Mentre le persone cercano di ricominciare da capo nel nuovo anno, molti residenti nella contea di Los Angeles in California vivono ancora nelle cicatrici delle ustioni del passato. Un anno fa, questa settimana, una serie di incendi mortali hanno devastato la regione, la loro diffusione è stata spinta da venti che superavano le 80 miglia orarie e da una vegetazione riarsa che bruciava rapidamente nel momento in cui una scintilla la accendeva.
Hanno contribuito ad almeno 440 morti dal 5 gennaio al 1 febbraio nella contea di Los Angeles, suggerisce uno studio di agosto. I due più grandi, il Palisades Fire a Pacific Palisades e l’Eaton Fire ad Altadena, bruciarono più di 50.000 acri e distrussero quasi 16.000 case e altri edifici prima che fossero completamente contenuti. I cambiamenti climatici hanno creato queste condizioni di incendio, rendendo gli incendi boschivi circa il 35% più probabili che si verifichino, stimano i ricercatori.
Molti residenti di questi quartieri più colpiti sono ancora sfollati, a causa di ritardi nelle autorizzazioni e nella costruzione o per preoccupazioni per la persistente contaminazione tossica nelle loro case. Per mesi hanno infuriato dibattiti sull’approccio migliore alla ripresa e su come prevenire futuri incendi, ma accanto alle macerie sono emersi alcuni momenti di speranza.
Un disastro continuo: Lo scorso gennaio, i 12 incendi distruttivi che hanno bruciato simultaneamente nella contea di Los Angeles hanno gettato nello scompiglio gran parte della seconda città più popolosa del paese. Gli ordini di evacuazione confusi e i quartieri difficili da navigare hanno creato ingorghi sulle strade mentre migliaia di persone cercavano di fuggire contemporaneamente. Alcuni sono rimasti indietro per cercare di proteggere le loro case. Più di 30 persone sono morte direttamente tra le fiamme; le morti aggiuntive sono arrivate più tardi a causa di fattori legati all’incendio, come danni ai polmoni o al cuore dovuti all’aumento dell’inquinamento atmosferico.
Anche se alla fine i vigili del fuoco riuscirono a contenere gli inferni, seguirono disastri a cascata. Come ho spiegato all’epoca, gli sfollati hanno faticato a trovare alloggi temporanei o nuovi mentre i proprietari hanno aumentato i prezzi degli affitti, una pratica per lo più illegale, ma comune, a seguito di condizioni meteorologiche estreme. Nel frattempo, i proprietari di case hanno lottato per mesi per ottenere il risarcimento degli assicuratori per le loro perdite, mentre il settore fa i conti con il crescente impatto finanziario del cambiamento climatico.
Due mesi dopo l’inizio degli incendi, ho visitato la California meridionale per riferire sulle conseguenze. Il danno è stato straziante. Durante un sorvolo in elicottero della zona bruciata, i vigili del fuoco dell’Orange County Fire Authority hanno raccontato l’estenuante esperienza di andare a sbattere contro le fiamme, e hanno segnalato i resti di case ad Altadena e nelle Pacific Palisades. Assomigliava alla scena post-apocalittica di un film di fantascienza: intere strutture rase al suolo, piscine un tempo incontaminate annerite da una zuppa di cenere e fuliggine, pendii bruciati privi di quasi tutta la vegetazione.
Ciò che mi ha colpito sono state anche le case non l’ho fatto bruciare. Forti raffiche hanno reso imprevedibili gli incendi di Los Angeles, con le fiamme che hanno saltato del tutto alcune aree o addirittura risparmiando solo una casa su un isolato.
Tuttavia, le case che non sono state distrutte non sono necessariamente sfuggite ai danni. Per una serie di Inside Climate News intitolata “After the Fires”, Nina Dietz ha trascorso mesi a riferire sui rischi per la salute a seguito degli inferni di Los Angeles. Dietz ha seguito gli sforzi degli scienziati e dei proprietari di case per scoprire come il piombo e altre sostanze tossiche presenti nel fumo e nella cenere hanno influenzato gli edifici rimasti. In alcuni casi, le compagnie assicurative si sono opposte al pagamento dei test e della decontaminazione, il che potrebbe esporre i proprietari di casa al rischio di gravi problemi di salute come il cancro, dicono gli esperti.
Questi tipi di sfide stanno diventando sempre più comuni poiché il cambiamento climatico peggiora gli incendi urbani, dove materiali come plastica e pneumatici lasciano dietro di sé sostanze chimiche dannose quando bruciati.
Anche molte case a Malibu, in California, sono state distrutte dagli incendi che hanno devastato Los Angeles lo scorso gennaio. Credito: Kiley Price/Inside Climate News
Recupero lento: L’aumento dei costi di costruzione, le valutazioni dei rischi ambientali e la burocrazia per le autorizzazioni hanno reso il processo di ricostruzione un processo lento.
Per accelerare la ripresa, lo Stato ha sospeso alcuni requisiti di autorizzazione e revisione, compresi quelli richiesti dal California Environmental Quality Act e dal California Coastal Act. Ma le ricostruzioni sono in ritardo, con solo due case completamente ricostruite dentro e intorno alle Pacific Palisades, secondo una nuova analisi del mercato immobiliare online Realtor.com. Ad Altadena, solo quattro case unifamiliari, una proprietà multifamiliare e tre unità abitative accessorie sono state completamente ricostruite, secondo l’analisi.
“Il processo di ricostruzione è stato più lento di quanto si sperasse”, ha detto a Realtor.com l’agente immobiliare Brock Harris, della società Brock & Lori. “Anche se la rimozione dei detriti è avvenuta rapidamente, i rallentamenti legati ai permessi e alla costruzione sono reali. Molte famiglie si trovano ancora in alloggi temporanei un anno dopo, il che è straziante”.
