto del personale faciliterà il ripristino dell’approccio precedentemente intrepido dell’Inghilterra al gioco della palla bianca”
Il numero 4 in entrambe le squadre dovrebbe essere inequivocabilmente Harry Brook. Sembrava un po’ apprensivo in questa Coppa del Mondo e dovrebbe concentrarsi sulla sua rotazione di strike per accompagnare i suoi sbalorditivi sweep e ramps, ma era comunque di gran lunga superiore al resto del centrocampo. Dopo di lui, l’Inghilterra sta cercando un nuovo numero cinque mentre Stokes fa un passo indietro, e credo che la risposta risieda in Ben Duckett. Ha atteso tra le quinte durante questa Coppa del Mondo, e mi piacerebbe vederlo accelerare gli inning nei formati T20 e ODI, mantenendo lo slancio che l’Inghilterra ha perso a metà inning. Se Buttler decide di aprire, penso che l’Inghilterra dovrebbe far entrare Jamie Smith in squadra il prima possibile per dargli l’esperienza di cui ha bisogno, non solo come battitore molto potente ma anche come portiere quando Buttler appenderà le sue punte. Allo stesso modo, Will Smeed deve avere una possibilità nella squadra T20. Il suo stile aggressivo non può essere ignorato e dobbiamo dare ai giovani giocatori come lui tempo di gioco se vogliamo ricostruire questa squadra.
Per quanto riguarda i giocatori di bowling, l’Inghilterra ha meno domande a cui rispondere, ma sono importanti. Sam Curran gioca un ruolo importante a sette anni, in quanto sa battere e lanciare. Hanno già iniziato a sviluppare giocatori di bowling veloci in Gus Atkinson e Brydon Carse. Con le loro risorse di velocità grezza e capacità di lanciare alla morte, entrambi possono aggiungere profondità cruciale all’attacco di bowling. Jofra Archer, di ritorno da un infortunio, può guidare la squadra con la sua già notevole esperienza. Vorrei anche che John Turner dell’Hampshire e Saqib Mahmood del Lancashire facessero qualche partita; dovremmo investire nei nostri giocatori di bowling più giovani in quanto possono imparare dagli attuali giocatori di bowling anziani prima di lasciare la squadra.
Il problema più grande, come spesso accade con l’Inghilterra, sono i lanciatori di spin. Moeen Ali, francamente, ha avuto prestazioni inferiori alle aspettative per un po’ di tempo e la Coppa del Mondo dovrebbe essere la sua ultima corsa per l’Inghilterra. Per quanto bravo sia Adil Rashid, si sta avviando verso il ritiro e non potrà sostenere l’attacco di spin dell’Inghilterra per molto più tempo. Liam Livingstone potrebbe essere uno spinner part-time, ma la sua battuta rimane troppo incostante per essere in squadra. La mia preferenza principale per sostituirlo sarebbe Tom Hartley, come spinner di prima linea con il braccio sinistro in grado di prendere wicket chiave, ma anche Rehan Ahmed e Jack Carson si distinguono come potenziali candidati.
Qualunque cosa accada in seguito, questa configurazione inglese non può restare la stessa, e ritengo che un rimpasto di personale faciliterà il ripristino dell’approccio precedentemente intrepido dell’Inghilterra al gioco della palla bianca. Date a questi nuovi giocatori un po’ di spazio per prosperare, consentite loro di ambientarsi senza la minaccia di essere abbandonati, e presto l’Inghilterra tornerà a competere con le migliori squadre del mondo.
I miei lati per la prossima serie:
T20: Buttler (C, WK), Salt, Jacks, Brook, Duckett, Smith, Curran, Hartley, Archer, Wood, Atkinson
ODI: Salt, Crawley, Root, Brook, Buttler (C, WK), Smith, Curran, Hartley, Carse, Archer, Atkinson
