L’amministrazione Trump ha annunciato venerdì che stava interrompendo un accordo storico volto a migliorare i servizi di trattamento delle acque reflue per gli alabamiani nelle comunità nere a maggioranza danneggiate dalle acque reflue grezze, definendo l’accordo “una politica illegale di DEI e giustizia ambientale”.
L’annuncio è arrivato due anni dopo che i dipartimenti di giustizia e salute e servizi umani sotto l’amministrazione Biden hanno negoziato l’accordo con i funzionari dell’Alabama. Ha rappresentato la prima volta nella storia degli Stati Uniti che le leggi federali sui diritti civili erano state utilizzate per alleviare un’ingiustizia ambientale.
Catherine Coleman Flowers, nativa della contea di Lowndes la cui denuncia per i diritti civili ha portato all’insediamento del 2023, ha combattuto per anni per aiutare a migliorare la vita dei residenti della cintura nera dell’Alabama. L’amministrazione Trump, nel suo annuncio, ha affermato che la contea di Lowndes era stata fatta un “obiettivo”.
“Il DOJ non spingerà più la” giustizia ambientale “come visto attraverso una lente distorta e DEI”, ha dichiarato l’assistente procuratore generale HAMERSET K. Dhillon della divisione per i diritti civili del Dipartimento di Giustizia. “Il presidente Trump ha chiarito: gli americani meritano un governo impegnato a servire ogni individuo con dignità e rispetto e a spendere risorse dei contribuenti in conformità con l’interesse nazionale, non ai criteri arbitrari”.
L’annuncio ha anche osservato che il Dipartimento di Giustizia “sta lavorando rapidamente per chiudere tali casi in conformità con la direttiva del procuratore generale”.
Nella contea di Lowndes, a circa 40 miglia a sud-ovest di Montgomery e 130 miglia a sud di Birmingham, i residenti nella maggioranza della maggioranza della regione hanno sofferto a lungo da un trattamento delle acque reflue inadeguate, spesso ricorrendo ai cosiddetti “tubazioni dritte”, dove i flussi di liquami non trattati dai bagagli dei residenti nei loro cantieri, dove i bambini giocano spesso. Circa il 72 percento dei residenti della contea di Lowndes è nero, secondo i dati del censimento.
Barry Brock, direttore dell’ufficio dell’Alabama del Southern Environmental Law Center, ha affermato che l’accordo di Biden è fondamentale sui diritti civili e sulla salute pubblica.
“L’accordo fornisce aiuti alle persone così prive di acqua di base e fognarie da dover fare le fogne dalle loro case”, ha affermato Brock in una nota. “Ciò che è in gioco sono legittime preoccupazioni per la loro salute e i loro diritti alle condizioni di vita umane. Revocare quelle promesse basate su parole ronzate sfavorevoli è arbitrario, disumano e ignora la sostanza e gli scopi dell’accordo.”
A seguito della denuncia per i diritti civili presentati da Flowers e altri sostenendo che l’Alabama aveva discriminato i residenti neri non riuscendo a fornire servizi di igiene adeguati, lasciando i residenti esposti a fognature grezze, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha avviato un’indagine sulla presunta inazione dello stato.
Nell’ambito dell’eventuale accordo, i funzionari dell’Alabama hanno concordato nel maggio 2023 di sospendere l’applicazione delle leggi sui servizi igienico -sanitari che potrebbero comportare sanzioni penali o tempo di prigione per la mancanza della capacità di permettersi sistemi settici. I funzionari dell’Alabama hanno anche concordato di lanciare una campagna di sensibilizzazione sulla salute pubblica e di condurre una valutazione globale dei sistemi di gestione delle settiche e delle acque reflue appropriate, dando la priorità alle proprietà basate sull’esposizione al rischio alle acque reflue.
Non è stato immediatamente chiaro dopo l’annuncio di venerdì quale impatto avrà sul terreno nella contea di Lowndes.
Il Dipartimento della sanità pubblica dell’Alabama, l’agenzia necessaria per attuare i miglioramenti delle acque reflue, ha affermato che continuerà a lavorare per affrontare i problemi di igiene nella cintura nera, come consente il finanziamento.
“L’installazione di sistemi igienico -sanitari e le relative infrastrutture è al di fuori dell’autorità o delle responsabilità conferite all’ADPH dalla legge statale”, ha dichiarato Ryan Easterling, portavoce del Dipartimento della sanità pubblica. “Tuttavia, ADPH continuerà a lavorare con sottogranti sull’installazione di sistemi settici, come previsto dall’accordo di risoluzione provvisorio fino alla scadenza del finanziamento appropriato.
“Dopo quel tempo, ADPH supporterà e sarà disponibile per fornire assistenza tecnica ad altre organizzazioni che possono scegliere di impegnarsi in questo lavoro”, ha affermato Easterling.
In passato, i funzionari statali della sanità pubblica hanno affermato che i problemi di liquami nelle aree rurali dello stato erano sempre sul loro radar, semplicemente non avevano la capacità finanziaria di rimediare.
