Gran parte degli Stati Uniti sta cuocendo in mezzo a un’ondata di calore di giugno insolitamente grave, con oltre 150 milioni di persone sotto una sorta di avviso di calore. L’ondata di calore inarrestabile è iniziata nella montagna ovest durante il fine settimana e da allora è scesa negli Stati Uniti del Midwest e orientale, dove l’elevata umidità sta facendo temperature in cima a 100 gradi Fahrenheit si sente ancora più caldi.
Anche di notte, le persone non possono sfuggire al calore spietato, il che rappresenta un rischio particolarmente elevato per la salute.
Il livello e la durata del calore sono rari per questo periodo dell’anno “con scarso o nessun sollievo durante la notte e colpisce chiunque senza un efficace raffreddamento e/o idratazione adeguata”, ha detto il National Weather Service lunedì mattina.
Durante un’ondata di calore, è fondamentale per le persone rinfrescarsi di notte per ridurre la temperatura corporea centrale e ridurre l’onere fisiologico messo su di loro durante lunghi giorni sfrigolanti. Ma un corpus crescente di ricerche mostra che le notti calde stanno diventando più comuni con i cambiamenti climatici, e non solo durante un’ondata di calore.
Queste notti sempre più scomode potrebbero avere impatti drastici sul sonno e sul benessere generale, affermano gli esperti.
Calore da record: Le temperature a tripla cifra che attualmente bolleno gran parte del Midwest e degli Stati Uniti orientali possono essere attribuite a un sistema ad alta pressione che forma una cresta nell’atmosfera nota come cupola di calore. Sta frantumando i record di temperatura quotidiana in tutto il paese, da Mitchell, nel Dakota del Sud (104 gradi di sabato), a Minneapolis (96 gradi lo stesso giorno). Una strada nel Missouri si piegò letteralmente sotto il Heattt, mandando auto che si impennavano sul dosso improvvisato.
Circa il 10 percento degli Stati Uniti potrebbe vedere le temperature raggiungere i 100 gradi o più oggi, comprese le principali città come New York e Filadelfia. I funzionari stanno avvertendo le persone di prendere sul serio i rischi per la salute del calore.
“Non aspettare fino a quando non ti senti male. Il calore si costruisce. Si aggrava. Uccide in silenzio”, ha scritto l’agenzia di gestione delle emergenze di New York City in un post su X. “Questa è la minaccia meteorologica più mortale che affrontiamo a New York City – trattalo in questo modo.”
Come ho scritto di recente, la ricerca suggerisce che i fan da soli non possono aiutarti a rinfrescarti a temperature superiori a 95 gradi. Gli esperti concordano sul fatto che garantire l’accesso all’aria condizionata affidabile è il modo migliore per evitare lo stress da calore, ma milioni di persone in tutto il paese non hanno questo lusso. Aggraoscritto il problema, molti agricoltori e appaltatori sono tenuti a lavorare fuori per il loro lavoro, esponendoli a calore non sicuro per ore e ore.
Ma le persone possono almeno fare affidamento sull’aria fredda notturna per rinfrescarli quando il sole tramonta, giusto? In molti casi, la risposta è no, soprattutto quando il cambiamento climatico accelera.
Nightime Sizzle: Durante il giorno, il calore viene assorbito da nuvole e umidità nell’atmosfera, nonché da superfici di fabbricazione umana come strade di asfalto ed edifici. Una volta che il sole tramonta, questo calore costruito si irradia, fasciando le persone in una coperta invisibile e indesiderata dopo una giornata sudata al sole.
“È molto stressante per il corpo”, ha detto al New York Times Brian Hurley, meteorologo del Federal Weather Prediction Center. “Non sei in grado di rinfrescarsi, soprattutto se non c’è ventilazione. Se non hai meccanismi di raffreddamento a casa, è difficile ottenere quel sollievo.”
Questo problema notturno può esacerbare i decessi per onde di calore, in particolare tra le persone non umotive, le popolazioni più anziane e gli individui con condizioni mediche preesistenti. Molti centri di raffreddamento in tutto il paese si chiudono nel tardo pomeriggio o dalla sera, lasciando i visitatori con meno opzioni per l’aria condizionata durante la notte. E la ricerca rileva che l’aria condizionata stessa rilascia il calore in eccesso in ambienti locali, che possono aumentare le temperature notturne locali nelle città.
Forse non sorprende che le alte temperature notturne possono anche avere un impatto negativo sul sonno, il che ha impatti in giù sulla salute generale.
Un rapporto del 2024 di un gruppo indipendente di scienziati noto come Climate Central ha scoperto che i cambiamenti climatici hanno esposto 2,4 miliardi di persone dal 2014 al 2023 a una media di almeno due settimane aggiuntive all’anno di temperature notturne di oltre 77 gradi. In alcune regioni, i dati mostrano che le notti si stanno riscaldando più velocemente delle temperature diurne.
Uno studio separato ha analizzato i dati del sonno provenienti da circa 47.000 adulti in 68 paesi e ha scoperto che nelle notti che hanno superato gli 86 gradi, le persone hanno dormito circa 14 minuti in meno di quanto farebbero nelle notti più fredde. Questa perdita del sonno a calore potrebbe aggiungere fino a 44 ore all’anno, riferisce il Washington Post. Gli scienziati hanno scoperto che il problema della perdita del sonno è peggio per le donne, i residenti dei paesi a basso reddito e gli adulti più anziani.
E nuove ricerche hanno rivelato che anche il riscaldamento globale sta aumentando gravemente il rischio di eventi di apnea notturna, quando la respirazione si ferma e inizia mentre le persone riposano, riferisce NPR.
In breve, il cambiamento climatico ci sta tenendo svegli di notte, letteralmente.
“Spesso non parliamo di impatti sui cambiamenti climatici sulla qualità della vita”, ha detto Christian Braneon, uno scienziato climatico, all’interno di Climate News nel 2022 quando discutono dello studio per la perdita del sonno.
“La gente non morirà necessariamente durante ogni evento meteorologico estremo o ogni ondata di calore, ma la loro qualità di vita viene compromessa”, ha detto. “E questo potrebbe esacerbare le malattie croniche e alla fine portare a durate di vita più brevi e … altre sfide per le persone.”
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