Mentre la ripresa rallenta, i politici, gli esperti antincendio e i residenti locali discutono su come implementare nuove regole per ridurre la quantità di vegetazione che potrebbe incendiarsi nell’area direttamente intorno a una casa soprannominata “Zona Zero”. Più in generale, gli esperti stanno esortando i governi e il pubblico a riconsiderare il rapporto dell’umanità con gli incendi man mano che il cambiamento climatico si intensifica.
Sebbene gli incendi siano sempre stati un appuntamento fisso nel West americano, “gli incendi di Los Angeles segnano una nuova fase e sembrano affermare un nuovo consenso tra una certa coorte di esperti di incendi sul fatto che abbiamo fondamentalmente frainteso la natura del problema e di conseguenza abbiamo gestito male il rischio di incendio”, ha scritto il giornalista David Wallace-Wells in un editoriale per il New York Times.
Questa “nuova fase” si estende oltre la California, con gli stati di tutti gli Stati Uniti che devono fare i conti con crescenti rischi di incendi, anche nel nord-est, dove i grandi incendi potrebbero diventare più comuni con l’aumento delle temperature. L’amministrazione Trump sta portando avanti un nuovo piano per riorganizzare i vigili del fuoco federali, ma i tagli alla ricerca e alle iniziative sul clima potrebbero inibire la loro capacità di comprendere i rischi associati al riscaldamento globale, come ho riferito a dicembre.
Tuttavia, ci sono stati alcuni punti positivi nella devastante tragedia degli incendi di Los Angeles. I vicini si sono appoggiati l’uno all’altro per preservare l’identità delle loro comunità, recuperando piastrelle dai camini storici di Altadena o avviando gruppi di sostegno per coordinare le risorse e aiutare a superare il doloroso processo di perdita delle case. Una residente di Altadena, Missi Dowd-Figueroa, ha piantato girasoli sulla sua proprietà bruciata, trasformando il luogo che un tempo ospitava la sua casa con quattro camere da letto in un giardino di speranza mentre aspettava di ricostruire, riferisce l’Associated Press.
Sebbene la maggior parte dei fiori sia ormai scomparsa, un nuovo faro sta emergendo sulla loro scia: la costruzione della casa di Dowd-Figueroa dovrebbe essere completata entro la metà di giugno.
Altre notizie importanti sul clima
Durante il fine settimana, gli Stati Uniti hanno effettuato un “attacco su larga scala” contro il Venezuela, catturando il presidente del paese e portandolo a New York per affrontare accuse penali. Il presidente Donald Trump ora sta cercando di farlo espandere le operazioni petrolifere statunitensi nel paese sudamericanoaffermando in una conferenza stampa dopo la cattura che gli Stati Uniti faranno entrare le sue “grandissime compagnie petrolifere statunitensi, le più grandi del mondo, spenderanno miliardi di dollari, ripareranno le infrastrutture gravemente danneggiate, le infrastrutture petrolifere, e inizieranno a fare soldi per il paese”, riferisce Jake Bittle per Grist. Il Venezuela ha le più grandi riserve di petrolio del mondo e la maggior parte delle compagnie petrolifere statunitensi sono state costrette a lasciare il paese nel corso dell’ultimo secolo. Gli esperti sono scettici sul fatto che le operazioni petrolifere statunitensi in Venezuela aumenteranno alle dimensioni e alla portata promesse da Trump in tempi brevi, data l’instabilità politica e i costi associati al sostegno dell’industria in quest’area.
Secondo i documenti ottenuti dal Washington Post, il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale ha ha redatto un piano per ridurre la forza lavoro dell’Agenzia federale per la gestione delle emergenze nel 2026. L’agenzia è stata il bersaglio delle ire del presidente Donald Trump: ha tentato di eliminarla all’inizio del suo secondo mandato, ma da allora ha fatto marcia indietro. Invece, riferisce il Post, i documenti mostrano che l’amministrazione potrebbe ridurre drasticamente il numero degli operatori in caso di catastrofe nell’ambito della FEMA. Un portavoce dell’agenzia ha detto al notiziario che “i materiali a cui si fa riferimento dalla documentazione trapelata derivano da un esercizio di pianificazione pre-decisionale della forza lavoro di routine” e “l’e-mail che delinea tale esercizio non ha diretto tagli al personale né stabilito obiettivi di riduzione”.
Lo sottolinea un nuovo studio le microplastiche stanno minando la capacità dell’oceano di assorbire carbonioche potrebbe alimentare un cambiamento climatico più rapido, riferisce Liam Gilliver per Euronews. Dopo aver esaminato quasi 90 studi sui legami tra microplastica e salute marina, gli autori hanno scoperto che questi minuscoli contaminanti possono rilasciare emissioni quando degradano e danneggiano la vita marina cruciale per il sequestro del carbonio. I ricercatori affermano che affrontare insieme il problema dell’inquinamento da microplastiche e la crisi climatica è la chiave per risolverli entrambi.
Cartolina da…New York
Dopo una breve pausa per le vacanze, sono così entusiasta di tornare con voi lettori. Una delle mie aggiunte preferite alla newsletter del 2025 è stata la serie “Postcards From”. All’inizio del 2026, uno dei nostri lettori ci ha inviato una foto di uno scoiattolo innevato che ha scattato nel suo cortile a Rochester “durante il nostro freddissimo dicembre”.
Non vedo l’ora di vedere altre tue foto naturalistiche quest’anno; per favore mandateli a (e-mail protetta) da inserire nelle prossime newsletter.
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