Un secondo periodo di rigido inverno ha colpito venerdì gli Stati Uniti centrali con temperature gelide e condizioni di ghiaccio. È arrivato pochi giorni dopo una massiccia tempesta invernale, viaggiando dal Kansas al New Jersey, scaricando più di un piede di neve su alcune città, interrompendo il traffico e interrompendo l’energia elettrica per centinaia di migliaia di famiglie.
Un numero crescente di ricerche suggerisce che la colpa è in parte del cambiamento climatico.
Sebbene ancora contestato tra gli scienziati, uno studio pubblicato lo scorso autunno sulla rivista peer-reviewed Nature ha rilevato una forte correlazione tra il riscaldamento dell’Artico e un aumento del clima invernale rigido, comprese forti nevicate e temperature sotto lo zero.
Nello specifico, lo studio ha scoperto che un Artico più caldo si traduce in condizioni meteorologiche invernali più rigide e frequenti in luoghi come gli Stati Uniti centrali, il Canada e alcune parti dell’Asia e dell’Europa.
“Lo stiamo vedendo questa settimana”, ha detto Judah Cohen, autore principale dello studio e climatologo presso la società di ricerca Atmospheric and Environmental Research. “Abbiamo avuto questa tempesta di neve da Kansas City fino a Washington, DC e ora potrebbe nevicare in Texas.”
Lo studio di Cohen amplia il suo studio precedente del 2018, che utilizzava dati meteorologici provenienti dalle stazioni meteorologiche statunitensi. Confrontando questo set di dati con i “dati grigliati” europei raccolti in tutto il mondo, ha affermato Cohen, lui e i suoi colleghi sono stati in grado di trovare “una relazione robusta e quasi lineare” tra la temperatura della regione artica e la frequenza del rigido clima invernale a una scala globale.
La connessione, ha detto Cohen, risiede nel vortice polare, un corpo vorticoso di aria gelida che circonda l’Artico. Un secondo vortice polare turbina sull’Antartide. Tipicamente l’aria fredda è contenuta da una corrente d’aria in rapido movimento nota come corrente a getto. La velocità di quella corrente è tipicamente spinta dalla forte differenza di temperatura tra l’aria fredda dell’Artico e l’aria più calda a sud.
Ma poiché l’Artico si sta riscaldando quasi quattro volte più velocemente rispetto al resto del mondo, la differenza tra le temperature dell’aria si sta riducendo. Ciò può destabilizzare la corrente a getto più frequentemente e consentire all’aria gelida dell’Artico di fuggire a sud verso il Canada e gli Stati Uniti centrali
Il recente studio si unisce a un crescente corpus di ricerche che suggeriscono che il cambiamento climatico potrebbe aumentare la frequenza delle interruzioni delle correnti a getto che consentono al vortice polare di irrompere a latitudini più basse. Eventi simili di vortice polare si sono verificati negli ultimi anni, inclusa la mortale tempesta invernale del Texas del 2021 che ha interrotto l’elettricità e ha provocato centinaia di morti.
Un vortice polare lo scorso gennaio ha fatto notizia anche a livello nazionale quando le temperature sotto lo zero hanno causato grossi grattacapi ai conducenti di veicoli elettrici a Chicago. Alcuni studi hanno dimostrato che temperature significativamente fredde possono ridurre l’autonomia della batteria fino al 41%, anche se i modelli di veicoli elettrici più recenti sono meno colpiti.
Lo studio di Cohen ha anche scoperto che il clima invernale sta diventando più instabile in alcune parti dell’emisfero settentrionale come gli Stati Uniti centrali, soprattutto in luoghi dove non sono sempre previste neve e temperature gelide. Questi risultati, ha detto, aiutano a spiegare i drastici sbalzi di temperatura che alcune aree hanno sperimentato negli ultimi inverni, quello che molte persone ora chiamano “colpo di frusta meteorologico”.
“A Boston, nel febbraio 2023, penso che abbiamo registrato temperature calde record. Poi siamo passati al giorno più freddo degli ultimi 60 anni, e poi siamo tornati a registrare il caldo”, ha detto Cohen. “È stato terribile: danni causati dall’acqua o rottura di tutti i tubi.”
Ancora una volta, ha detto Cohen, ciò è spiegato dal vortice polare e dal cambiamento climatico. Poiché gli inverni diventano mediamente più caldi, le temperature fredde causate dagli eventi del vortice polare vengono essenzialmente inserite tra momenti di temperature insolitamente calde causate dai cambiamenti climatici.
Tuttavia, non tutti sono pienamente convinti delle scoperte di Cohen. Un rapporto speciale del 2019 del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite ha concluso che c’era “solo una fiducia da bassa a media” in tale collegamento dopo aver esaminato gli studi fino a quel momento. E uno studio del 2021 dell’Università di Exeter in Inghilterra ha scoperto che la perdita di ghiaccio marino dovuta ai cambiamenti climatici probabilmente causerà poche interruzioni alla corrente a getto fino alla metà del secolo: il 10% rispetto alle variazioni naturali al massimo.
“Dire che la perdita di ghiaccio marino ha avuto un effetto su un particolare evento estremo, o anche negli ultimi 20 anni, è esagerato”, ha detto James Screen, coautore principale dello studio, presentando i suoi risultati all’incontro annuale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. l’Unione europea delle geoscienze quell’anno.
Ma Cohen ha affermato che questi studi si basano su modelli climatici, mentre i suoi studi hanno analizzato dati osservativi, ovvero letture effettive della temperatura e delle precipitazioni rilevate nelle stazioni di ricerca piuttosto che simulazioni al computer. E crede che sia probabile che questi modelli climatici siano imperfetti e non riesca a cogliere il quadro completo.
“Un Artico più caldo che porta a un clima invernale più freddo a sud non sembra avere senso a prima vista”, ha detto, “ma penso che la fisica sia valida e penso che si adatti molto bene a ciò che stiamo effettivamente osservando in questo mondo”. la nostra vita quotidiana”.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
