L’Università di Cambridge è un’istituzione ricca di straordinarie opportunità. Recentemente ho avuto il piacere di parlare con Jess Poon, Archie Harper e Jack Lipman – tre corridori di livello universitario – che hanno tutti raccolto i benefici di un recente viaggio di Cambridge e Oxford Athletics a Tokyo, in Giappone. Organizzati dall’Achilles Club – l’organizzazione degli ex studenti di Cambridge e Oxford Athletics – i voli di settembre per il Paese del Sol Levante hanno segnato un’altra entusiasmante opportunità globale nel calendario sportivo della nostra Università.
A differenza di molte altre università del Regno Unito, gli estesi contatti con gli ex studenti di Cambridge e il generoso sostegno finanziario per i viaggi consentono al prestigioso Athletics Club dell’Università di godersi spesso gare in tutto il mondo. L’evento principale è senza dubbio la Transatlantic Series, un tour in cui gli atleti di Oxbridge gareggiano contro quelli di istituzioni come Harvard e Yale. Anticipando le Olimpiadi moderne, questo tour si svolge su un ciclo di quattro anni, con i migliori atleti di Oxbridge pronti a partire per gli Stati Uniti nel 2025 per competere.
Tuttavia, erano passati 25 anni dall’ultima volta che il club dell’Achilles si era recato in Giappone. Quindi, dopo un volo a lungo raggio di 14 ore (in gran parte pagato dal club), i nostri atleti sono usciti in un paese straniero per competere, un’esperienza sconosciuta per molti. Il viaggio unirebbe l’esplorazione sportiva ed culturale, con la giornata della partita circondata da opportunità per esplorare le meraviglie del Giappone e la sua bellezza naturale. Archie e Jack sono riusciti ad avere abbastanza gambe per scalare il Monte Fuji dopo il giorno della gara, mentre tutti gli atleti con cui ho parlato hanno sottolineato la deliziosa ed economica cucina giapponese che hanno assaggiato, con un autentico Katsu Curry che è il preferito del capitano del club Jess.
Dato che si trattava di un incontro amichevole, gli atleti sono stati incoraggiati ad esplorare la città nei giorni precedenti la gara, poiché nessuno si aspettava di ottenere un record personale nella competizione. I tempi non sono stati certamente aiutati da una tempesta perfetta di caldo insolito, umidità e jet lag, quindi il fatto che le squadre congiunte di Oxbridge abbiano vinto sia sul lato maschile che su quello femminile è stato un risultato fantastico. Gli atleti hanno raccontato che mentre la squadra maschile era in una dura battaglia contro i Four Wings (il club avversario che rappresenta le quattro università giapponesi in competizione), la squadra femminile ha dominato la gara dal salto.
Ero curioso di scoprire se i nostri atleti notassero qualcosa di diverso nella competizione con coloro che percorrono i loro continenti commerciali. Nel corso dei 400 metri, è diventato chiaro che gli atleti giapponesi erano nel complesso più costanti e misurati nel loro approccio, poiché mentre i corridori di Achille avrebbero potuto scattare dai blocchi più velocemente, i concorrenti di Four Wings tendevano a correre una gara raffinata e controllata, guadagnando terreno verso il traguardo. Questa attenzione ai dettagli si è trasferita alle staffette, dove Jack mi ha informato dell’abilità nazionale del Giappone quando si tratta della corsa del testimone. Sempre al di sopra del proprio peso quando si tratta della 4×100 m su un palcoscenico globale, la propensione del Giappone per i corridori ben allenati e orientati alla squadra è stata evidente quando si è trattato della staffetta, poiché è diventato ovvio che la somma era capace di essere più grandi delle parti dell’approccio giapponese.
Sebbene la barriera linguistica possa aver comportato alcune difficoltà, il rispetto atletico non ha bisogno di traduzione, quindi lo scambio di kit era una necessità dopo le gare. Nonostante il trionfo della squadra ospite, il club Four Wings è stato chiaramente un ospite eccezionale, poiché ha ospitato gli atleti di Oxbridge ad un ricevimento dopo le gare. Ogni atleta Achilles ha gentilmente ricevuto un regalo con il proprio nome inciso in caratteri giapponesi e, oltre all’abbondanza di sushi e bevande, il club Four Wings ha eseguito un’esibizione attentamente condotta di una canzone tradizionale giapponese. Anche se la successiva interpretazione di Gerusalemme da parte dell’Achilles Club potrebbe non essere stata altrettanto precisa, cantata da atleti che controllavano freneticamente i testi sui loro telefoni, ha sicuramente contribuito a quella che è stata una relazione molto amichevole.
Questo tipo di opportunità – competere in tutto il mondo negli sport che ami – sono le cose che i giovani atleti sognano. Cambridge è incredibilmente fortunata ad avere un club di atletica leggera di così alta qualità, ma anche uno al quale chiunque può iscriversi. Gli atleti con cui ho parlato non potrebbero sottolinearlo abbastanza. Il club è progettato per essere accessibile anche a coloro che non hanno mai partecipato a questo sport prima, offrendo agli studenti la possibilità di provare eventi che potrebbero non aver mai avuto l’opportunità di provare prima e permettendo loro di socializzare con alcuni dei migliori studenti atleti di Cambridge nel processo. Jess ha spiegato con entusiasmo la storia di un ex atleta che si era iscritto al club per motivi sociali e senza alcuna esperienza atletica, ma ne è rimasto affascinato e ha finito per guadagnarsi il blu nel salto in alto.
L’angolo del capitano: trampolino
Questo viaggio mi ha sicuramente ricordato che durante il nostro periodo universitario, dobbiamo cogliere queste possibilità per la collottola e sfruttare al massimo i nostri fugaci anni all’università. Competere nell’atletica potrebbe non essere necessariamente la tua priorità, ma ecco una data per la tua agenda: il 17 maggio 2025 segnerà l’anniversario delle partite di atletica leggera. Cambridge ospiterà la 150a partita maschile, la 50a femminile e la 2a partita di atletica leggera di Para Varsity, tutte a pochi passi lungo la strada nel nostro favoloso campo sportivo di Wilberforce Road.
Tokyo è chiaramente un posto memorabile in cui competere. Ma quali sarebbero le destinazioni da sogno dei nostri atleti per gareggiare? Archie ha parlato dello Stadio Nazionale di Pechino delle Olimpiadi del 2008 e del suo design a nido di uccelli, sinonimo di Usain Bolt e dei suoi Giochi da record. Jack ha anche affermato che correre allo Stadio dei Marmi avrebbe tolto due secondi al suo record personale, a causa delle statue di marmo che vegliavano sulla pista. Forse la cosa più bella è stata l’amore di Jess per lo stadio dell’Atletica di Monaco, dato che in effetti lo aveva già visitato quando il club dell’Atletica era andato a vedere la Diamond League. Ci sono così tante opportunità indimenticabili là fuori a Cambridge che aspettano solo te. Muoviti!
