Decine di persone si sono accalcate nella sala da ballo dello sfarzoso Waldorf Astoria di Washington a metà ottobre per un “chi è chi” del mondo conservatore dell’energia.
Per i presenti, il Global Energy Summit dell’America First Policy Institute (AFPI) è servito allo stesso tempo come una manifestazione di vittoria per i successi del gruppo, un ritorno a casa per alcune delle sue principali star e un grido di avvertimento sulla minaccia che, secondo loro, gli ambientalisti rappresentano per le libertà fondamentali.
Quel duplice senso di trionfalismo e di pericolo premonitore era evidente fin dall’inizio dell’evento.
“In tutto il mondo, i governi stanno abusando di una patina sempre più sottile di ambientalismo per promuovere politiche che invadono sempre di più le libertà dei cittadini comuni”, ha affermato Oliver McPherson-Smith, vicepresidente dell’AFPI per l’energia e l’ambiente, nel discorso di apertura.
Il linguaggio crudele di McPherson-Smith non è una novità per il think tank conservatore, fondato nel 2021 sulla scia della sconfitta elettorale del presidente Donald Trump a favore di Joe Biden.
L’AFPI ha precedentemente deriso quella che descrive come “retorica apocalittica” sul clima, che secondo l’amministrazione Biden ha utilizzato come “giustificazione per la sua ampia agenda radicale e la massiccia espansione del governo”.
Ma per i partecipanti all’incontro del mese scorso, il ritorno di Trump alla carica ha portato niente meno che la salvezza.
“Mentre ci troviamo nel mezzo di questa oscurità, l’abisso del socialismo verde su scala mondiale, rimane la speranza, perché rimane la città splendente sulla collina”, ha detto McPherson-Smith. “Sotto la guida ‘America First’ del presidente Trump, la nostra nazione sta tornando ancora una volta, rinnovando il suo impegno e portando avanti il modello americano di energia e ambiente.”
In una dichiarazione inviata via e-mail, Ted Ellis, direttore della campagna dell’iniziativa “Power America” dell’AFPI e suo vicedirettore per l’energia e l’ambiente, ha affermato che il vertice inaugurale “è stato progettato per riunire i principali esperti di politica energetica per discutere le questioni più urgenti nel panorama energetico odierno: accessibilità economica, affidabilità e indipendenza energetica”.
“L’AFPI è orgogliosa delle numerose politiche America-First avanzate dall’amministrazione e dai funzionari del gabinetto”, ha affermato Ellis, “comprese le politiche per invertire i sussidi della precedente amministrazione che distruggevano l’affidabilità per l’energia solare ed eolica e l’ultimo divieto americano sulle esportazioni di GNL statunitense”.
Esempi di questo programma sono stati ampiamente mostrati da un elenco di relatori stellati, tra cui il ministro dell’Energia Chris Wright e il ministro dell’Agricoltura Brooke Rollins, che hanno dettagliato la lotta dell’amministrazione contro quelle che considera politiche anti-energia e anti-prosperità.
I due funzionari hanno sottolineato lo sforzo di metà ottobre per ridurre quella che sarebbe stata la prima tassa globale sul carbonio. Un organismo delle Nazioni Unite, l’Organizzazione marittima internazionale, era sul punto di approvare norme che avrebbero creato un quadro di zero emissioni nette e un limite alle emissioni di gas serra delle navi da trasporto. Le navi che superano tali limiti dovrebbero acquistare crediti di carbonio o essere soggette a tariffe aggiuntive.
“‘È una conclusione scontata,'” Wright ha ricordato di aver sentito un ministro dell’Energia degli Esteri il cui paese intendeva votare a favore della misura.
Una bozza del quadro è stata approvata a stragrande maggioranza ad aprile, con 63 paesi che hanno votato a favore e solo 16 contro, insieme a 24 astensioni, nonostante gli Stati Uniti abbiano abbandonato i negoziati.
Ma mesi di pressioni da parte di Trump hanno portato a un drastico cambiamento nel sostegno dei paesi alla misura. Secondo quanto riferito dalla redazione climatica Grist, l’amministrazione ha minacciato i paesi con tariffe, restrizioni sui visti, sanzioni e tasse portuali aggiuntive a meno che non avessero deciso di abbandonare l’accordo.
Questi sforzi hanno dato i loro frutti in ottobre. Con il sostegno degli Stati Uniti e di altre nazioni, l’Arabia Saudita ha presentato con successo una proposta per rinviare l’adozione del piano zero emissioni fino all’ottobre 2026, questa volta con 57 paesi che hanno votato a favore del rinvio e 49 paesi che hanno votato contro, con 21 astensioni.
“Vi dirò che i sostenitori del ‘succederà’ sono rimasti molto delusi”, ha detto Wright al vertice dell’AFPI. “Questo è dovuto al vostro sostegno, alla vostra convinzione, al vostro impegno in queste cose… e al vostro contributo all’elezione del presidente Trump e del gabinetto da lui scelto”.
