“L’anno all’estero è una componente accademica obbligatoria dei tripos MMLL e HML”, spiega il sito web della mia facoltà. Tuttavia, come sa ogni studente universitario, gli aspetti accademici dovrebbero essere bilanciati con attività entusiasmanti offerte agli studenti fuori dalla biblioteca. Lo sport, soprattutto, domina in questo campo.
Dirigendomi in Argentina e Brasile per il mio anno all’estero e libero dalle catene di Sidge per 11 mesi, desideravo sperimentare moltissimi sport sudamericani insieme al mio lavoro di insegnante e agli studi universitari.
Lo stereotipo dice che i sudamericani sono pazzi per lo sport, mentre nelle nazioni di Argentina e Brasile regna il calcio. Il mio sogno di cantare per 90 minuti di caotico fervore calcistico è diventato realtà a La Bombonera di Buenos Aires e al Maracanã di Rio de Janeiro, due stadi leggendari che sembrano pellegrinaggi per ogni tifoso di calcio. Entrare in questi calderoni della cultura calcistica, campi dove un tempo brillavano Diego Maradona e Pelé, è stato come realizzare un sogno d’infanzia. Le pagine di cui avevo letto una volta nella rivista Match of the Day erano diventate vive, con il tipo di atmosfera straordinaria e frenetica che una volta avevo immaginato.
“La Bombonera di Buenos Aires e il Maracanã di Rio de Janeiro, due stadi leggendari che sembrano pellegrinaggi per ogni appassionato di calcio”
La divinizzazione delle leggende del calcio da parte dell’Argentina era un intrigo costante durante il mio periodo in cui insegnavo inglese a Buenos Aires. Prendiamo una sera doposcuola di novembre, quando sono andata all’Università di Buenos Aires per partecipare al Congresso Internazionale su Diego Maradona. Leader mondiale Diegologi sono stati invitati a discutere e dettagliare la vita della leggenda, con mostre d’arte e bancarelle di souvenir improvvisate allestite per l’evento.
Forse il mio ricordo sportivo preferito del mio anno lontano è arrivato sotto forma di un torneo di calcio brasiliano. Apparendo su molti feed di social media, Joga Favela è una competizione settimanale di calcio a 4 giocata a Vidigal, una favela nella zona sud di Rio. Colpire la palla su un pezzo di erba affacciato sull’Atlantico meridionale, con sfide al ritmo di hip-hop dal vivo, è stato sufficiente per trasportare questo allampanato inglese ai tempi in cui giocava a FIFA Street su PS3. La nostra squadra di amici dell’università è arrivata ai quarti di finale, evitando soprattutto di rimanere impazzita, un errore fatale che è arrivato con un peccato di 1 minuto per coloro che sono così sfortunati da cadere vittima degli esperti di samba.
Con una quantità così ampia di tempo libero, ho avuto la libertà di sperimentare tutta una serie di sport che non avevo mai avuto l’opportunità di provare a Cambridge. Ho giocato le mie prime partite di padel a Buenos Aires, imparando alcune utili parolacce quando giocavo con gli amici argentini.
“Joga Favela è una competizione settimanale di calcio a 4 giocata a Vidigal, una favela nella zona sud di Rio”
Allo stesso modo, gli spaziosi parchi di Buenos Aires sono pieni di attività sportive, con Palermo Woods come un sito fantastico per ammirare il tramonto sui miei servizi erranti mentre tento di giocare a tennis. Giocare a una palla per puro divertimento spesso portava me e i miei amici a Villa Crespo, dove il nostro bar preferito rimaneva aperto fino alle 4 del mattino con tavoli da ping pong in abbondanza. Per qualche ragione inspiegabile, il mio servizio era sempre fuori posto.
In Brasile ero particolarmente interessato a praticare qualche sport universitario ufficiale mentre studiavo alla PUC-Rio. Mi sono iscritto a una squadra di basket, un’esperienza gioiosamente unica perché mi ritrovavo su Quizlet prima delle partite per rivedere il vocabolario portoghese specifico del basket. Essere l’unico non nativo in una squadra è stato scoraggiante, ma ha portato un’immensa soddisfazione quando ho potuto sia contribuire alla squadra sia insultare i miei avversari in una lingua straniera.
Lo sport ha una tale capacità di unire. Il martedì e il giovedì a Buenos Aires ho avuto la fortuna di organizzare sessioni di calcio nelle scuole. I rigori mancati contro gli argentini hanno portato alla luce flashback di partite per le quali non ero nemmeno vivo (un ringraziamento a Paul Inc), ma poter praticare uno sport che ami mentre pratichi una lingua per la quale sei appassionato di migliorare significava che quelle ore dopo la scuola erano difficili da battere.
“Lo sport è stato senza dubbio fenomenale nel formare amicizie e nell’incoraggiare nuove entusiasmanti esperienze durante il mio anno all’estero”
Il mio anno di studio all’estero si è concluso a luglio, dopo aver trascorso gran parte dell’ultimo mese sulla spiaggia di Copacabana, a tifare per il Brasile nella sua corsa alla sesta Coppa del Mondo insieme a migliaia di altri in piedi sulla sabbia. Una sconfitta prematura contro la Norvegia ha messo fine ai sogni del paese, ma ritengo che l’estasi collettiva che abbiamo provato quando Gabriel Martinelli ha segnato un gol nei minuti di recupero contro il Giappone ai sedicesimi sarà quasi impossibile da replicare. Birre al cielo, il fischio finale è stato immediatamente seguito da un gruppo di samba dal vivo. Non volevamo andarcene; tale era la gioia sfrenata e collettiva.
Lo sport è stato senza dubbio fenomenale nel formare amicizie e nell’incoraggiare nuove entusiasmanti esperienze durante il mio anno all’estero. Vorrei incoraggiare coloro che viaggiano in un nuovo paese – sia come studenti di lingua o altro – a rimanere bloccati, anche solo guardando una partita locale in televisione.
E se tutto il resto fallisce, chiedi al tuo tassista chi supporta.