“Non è mai stato per mancanza di conoscenza a riguardo”, ha detto il dott. Scott Harris, il massimo funzionario sanitario dello stato, nel 2023. “È solo che non abbiamo mai avuto la capacità o le risorse di fare nulla al riguardo.”
In una dichiarazione inviata a Inside Climate News, Coleman Flowers ha affermato che spera che la risoluzione dell’accordo di transazione significhi che l’amministrazione Trump prevede di concentrarsi sulla fornitura di tutti gli americani l’accesso a servizi igienico -sanitari adeguati.
“I servizi igienico -sanitari resilienti e sostenibili sono un problema nelle comunità rurali negli Stati Uniti”, ha scritto Flowers. “Il popolo della contea di Lowndes ha esposto questo problema al pubblico americano. Prego che l’azione di oggi significhi che questa amministrazione renderà i servizi igienico -sanitari una priorità per tutti coloro che sono colpiti in tutta l’America rurale.”
Sherry Bradley, che ha creato il programma di acque reflue non incorporate della cintura nera dopo essersi ritirata dall’ADPH, ha dichiarato di non aver sentito parlare della cessazione dell’insediamento e non sapeva se avrebbe avuto un impatto sul suo gruppo, il che aiuta le famiglie a basso reddito nel Lowndes County Installa i sistemi di trattamento delle acque reflue.
Sherry Bradley, che gestisce il progetto di acque reflue non incorporate della cintura nera, spiega come un nuovo sistema settico funzionerà per una casa mobile nella contea di Lowndes. Credito: Dennis Cillion/Inside Climate News
Le condizioni nella cintura nera, che abbraccia fino a due dozzine di contee nell’Alabama centro-meridionale, e in particolare nella contea di Lowndes, sono state ampiamente criticate per anni.
A seguito di una visita in Alabama nel 2017, Philip Alston, relatore speciale delle Nazioni Unite sulla povertà estrema e sui diritti umani, ha caratterizzato la situazione nella cintura nera a seguito del razzismo e della demonizzazione dei poveri.
“In Alabama, ho visto varie case nelle aree rurali che erano circondate da pozzi di liquami che sfruttavano i sistemi settici rotti o inesistenti”, ha scritto Alston dopo la visita. “Il dipartimento sanitario statale non aveva idea di quante famiglie esistono in queste condizioni, nonostante le gravi conseguenze per la salute. Né avevano alcun piano per scoprirlo o escogitare un piano per fare qualcosa al riguardo.”
Le sfide sul trattamento delle acque reflue adeguate nella regione sono sia tecniche che economiche. La cintura nera dell’Alabama ha un terreno spesso e carico di argilla che spesso rende i tradizionali sistemi settici inutilizzabili perché l’acqua non può facilmente penetrare sotto la superficie. L’area è anche troppo rurale per i più grandi sistemi di fognatura per essere convenienti e ha alcuni dei più alti tassi di povertà in Alabama.
I funzionari del DOJ non hanno ancora risposto a domande su quali azioni hanno intrapreso o pianificano di intraprendere per garantire l’accesso a adeguati servizi igienico -sanitari per tutti gli americani, indipendentemente dalla razza.
Il rappresentante degli Stati Uniti Terri Sewell, un democratico, ha dichiarato in una dichiarazione che l’accordo risolto dal presidente Trump “non aveva nulla a che fare con DEI”.
“Si trattava di affrontare una crisi di salute pubblica che ha costretto generazioni di bambini e famiglie a sopportare i pericoli per la salute della vita in prossimità delle acque reflue grezze, come documentato il DOJ stesso”, ha affermato Sewell. “Terminandolo, l’amministrazione Trump ha messo il suo palese disprezzo per la salute dei miei componenti in piena display.
“L’accesso a un’adeguata infrastruttura delle acque reflue è un diritto umano fondamentale. Senza sostegno dell’amministrazione Trump, è fondamentale che il Dipartimento della salute pubblica dell’Alabama continui a fare la sua parte per porre rimedio a questa ingiustizia. Continuerò a combattere per affrontare la crisi delle acque reflue dell’Alabama e ottenere le nostre comunità le infrastrutture che mentano.”
Republican Sens. Katie Britt e Tommy Tuberville non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
Su questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, è libera di leggere. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no profit 501C3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, chiuviamo le nostre notizie dietro un paywall o ingombri il nostro sito Web con annunci. Facciamo le nostre notizie sul clima e sull’ambiente liberamente disponibili per te e chiunque lo voglia.
Non è tutto. Condividiamo anche le nostre notizie gratuitamente con decine di altre organizzazioni mediatiche in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale proprio. Abbiamo costruito uffici da costa a costa per segnalare storie locali, collaborare con redazioni locali e articoli di co-pubblicazione in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo ottenuto un premio Pulitzer per i rapporti nazionali e ora gestiamo la redazione climatica dedicata più antica e più grande della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili degli inquinanti. Esponiamo l’ingiustizia ambientale. Abbiamo sfatato la disinformazione. Scrutiamo le soluzioni e ispiriamo azioni.
Donazioni da lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo fai già, sosterrai il nostro lavoro in corso, le nostre segnalazioni sulla più grande crisi per il nostro pianeta e ci aiuteranno a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
