Presentami invidia l’atletismo che ho tenuto tra i quattro e i quindici anni: nuotare innumerevoli volte a settimana (esclusi le competizioni), ballare in una varietà di forme e una striscia di netball sul lato. Ero inarrestabile, con pochissimo tempo che mi sentivo completamente riposato. Ma la mia vita sportiva si congelava rapidamente con il chiuso Covid nel 2020: prima che io lo sappia, sempre meno tempo era trascorso in piscina, tribunali o studio di danza, e invece mi rimanevo una passeggiata quotidiana.
Una volta fermato e la routine cade a pezzi, diventa molto difficile ricominciare. Man mano che le restrizioni di blocco si sollevavano, ho faticato a raccogliere di nuovo il mio amore per lo sport, con l’esercizio fisico come un peso pesante piuttosto che qualcosa che mi è piaciuto per divertimento.
“Venire all’università mi ha dato la distanza – sia fisica che mentale – per tornare allo sport alle mie condizioni”
Forse è stato un burnout: lo sport, in particolare durante l’infanzia, cambia quando diventa competitivo. Il nuoto non riguardava più la sensazione di scivolare attraverso l’acqua o avere gare di branco con mio fratello, e la danza non riguardava più l’espressione e andare ovunque la musica mi portasse. Invece, era giunto il momento, il posizionamento, le medaglie e il tentativo di raggiungere le distinzioni negli esami. Lockdown mi ha costretto a fare una pausa e rivalutare ciò che pensavo fosse importante nello sport, oltre a essere il migliore e a raggiungere i voti più alti o il podio.
Venire all’università mi ha dato la distanza – sia fisica che mentale – per tornare allo sport alle mie condizioni. Cambridge in particolare offre un ambiente rinfrescante in cui lo sport non deve essere intenso o competitivo se non si desidera che sia. Il solo numero di club e società ti consente di facilitare a qualsiasi ritmo si adatta a te.
Quest’estate mi sono impegnato adeguatamente a riguadagnare le abilità e l’amore che ho avuto per gli sport che ho trascorso così tante ore a dedicare me stesso. All’inizio era difficile, passando dalla competizione a un buon livello a avventurarsi fino a livelli quasi delegati. Ma una volta ho nuotato le mie prime 30 lunghezze, mi sono sentito euforico. Gli anni fuori significavano che avrei potuto scollegare l’aria della competizione e la paura di fallire che una volta ho attribuito allo sport e apprezzarlo per quello che è – qualcosa per farti sentire bene con te stesso.
“Ciò che rende l’Università così unica è che puoi tornare allo sport in un modo più accogliente”
Il divertimento è al centro dello sport, cioè essere attivo senza preoccuparsi di vincere o perdere o temere di essere cattivo. Anche se quando sono tornato in piscina, ero considerevolmente peggio di prima e la mia forma era indicibile, ho riacquistato il mio apprezzamento per lo sport: quanto si senti leggera in acqua, nonché i benefici tangibili per la mia salute mentale e fisica.
Ciò che rende l’università così unica è che puoi tornare allo sport in un modo di bassa appoggio e accogliente. Nessuno si aspetta la perfezione. Tutti sono impegnati, molti sono arrugginiti e la maggior parte delle persone lo sta semplicemente facendo per la gioia del movimento o il senso di comunità che porta. Che si tratti di remare all’alba o di giocare casualmente a netball la domenica pomeriggio, c’è qualcosa per tutti.
Con la dedizione arriva la progressione e non c’è una sensazione migliore che riguadagnare il livello di abilità una volta perso. Quando potevo sentirmi nuotare più lontano e più a lungo senza sforzo extra, mi ha dato un senso di successo dentro di me – solo me stesso, non attribuito a una squadra in cui la mia performance dipendeva dal loro successo. Mi sono reso conto che le forze motivazionali dietro il motivo per cui ho nuotato erano cambiate nel corso degli anni: prima che mi sentivo obbligato a esibirmi, non apprezzando lo sport per quello che è e ciò che potrebbe offrirmi, mentre ora non vedo l’ora di entrare in piscina semplicemente per l’esperienza del nuoto (e la sauna dopo, ovviamente).
“Quando potevo sentirmi nuotare più lontano e più a lungo senza sforzi extra, mi ha dato un senso di successo dentro di me”
La prossima sfida è riportare il mio amore riacquistato per lo sport nei frenetici termini di Cambridge. Con la vasta gamma di società sportive offerte a Cambridge, so che non avrò problemi a trovare un tempo e un luogo per collegare lo sport correttamente con la mia vita universitaria. Ho conquistato il nuoto a casa e ho intenzione di portarlo oltre la mia piscina locale. Ho anche le mie speranze che si ramificano nella danza e la società di balletto dell’università è il luogo perfetto per iniziare.
L’università è davvero il posto migliore per riaccendere il tuo amore per uno sport o provare qualcosa di completamente nuovo: il mondo sportivo è davvero a portata di mano qui. Con il nuovo anno accademico arriva l’opportunità di creare un nuovo io sportivo. La fiera di Freshers è il luogo perfetto per esplorare la varietà di sport in offerta, mentre il programma “Give a Go” fornisce un modo a basso impegno per provarli. Lo sport di livello collegiale offre un’opzione accessibile e divertente che non diventa competitiva o schiacciante.
Lo sport è diventato di nuovo uno spazio per me – non di pressione, ma di pace. Ricostruire il mio rapporto con esso non è stato veloce o facile, ma è stato significativo. Quella che è iniziata come una routine infantile è diventato una scelta consapevole nella mia vita universitaria – per muoversi non per lode, ma per la presenza, per la gioia e per me stesso.
Quindi, sia che tu sia qualcuno come me che una volta viveva nella sala sportiva, ma ha perso il contatto o qualcuno che non si è mai sentito come se appartenesse a una squadra, l’università potrebbe essere il posto per cambiarlo. C’è spazio per tutti. Tornare allo sport riguarda il recupero della vecchia gloria: si tratta di scoprire nuova gioia, e non è mai troppo tardi per ricominciare.
