BESSEMER, Ala. – I residenti che vivono vicino al sito di una proposta di data center di 4,5 milioni di piedi quadrati si divertono anche in piccole vittorie.
La loro soddisfazione era evidente mentre uscivano da camere del consiglio comunale di Bessemer, dove i membri della comunità che indossavano il rosso in opposizione al piano avevano nuovamente riempito la stanza alla capacità.
Martedì, i membri del consiglio comunale hanno votato all’unanimità per inviare una raccomandazione per approvare il rezonazione e un piano di sviluppo per il progetto di ritorno alla Commissione di pianificazione e zonizzazione di Bessemer per ulteriori considerazioni, una mossa che probabilmente ritarderà un voto finale sul progetto per settimane.
Mary Rosenboom ha sorriso fuori dalle camere del consiglio martedì, ma ha detto che anche con un ritardo, la battaglia è appena iniziata.
“Qualsiasi ritardo è buono”, ha detto Rosenboom a Inside Climate News. “Per il gusto di salvarsi dall’imbarazzo, il consiglio ha inquadrato questo ritardo come cura della comunità. Ma alla fine, si tratta dell’Onnipotente dollaro.”
La rezonazione di circa 700 acri di terra boscosa dalle industriali agricoli a leggera faciliterebbe la costruzione di un data center iperscale. Il ritardo arriva sulla scia di una lettera inviata al Consiglio, firmata da avvocati ambientali, gruppi di comunità e residenti infranti contrari alla costruzione della struttura, che potrebbe richiedere fino a 10 anni.
La lettera ha sottolineato le preoccupazioni legali, logistiche e ambientali in merito alla considerazione da parte del consiglio di un piano di sviluppo e rezonaggio supportato da Logistic Land Investments LLC, lo sviluppatore dietro il data center proposto.
“Ti esortiamo a prendere questa proposta di zonizzazione in attesa di considerazione per i cittadini di Bessemer, i loro vicini e tutti gli alabamici. Come ora è il record, ci sono semplicemente troppe domande senza risposta per il Consiglio comunale per approvare questa proposta di rezonazione”, ha detto la lettera.
Oltre ai residenti, i firmatari includevano rappresentanti del Southern Environmental Law Center, Alabama Rivers Alliance, Black Warrior Riverkeeper, Center for Biological Diversity, Energy Alabama, il Gasp senza scopo di lucro e il Consiglio di giustizia popolare. Hanno detto che il progetto avrebbe gravi implicazioni per la qualità dell’aria, consumare enormi quantità di energia e acqua, minacciando le specie in pericolo e in via di estinzione e le comunità di carico già influenzate dai rischi ambientali fuori misura.
Durante l’incontro di martedì, l’avvocato della città Aaron Killings ha letto una dichiarazione preparata affermando che il Consiglio aveva stabilito che “potrebbe essere utile garantire la piena considerazione del contributo pubblico e della coerenza con la suddivisione in zone della città e gli obiettivi di pianificazione globale” per rinviare il progetto alla commissione di pianificazione e zone di Bessemer.
Quel corpo ha due volte l’approvazione delle proposte. Dopo la sua prima raccomandazione, una causa dei residenti per un avviso pubblico presumibilmente improprio ha portato a un ordine restrittivo temporaneo che ha impedito al consiglio di considerare la questione. Il voto di martedì, quindi, è stata la reazione del consiglio al secondo voto della Commissione per raccomandare l’approvazione.
Dopo che il consiglio ha votato all’unanimità per rispedire la questione alla Commissione di pianificazione e zonizzazione per un terzo round, il presidente del consiglio Donna Thigpen ha trasmesso un messaggio per le persone presenti.
“Ti stiamo ascoltando”, ha detto alla stanza piena. “Non pensare che non ti stiamo ascoltando.”
Rosenboom ha dichiarato che il progetto da $ 14,5 miliardi alla fine tornerà ai membri del consiglio.
“Nel mio cuore, voglio fidarmi di loro, ma alla fine non lo so”, ha detto.
I rappresentanti per lo sviluppatore non sembravano essere presenti per la riunione delle 9:00 di martedì, che per Rosenboom ha suggerito che il consiglio aveva già pianificato la sua decisione in anticipo. I residenti hanno dovuto adeguare ripetutamente i loro programmi per imballare le camere del Consiglio della città per la riunione dopo l’incontro, ha detto, tutti per garantire che abbiano la stessa considerazione dello sviluppatore del progetto.
“Le persone devono decollare e cambiare i loro programmi. Dobbiamo fare sacrifici per essere lì”, ha detto. “Stanno cercando di logorarci.”
Ha detto che crede che il consiglio abbia ritardato la considerazione finale della proposta per garantire che tutte le scatole procedurali siano state adeguatamente controllate, in particolare alla luce della lettera di avvocati e gruppi di comunità ambientali, come modo per evitare eventuali potenziali sfide legali lungo la strada.
Il ritardo, mentre una piccola vittoria per i residenti, dovrebbe essere visto per quello che è, ha detto Rosenboom.
“Voglio vedere la bellezza in essa, ma non puoi guardare questo mostro in faccia e renderlo bello”, ha detto.
Nonostante gli ostacoli di sfidare un progetto così grande, ha detto che lei e altri residenti sono preparati per ciò che verrà.
“Stiamo combattendo. Useremo tutti gli strumenti disponibili nel nostro arsenale”, ha detto. “Questo sviluppatore deve infilare la coda e correre.”
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