Venerdì l’amministrazione Trump ha aggiunto 10 nuovi minerali all’elenco dei prodotti minerari più desiderati dal governo federale, tra cui rame, uranio e carbone metallurgico.
L’elenco dei minerali critici comprende ora 60 elementi e composti, rispetto ai 35 del 2018, quando fu pubblicato per la prima volta. I minerali sono designati come essenziali per la produzione avanzata ma provengono principalmente da mercati esteri. L’inclusione nell’elenco aumenta le priorità di finanziamento del governo statunitense e amplia l’ammissibilità delle aziende a programmi di incentivi o revisioni ambientali accelerate per incoraggiare la produzione.
In un comunicato stampa di venerdì, il ministro degli Interni Doug Burgum ha affermato che l’elenco aggiornato fornisce una “road map per ridurre la nostra dipendenza dagli avversari stranieri, espandere la produzione interna e liberare l’innovazione americana”.
“Stiamo assicurando che i minerali che alimentano le nostre catene di approvvigionamento di energia, difesa e tecnologia siano estratti e lavorati negli Stati Uniti, che stanno diventando ancora una volta una potenza mineraria”, ha affermato.
Attualmente, gli Stati Uniti non producono quasi nessuno dei metalli e dei metalloidi necessari per le moderne tecnologie, dai microchip e circuiti stampati ai pannelli solari e ai veicoli elettrici. Le autorità federali ora vogliono cambiare la situazione il più rapidamente possibile.
Quest’anno, Trump ha ordinato autorizzazioni semplificate, ha designato alcuni progetti minerari per una revisione rapida, ha aperto milioni di acri di terreno pubblico all’estrazione del carbone e ha revocato il divieto di estrazione mineraria nelle aree non sviluppate delle foreste nazionali, suscitando proteste da parte di gruppi ambientalisti.
“L’amministrazione Trump sta distruggendo le politiche che danno agli Stati Uniti standard ambientali, di impegno comunitario e di lavoro più forti rispetto ad altri paesi”, ha affermato Jordan Brinn, sostenitore della politica energetica pulita presso il Natural Resources Defense Council, che ha pubblicato una ricerca sull’estrazione mineraria statunitense. “Possiamo avere l’estrazione mineraria domestica in questa nazione, ma deve essere fatta nel modo giusto”.
Molte nuove tecnologie possono ridurre l’impatto delle mine sull’ambiente e sulla salute, ha affermato, ma solo se il loro utilizzo è richiesto e imposto da un regolatore.
I sostenitori dell’industria, che hanno acclamato le azioni esecutive di Trump, affermano che noiosi processi di autorizzazione, rigorosi standard di inquinamento, una burocrazia disfunzionale e lunghi periodi di commento pubblico rendono difficile avviare una miniera negli Stati Uniti, spingendo progetti all’estero e alimentando la dipendenza del Paese da produttori stranieri.
La Uranium Energy Corp., con sede in Texas, in una dichiarazione di venerdì, ha affermato che la designazione dell’uranio come minerale critico “segna un passo importante verso la rivitalizzazione dell’estrazione dell’uranio negli Stati Uniti e la ricostruzione della catena di approvvigionamento del combustibile nucleare americano”.
Diverse amministrazioni presidenziali hanno spinto per ristabilire l’estrazione nazionale dell’uranio, che viene arricchito per produrre combustibile per i reattori nucleari, e per ridurre la dipendenza da fornitori stranieri. L’amministrazione Trump ha designato diversi progetti sull’uranio per l’approvazione rapida quest’anno.
Le miniere di uranio stanno già iniziando a prendere vita in tutto il paese, insieme ad alcune altre attività minerarie. Ma per qualsiasi crescita significativa nella produzione mineraria complessiva degli Stati Uniti ci vorranno ancora anni, o addirittura un decennio, ha affermato Marek Locmelis, professore associato presso il Bureau of Economic Geology dell’Università del Texas che organizza una conferenza annuale sui minerali critici. E, ha detto, permane molta incertezza sulle specifiche politiche governative intese a ridurre la burocrazia e accelerare lo sviluppo.
Mentre gli ordini esecutivi e gli elenchi dei minerali forniscono linee guida per la politica, è necessaria una legislazione per stabilire effettivamente un processo aggiornato per l’autorizzazione delle miniere negli Stati Uniti, o un quadro completo per il sostegno finanziario da parte del governo, ha affermato Locmelis.
Ha affermato che le aggiunte alla lista inviano un segnale dell’intenzione degli Stati Uniti di ripristinare l’attività mineraria nazionale, ma che i segnali di successo arriveranno quando la lista smetterà di crescere. Una volta sviluppata la fornitura di un minerale, il minerale esce dall’elenco.
“Metà della tavola periodica è in un modo o nell’altro coperta dalla lista dei minerali critici”, ha detto. “Stiamo effettivamente iniziando a ridurre il numero di elementi presenti? Questo, ovviamente, è l’obiettivo.”
Altri minerali critici recentemente designati annunciati venerdì includevano il boro, un componente della fibra di vetro; fosfato e potassio, utilizzati come fertilizzanti agricoli; piombo, utilizzato nelle batterie e nella metallurgia; renio, utilizzato per realizzare pale di turbine a reazione; silicio, un semiconduttore nei microchip; e argento, utilizzato per le celle fotovoltaiche nei pannelli solari.
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