Una delle cose migliori dell’andare all’università è il nuovo ambiente in cui ti ritrovi, circondato da persone di ogni estrazione sociale, da tutto il paese, anche oltre le nostre coste. Per me questo ha significato incontrare persone con cui condivido qualcosa, ovvero tifare per una squadra di football di merda.
Chiunque mi conosca sa del mio amore per il Brentford FC Un club con una capienza dello stadio inferiore a 20.000, la London War Cup del 1942 è la cosa più vicina a un vero trofeo che abbiamo. A Cambridge, ho trovato solidarietà con coloro che incontro con una passione simile per un club calcistico con poco a che vedere con il suo nome.
“Questo è stato l’inizio della comunità che ho trovato all’università semplicemente seguendo il football”
Una delle prime persone con cui sono diventato amico a Cambridge è un tifoso del Brentford. Tecnicamente ci siamo conosciuti prima ancora di venire all’università. Io, come ogni persona normale, ho twittato di essere stato ammesso a Cambridge il giorno dei risultati, il che ha portato a un messaggio diretto da qualcuno che mi seguiva, che diceva anche lui di essere stato ammesso a Cambridge. Ciò significava che, quando mi sono trasferito all’università, non ho dovuto guardare la prima partita del Brentford da solo, perché ero in compagnia di un tifoso della MML che avevo incontrato su Twitter solo perché tifavamo per la stessa squadra di football. Questo è stato l’inizio della comunità che ho trovato all’università semplicemente seguendo il football. Una comunità che è andata anche oltre la mia squadra.
Due dei miei più cari amici del college condividono la mia afflizione di tifare per squadre di calcio mediocri (anche se nessuno di noi lo ammetterà ad alta voce). Uno è un tifoso dello Sheffield United (povero stronzo), l’altro un sostenitore del Portsmouth. Ora, se seguite il calcio, saprete che questo significa che come trio abbiamo avuto una stagione un po’ sulle montagne russe, con una promozione e una retrocessione tra di noi. Ma è stata anche una stagione brillante di amicizia, facendo viaggi insieme a Sheffield e Londra per guardare le rispettive squadre. La mia squadra è stata così generosa da dare allo Sheffield United la sua unica porta inviolata della stagione davanti ai nostri occhi. Ho persino sfidato un freddo martedì sera a Cambridge per vedere il Portsmouth produrre una delle partite più noiose a cui abbia mai assistito. Questa amicizia nata attorno al calcio ha portato a una tradizione di pinte di commiserazione e a un campionato di football fantasy con una rinuncia a tavolino legata al MASH.
“mi ha permesso di entrare in contatto con le minime radici calcistiche della mia famiglia”
Ma, cosa più importante per me, mi ha permesso di entrare in contatto con le radici calcistiche minime della mia famiglia, ovvero il club di mio nonno, il Portsmouth. Festeggiare la loro promozione è stato un momento meraviglioso, assistere alla gioia del mio amico ma anche sapere che mio nonno, che ha attraversato la sua giusta quota di difficoltà come tifoso del Pompey, avrebbe festeggiato anche lui quella sera. Non avrei mai avuto l’opportunità di fare queste cose senza il cameratismo che i tifosi dei “piccoli club” hanno tra loro. Condividiamo tutti esperienze, nonostante indossiamo maglie di colori diversi.
Il calcio è uno sport emozionante. Ho pianto quando il mio club ha cambiato stadio, mi sono sentito male quando siamo stati promossi e ho pianto di nuovo quando abbiamo vinto la nostra prima partita di Premier League. Solo i tifosi di calcio possono capire questa passione, ma solo i tifosi di club di merda possono capire veramente cosa significa. Veniamo da stadi da giardino, con pilastri che bloccano la visuale della porta. Abbiamo visto le nostre squadre scalare le classifiche e abbiamo sofferto nel vederle precipitare. Abbiamo visto i nostri club scroccare soldi, scuotere secchi solo per poter tenere le luci accese.
I tifosi dei “grandi” club semplicemente non capiscono cosa significhi assistere a qualcosa che ami passare attraverso questo. Possono lamentarsi quando perdono tre partite di fila, ma non hanno mai dovuto assistere alla quasi cessazione dell’esistenza del loro club o, nel caso di alcuni, all’estinzione. La difficoltà di sostenere un club più piccolo crea legami unici tra estranei. Ho chiacchierato con un tizio a caso all’Eagle perché indossava una sciarpa del Brentford. Un tifoso del Middlesbrough si è congratulato con me per quanto bene sta andando il mio club. Un tifoso del Newcastle al college mi ha riconosciuto solo perché indossavo la mia maglia del Brentford a un brunch. Questi legami tra persone sono stati creati semplicemente perché ci siamo riconosciuti come qualcuno con cui possiamo relazionarci. Qualcuno che si è seduto sotto la pioggia in una fredda sera a guardare la sua squadra perdere contro il Bolton o ha viaggiato per tutto il paese solo per vedere un pareggio a zero.
Essendo cresciuto con pochi amici a cui piaceva il football per via della sua immagine (in lenta trasformazione) di sport maschile, ho finalmente trovato una comunità. Queste sono persone che potrebbero capire perché ho deciso di trascorrere il mio 18° compleanno guardando la mia squadra perdere contro il Chelsea. Persone che non mi daranno della pazza per essere tornato a casa durante il trimestre solo per guardare un po’ di football. Nonostante la prevalenza dei “big six”, specialmente tra i tifosi di football di questa università, quelli di noi con la roba da quattro soldi nelle vene avranno sempre l’uno l’altro.
