Cambridge United attualmente si ritrova a fissare l’abisso. Seduto ai piedi della League One, la decisione di licenziare il capo allenatore Garry Monk la scorsa settimana è stata accolta con poca sorpresa o obiezione dai sostenitori di U, con la prospettiva che il calcio due sembra palpabile. Tuttavia, il club ha fatto una dichiarazione audace nel riappuntare Neil Harris e Mark Bonner come capo allenatore e direttore del calcio, rispettivamente; Questo potrebbe annunciare una grande fuga, o è già troppo tardi per Cambridge per preservare il loro status di League One?
Sebbene il ritorno di due ex manager in una capacità manageriale e regname rappresenti sicuramente un interessante esperimento strategico, non è stato esattamente un appuntamento incredibile. Prima della partenza di Monk, i bookmaker avevano Harris e Bonner come favoriti per prendere il timone all’Abbazia. Bonner è stato licenziato nel novembre 2023 nonostante abbia guidato Cambridge alla promozione due anni prima, mentre Harris, il suo successore, ha goduto di un breve periodo nel club prima di tornare a Millwall nel febbraio 2024. Il loro doppio appuntamento riflette una revisione in corso presso lo United, dove la necessità di riorganizzare e modernizzare le operazioni calcistiche è stata identificata come area chiave per l’improvviso.
La coppia ha certamente ritagliato il loro lavoro, con Cambridge attualmente otto punti alla deriva dalla sicurezza. Le U hanno segnato meno goal rispetto a quasi tutti gli altri nella League One e con una delle difese più deboli della lega, Cambridge ha raccolto solo cinque vittorie in campionato prima della partenza di Monk. È stata anche una stagione di false alba. Ci sono stati brevi scorci di speranza, con i rivali della retrocessione di battiti della U Shrewsbury e Burton e che hanno raccolto punti preziosi contro i contendenti del titolo Wycombe e Wrexham, ma troppo spesso questi risultati sono stati punteggiati da una lunga serie di sconfitte.
“Queste vittorie hanno segnato un’incredibile svolta difensiva per lo United”
Probabilmente, l’aspetto più frustrante dei guai di Cambridge in questa stagione è stata la loro incapacità di vedere attraverso i giochi. Gli U hanno perso almeno cinque punti in questa stagione dagli obiettivi concessi negli ultimi dieci minuti, il che potrebbe fare la differenza tra la sopravvivenza e la retrocessione arrivando alla fine della stagione. Questo sarà qualcosa che Neil Harris spera sicuramente di rettificare. Durante il suo precedente mandato, che è durato per poco più di due mesi, Harris ha supervisionato una forma significativa in forma, perdendo solo cinque delle tredici partite di cui era responsabile.
Questo è anche un lato Cambridge con potenziale, come hanno mostrato i risultati recenti. Una vittoria enfatica per 2-0 su una contea di Stockport in forma è stata abbinata con lo stesso punteggio a Crawley lo scorso fine settimana. Queste vittorie hanno segnato un’incredibile svolta difensiva per lo United, mentre Josh Stokes di Bristol City-Loanee ha aggiunto la necessaria finezza offensiva. Tuttavia, una sconfitta poco brillante per 1-0 a casa a Stevenage martedì potrebbe aver dimostrato che la “luna di miele manageriale” di Harris potrebbe già essere finita, con Cambridge che non ha registrato un singolo colpo sul bersaglio.
“Il Derby di Cambridgeshire potrebbe fare o rompere le prospettive di sopravvivenza di Cambridge”
Con dodici partite rimaste da giocare, Cambridge affronta un difficile incontro finale. Birmingham, Wrexham e Leyton Oriente, che sono tutti in lizza per la promozione, devono ancora essere accolti all’Abbazia dello stadio e gli U faranno anche il viaggio nello Yorkshire per affrontare una squadra di Huddersfield sperando di tornare al campionato. Il vero test, tuttavia, sarà il modo in cui Cambridge continua a esibirsi contro i lati che combattono anche la minaccia di retrocessione. Nonostante si assicurino tre punti vitali contro Crawley, gli infissi contro Shrewsbury e Burton sono vincenti, poiché le vittorie qui potrebbero continuare a modificare l’equilibrio dei quattro inferiori.
Il Derby di Cambridgeshire tra U e Peterborough il 15 marzo è un altro appuntamento straordinario che potrebbe fare o rompere le prospettive di sopravvivenza di Cambridge. Sebbene Peterborough abbia tradizionalmente dominato l’appuntamento, questa stagione si è rivelata una notevole delusione per il Posh, che attualmente si sta litigando sopra i quattro inferiori di soli cinque punti. Una vittoria qui, che sembra più realistica che mai per lo United, potrebbe costruire lo slancio necessario per sopravvivere a una battaglia di retrocessione.
Ovviamente, le esibizioni di Cambridge in campo si tradurranno nella loro posizione in campionato solo se possono migliorare le squadre intorno a loro. Da quando è arrivato a Shrewsbury nel novembre dello scorso anno, Gareth Ainsworth ha ottenuto un sensazionale sei punti da Birmingham e Wrexham, sebbene la forma degli shrews si sia immersa negli ultimi tempi. Burton e Crawley hanno entrambi avuto finestre di trasferimento di gennaio produttive, che potrebbero potenzialmente smorzare le possibilità di sopravvivenza di Cambridge. Mentre Crawley ha speso denaro per sostenere la loro difesa, l’attaccante islandese Jón Daði Böðvarsson ha contribuito a sparare Burton in forma con quattro gol nelle sue prime cinque apparizioni per i Brewers. Una combinazione di vincoli di bilancio e medici falliti hanno ostacolato la finestra di Cambridge, peggiorando i loro problemi esistenti con la profondità della squadra.
Quindi, Cambridge United riuscirà a rimanere sveglio? È troppo presto per dirlo, secondo me. Una volta che la novità della partnership di Harris-Bonner si è esaurita, sarà interessante vedere se Cambridge ha al suo interno di macinare i risultati necessari. Se Cambridge riesce a battere i loro rivali di retrocessione e forse anche a venire via con un punto o due dai lati che inseguono la promozione, la sopravvivenza potrebbe benissimo essere a portata di mano. Ma, nella classica moda EFL, molto potrebbe succedere ancora tra oggi e l’inizio di maggio.