Per i sostenitori dell’AFPI, l’azione aggressiva dell’amministrazione Trump nei confronti dell’energia e dell’ambiente non è un caso, ma piuttosto il culmine di una meticolosa preparazione per il secondo mandato del presidente.
Nel suo libro politico del 2022, denominato “The America First Agenda”, l’AFPI ha respinto la “falsa premessa secondo cui il progresso ambientale e la prosperità sono obiettivi antitetici”.
Tuttavia, ha anche sostenuto che molte leggi ambientali fondamentali potrebbero aver bisogno di una “modernizzazione” per stimolare una maggiore crescita economica, tra cui il Clean Air Act, il Clean Water Act e l’Endangered Species Act.
L’AFPI ha anche chiesto la fine dei “sussidi eccessivi” alle energie rinnovabili, ha suggerito che l’Inflation Reduction Act è una minaccia alla sicurezza nazionale e ha spinto per una maggiore produzione di combustibili fossili.
A soli 10 mesi dall’inizio del suo secondo mandato, Trump sta già raggiungendo molti di questi obiettivi.
Trump si è assicurato quello che i critici descrivono come un vantaggio per l’industria dei combustibili fossili con il suo One Big Beautiful Bill Act, imponendo la vendita di leasing per l’estrazione di petrolio e gas e tagliando gli incentivi per lo sviluppo dell’energia eolica e solare.
L’amministrazione mira inoltre a invertire la conclusione chiave dell’EPA secondo cui i gas serra mettono in pericolo la salute umana, che funge da base per la sua capacità di regolare le emissioni dei veicoli a motore, delle centrali elettriche e delle operazioni di petrolio e gas.
E le aziende hanno semplicemente dovuto inviare un’e-mail all’EPA per richiedere esenzioni dalle normative del Clean Air Act che limitano le emissioni tossiche da strutture come le centrali elettriche a carbone.
A maggio, l’AFPI ha affermato che l’amministrazione Trump aveva messo in atto o portato avanti oltre l’86% dell’agenda dell’organizzazione nei suoi primi 100 giorni.
Un portavoce dell’AFPI ha rifiutato di rispondere alle domande che chiedevano a cosa il gruppo attribuisce il suo successo nel raggiungere così tanti dei suoi obiettivi. Ma la risposta sembra derivare, in parte, dai profondi legami dell’AFPI all’interno della cerchia ristretta di Trump.
Il gruppo era conosciuto l’anno scorso come l’amministrazione in attesa di Trump, con il New York Times che scriveva poco prima delle elezioni che il gruppo era destinato a essere ancora più influente del famigerato Progetto 2025 della Heritage Foundation.
Un anno dopo, quelle previsioni sembrano essersi avverate.
Rollins, che è apparso al vertice del mese scorso insieme a Wright, è il co-fondatore ed ex presidente e amministratore delegato dell’AFPI. Rollins ora fa parte del gabinetto di Trump come segretario all’agricoltura, nonostante non abbia una sostanziale esperienza professionale con la politica agricola.
Prima di fondare l’AFPI, Rollins ha guidato la Texas Public Policy Foundation, un altro potente gruppo di organizzazione politica che, tra le altre iniziative conservatrici, ha finanziato gli sforzi per bloccare lo sviluppo dell’energia eolica e solare.
Decine di altri funzionari chiave dell’amministrazione hanno legami con l’AFPI, dall’amministratore dell’EPA Lee Zeldin, che ha presieduto la China Policy Initiative del gruppo e ha guidato la campagna elettorale “Percorso verso il 2025”, a Kevin Hassett, ex membro del consiglio dell’AFPI che ora ricopre il ruolo di Direttore del Consiglio economico nazionale.
Perfino McPherson-Smith, che ha tenuto il discorso di apertura del vertice, è stato per breve tempo direttore esecutivo del National Energy Dominance Council di Trump e vice assistente del presidente. In precedenza ha lavorato come senior fellow presso l’AFPI e poi come direttore del suo Centro per l’energia e l’ambiente, secondo il suo profilo LinkedIn.
Secondo un rapporto del New York Times, i legami dell’AFPI con l’industria dei combustibili fossili risalgono alla sua nascita. Rollins, insieme a Linda McMahon – che avrebbe poi presieduto la squadra di transizione di Trump e avrebbe ricoperto il ruolo di segretario all’istruzione – ha cercato l’aiuto di Tim Dunn, un miliardario e magnate del petrolio del Texas, per fondare l’organizzazione in preparazione per un secondo mandato di Trump.
Ora, cinque anni dopo, loro – e l’industria dei combustibili fossili – stanno raccogliendo i frutti del loro lavoro.
“Viviamo in un momento storico di cui si scriverà, si ricorderà e si parlerà per 500, forse mille anni in più”, ha detto Wright. “Non c’è alcun dubbio nella mia mente. E noi tutti facciamo parte di quel momento.”
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