Giovedì il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo a porte chiuse che mira a rapinare i progetti di estrazione in tutto il paese e dare la priorità alla produzione minerale su terreni pubblici con risorse adeguate: una decisione di avvocati e ambientalisti delle risorse naturali ha il potenziale per smantellare paesaggi protetti come monumenti nazionali e minacciano specie in via di estinzione, corsi d’acqua e comunità locali.
L’ordine esecutivo è l’ultima azione dell’amministrazione Trump che sta eliminando le normative ambientali e le protezioni pubbliche del suolo. Utilizza poteri di emergenza per semplificare le revisioni federali dei progetti di estrazione minerale e preparare le basi per numerose miniere proposte su terreni pubblici, molte delle quali si oppone alle comunità locali per minacciare la fauna selvatica, degradando paesaggi che sono sacri per le tribù e consumando grandi quantità di acqua nelle regioni aride. L’estrazione mineraria è fondamentale per l’agenda del “dominio energetico” dell’amministrazione, con gli elementi che vengono perseguiti critici per tutto, dalle linee di trasmissione alle batterie per i veicoli elettrici e il carburante per le centrali nucleari e le operazioni per scavarli fornendo posti di lavoro nelle regioni rurali. L’estrazione di tali minerali, tuttavia, può avere importanti impatti sulle comunità locali.
“Gli Stati Uniti erano un tempo il più grande produttore mondiale di redditizi minerali, ma la prepotente regolamentazione federale ha eroso la produzione di minerali della nostra nazione”, si legge nell’Ordine. “La nostra sicurezza nazionale ed economica è ora gravemente minacciata dalla nostra dipendenza dalla produzione minerale di potenze straniere ostili”.
L’ordine sta portando a portata di mano, colpendo tutti i progetti minerari per rame, uranio, potassa, oro e qualsiasi minerale, elemento, composto o materiale critico identificato dal presidente del National Energy Dominance Council. Entro 10 giorni dalla firma dell’ordine, i capi di agenzia coinvolti nel processo di autorizzazione per una miniera devono “identificare progetti prioritari che possono essere immediatamente approvati o per i quali i permessi possono essere immediatamente emessi e intraprendere tutte le azioni necessarie o appropriate all’interno dell’autorità dell’agenzia per accelerare e emettere i permessi o le approvazioni pertinenti”.
Controlla anche il Dipartimento degli Interni, che gestisce la maggioranza delle terre federali, con identificazione di tutti i depositi minerali noti nelle sue giurisdizioni e designare il mining come l’uso principale di tali terre. Ai sensi della legge federale sulla politica e della gestione del territorio, la legge che dettano come gestire le terre federali, le industrie estrattive, le attività ricreative e la conservazione sono, in teoria, sono messe a parità, qualcosa che gli avvocati delle risorse naturali affermano che l’ordine mette a repentaglio.
“Poche cose uniscono questo paese come l’amore per le nostre terre pubbliche e la vita all’aria aperta, ma oggi l’amministrazione ha aperto l’ennesimo fronte nei suoi sforzi per vendere questi luoghi per lo sviluppo, questo tempo per far avanzare i progetti minerari alla velocità di Warp per il bene delle società minerarie internazionali”, ha affermato Ronni Flannery, senior staff presso The Wilderness Society. “Questo ordine esecutivo rappresenta uno dei più sfacciati tentativi di espandere le miniere sulle terre pubbliche in più di un secolo, in linea con la spinta dell’amministrazione a privatizzare le nostre terre pubbliche condivise. E potrebbe finire per posare rischi significativi per terre, acque, fauna selvatica e comunità che si basano su di loro, sia nelle attuali giorni che per le generazioni a venire.”
Negli Stati Uniti, l’estrazione mineraria è regolata ai sensi del Mining Act del 1872, che ha evitato qualsiasi revisione importante durante la sua esistenza di 153 anni. Per aiutare a risolvere l’Occidente dopo la guerra civile, la legge ha dichiarato che “tutti i preziosi depositi minerali nelle terre appartenenti agli Stati Uniti” sono “liberi e aperti all’esplorazione e all’acquisto”. Fino ad oggi, tutto ciò che è necessario per mettere in scena una richiesta mineraria su terreni pubblici è quello di piantare quattro quote nel terreno e presentare le scartoffie. Le operazioni minerarie non pagano royalties per i minerali che estraggono dalle terre di proprietà dei contribuenti americani, che altre industrie estrattive su terreni federali come gli sviluppatori di combustibili fossili devono pagare.
Gli ambientalisti, gli avvocati e le tribù delle risorse naturali hanno richiesto l’aggiornamento della legge per decenni, ma inutilmente. Da quando è entrato in carica, l’amministrazione Trump ha anche annullato una politica dall’amministrazione Biden per avvisare le tribù di esplorazione mineraria vicino alle loro riserve o nelle loro terre ancestrali.
“Non sanno davvero cosa diavolo stiano facendo”, ha detto Roger Featherstone, direttore esecutivo della Coalizione di riforma mineraria dell’Arizona. “Le scadenze sono prive di senso, aspettandosi che le agenzie facciano tutto questo lavoro mentre il loro personale è decimato e su queste tempistiche incredibilmente brevi è semplicemente ridicolo.”
L’ordine esecutivo di giovedì ha inoltre presentato piani per fornire assistenza finanziaria ai progetti e lavorare con l’industria mineraria per identificare i “colli di bottiglia” che deve affrontare nel processo normativo.
L’ordine pone anche il palcoscenico per il rollback della decisione di Rosemont, una delle rare azioni negli ultimi 150 anni per regolare l’uso da parte del settore minerario delle terre pubbliche.
In tal caso, i tribunali federali stabilirono che la legge mineraria del 1872 non consentiva alle compagnie minerarie di scaricare la roccia e gli sterili sulle terre federali, uccidendo efficacemente un’importante miniera di rame proposta in Arizona. Hudbay Minerals, la società dietro la proposta Mine di Rosemont, ora conosciuta come il Progetto World Copper World, ha spostato la siting del progetto da terreni federali a statali, dove la sentenza non si applica più, sebbene la società abbia ancora intenzione di essere alla fine sulle terre federali. Un parere dell’Ufficio del Dipartimento degli Interni del avvocato con raccomandazioni su come affrontare la miniera e il suo regolamento, come ad esempio con l’uso di scambi di terreno in cui una società trasferisce terre private di valore per il governo federale in cambio del terreno di cui ha bisogno per lo stoccaggio dei rifiuti, è stato annullato il mese scorso.
Rob Peters, direttore esecutivo di Save the Scenic Santa Ritas, che ha portato la lotta contro il Progetto World Copper World, ha affermato che l’ordine potrebbe spianare la strada alla legislazione per ribaltare la vittoria della corte del suo gruppo nel 2022 e consentire ai minerali di Hudbay di scaricare i suoi sterili sul lato est delle montagne di Santa Rita. “Se Trump si fa strada, Hudbay sarà in grado di riempire quella valle con sterili tossici delle mine”, ha detto
“Queste sono compagnie straniere che non pagheranno un centesimo in royalties negli Stati Uniti”, ha detto Peters. “I profitti andranno tutti all’estero.”
E, ha osservato, molti dei minerali scavati dalle terre pubbliche statunitensi saranno inviati anche in altri paesi.
“Nel caso della nostra miniera, ogni parte del rame sta andando all’estero per almeno i primi quattro anni della miniera”, ha detto.
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