Dimentica Wednesday Revs, passiamo i mercoledì sera a guardare TraditoreS. Per chi non l’ha visto, Traditori è uno show televisivo incentrato su bugie, inganni e sensi di colpa. I membri del pubblico vengono invitati in un castello e assegnati a uno dei due gruppi: “fedeli” o “traditori”. I fedeli devono convincere gli altri della loro innocenza e cercare di scovare i traditori; i traditori devono nascondere la propria identità e “assassinare” ogni notte un fedele. La presa? Se alla fine della serie rimangono solo i fedeli, si dividono il premio in denaro; se un traditore rimane nel castello, gli rubano ogni centesimo.
Traitors non è l’unico programma televisivo incentrato sulla menzogna. Sia che tu stia guardando Natività ogni Natale per vedere il signor Maddens mentire sui suoi legami con Hollywood, non perdere mai un episodio del tuo podcast preferito sui veri crimini o non riuscire a distogliere lo sguardo quando il Ti mentirei? i partecipanti al panel si contraddicono quando condividono storie (o fantasie) del loro passato, mentire crea dipendenza da guardare. Anche se non è il fulcro dello spettacolo o del film, la menzogna è spesso intessuta nella sceneggiatura come espediente per portare avanti la trama; Amici semplicemente non sarebbe lo stesso se Ross e Rachel si dicessero la verità.
Nonostante sia un processo neurale complesso, il genere umano non è l’unica specie che ama mentire. Le rane abbassano la voce per sembrare più grandi e allontanare la concorrenza, e il drongo è noto per imitare il richiamo di allarme dei suricati per spaventarli e costringerli a nascondersi e rubare il cibo abbandonato. Gli esseri umani sono, tuttavia, professionisti esperti.
“Più menti, più diventa facile mentire.”
Perché mentiamo così spesso? La menzogna offre un modo per manipolare chi ci circonda per ottenere ciò che vogliamo. Potrebbe essere per guadagno monetario, per ottenere il favore di qualcuno che vogliamo impressionare o per evitare una punizione. Mentire e farla franca attiva il sistema di ricompensa del cervello e rilascia adrenalina, facendoci sentire eccitati. Le bugie che avvantaggiano un gruppo, siano essi amici o familiari, rilasciano ossitocina facendoci sentire più vicini a coloro per cui abbiamo mentito per aiutare o proteggere.
Cosa succede quando mentiamo? Dire una bugia provoca un aumento dell’attività nella corteccia frontale-parietale (l’area del cervello responsabile dell’integrazione sensoriale, del processo decisionale e della pianificazione). L’amigdala (una parte del cervello coinvolta nell’elaborazione delle emozioni e della memoria) produce una risposta quando mentiamo provocando un sentimento negativo associato al senso di colpa. Mentire può essere stressante, il che significa che viene rilasciato cortisolo, l’ormone dello stress.
A lungo termine, alcuni hanno suggerito che mentire può effettivamente cambiare la struttura e il funzionamento del nostro cervello. Gli studi che hanno osservato il flusso sanguigno mentre le persone mentivano hanno dimostrato che, con la ripetizione, la risposta nel sistema emotivo del cervello diminuisce. Il cortisolo elevato può danneggiare l’amigdala, il che significa che la sua attività si attenua quando mentiamo più spesso, diminuendo il senso di colpa. Ciò è ancora più pronunciato quando non ci sono conseguenze nel mentire e quando la menzogna si traduce in una ricompensa. Il cervello è ricablato. Più menti, più diventa facile mentire.
“Gli esseri umani sono animali sociali e sembra che comprendiamo che i nostri legami con le altre persone sono fragili”.
Sono state condotte ricerche approfondite sui bugiardi patologici (persone che mentono compulsivamente e spesso senza una causa o uno scopo). Gli studi hanno dimostrato che le persone che mentono più spesso hanno più materia bianca nel cervello, a livello di popolazione. La materia bianca collega diverse regioni del cervello ed è coinvolta nella comunicazione tra di loro, il che significa che è importante per il processo decisionale, il ragionamento morale e il rispetto delle regole. Non è chiaro se questo aumento della sostanza bianca sia una causa o un effetto della menzogna. La menzogna fa sì che venga depositata più materia bianca oppure chi ha naturalmente più materia bianca è predisposto a diventare bugiardo?
Quindi, mentire è una china scivolosa, ma la maggior parte delle persone non finisce in prigione per frode o falsa testimonianza. La maggior parte delle persone racconta piccole bugie raramente, e la maggior parte delle bugie vengono raccontate da una piccola minoranza della popolazione. Perché mai scegliamo di dire la verità se possiamo guadagnare mentendo? Potrebbe essere che vogliamo considerarci membri morali e onesti della società. Alla maggior parte delle persone non importa “dimenticare” di ricordare al proprio supervisore un tema, ma è improbabile che si sentirebbero a proprio agio a frugare nella borsa e a rubare il portafoglio. Gli esseri umani sono animali sociali e sembra che comprendiamo che i nostri legami con le altre persone sono fragili. L’empatia ci impedisce di causare dolore a chi ci circonda. Gli psicopatici, che non hanno questo giudizio morale dentro di sé, spesso possono mentire molto facilmente.
Nonostante questa consapevolezza che mentire è sbagliato, adoriamo vederlo apparire sui nostri schermi televisivi. Perché è così? Traditori è così avvincente da guardare? Forse ci piace vivere indirettamente attraverso lo spettacolo e vedere le persone dire bugie che non oseremmo dire nella nostra vita. Forse c’è una parte di noi che vuole che i traditori vengano catturati per vedere la giustizia svolgersi in tempo reale – o forse, perversamente, siamo entusiasti di essere a conoscenza del segreto e vogliamo vedere i traditori avere successo? O forse sono semplicemente i dolcevita e l’eyeliner della conduttrice Claudia Winkelman che ci fanno tornare per il prossimo episodio.
