Il membro dell’Assemblea della California Nick Schultz sta guidando uno sforzo per eliminare gradualmente l’uso di pesticidi contenenti “sostanze chimiche per sempre” tossiche per salvaguardare i prodotti della nazione.
Schultz, D-Burbank, ha introdotto l’AB 1603 all’inizio di quest’anno per vietare l’uso, la vendita e la produzione di pesticidi PFAS in California a partire dal 2035. Lo stato è il principale produttore agricolo della nazione, la sua frutta, noci e verdure arrivano sui piatti di tutti gli Stati Uniti
La California ha approvato così tante leggi per eliminare queste sostanze chimiche sintetiche altamente persistenti e dannose dalle case e dall’ambiente, ha detto il membro dell’assemblea durante un briefing mercoledì, ed è rimasto scioccato nell’apprendere che pesticidi con PFAS aggiunti intenzionalmente vengono regolarmente spruzzati sui raccolti dello stato.
“Sono rimasto ancora più sorpreso nello scoprire che questi pesticidi PFAS sono presenti sulla frutta e sulla verdura che acquistiamo al supermercato, sulla frutta e sulla verdura che diamo da mangiare alle nostre famiglie”, ha detto Schultz.
Più di 2,5 milioni di libbre di pesticidi contenenti PFAS sono stati spruzzati sui raccolti della California tra il 2018 e il 2023, secondo un’analisi dei dati statali sull’uso dei pesticidi da parte dell’Environmental Working Group, che sta co-sponsorizzando il disegno di legge di Schultz con altri gruppi di interesse pubblico e sanitari.
L’EWG ha inoltre rilevato residui di almeno un pesticida PFAS su quasi il 40% dei prodotti convenzionali coltivati nel Golden State.
EWG consiglia sempre ai consumatori di lavare i propri prodotti. Ma non è chiaro se il risciacquo di frutta e verdura con sostanze chimiche progettate per resistere all’acqua avrebbe qualche effetto.
L’Environmental Protection Agency ha affermato che i pesticidi non comportano rischi se utilizzati come indicato.
Più di mezzo milione di libbre di pesticidi PFAS sono stati utilizzati nella contea di Monterey, dove per decenni i ricercatori dell’Università della California, a Berkeley, hanno studiato gli effetti dei pesticidi sulle comunità di contadini. La ricerca pionieristica nella Valle di Salinas ha collegato l’esposizione ai pesticidi a una serie di problemi di salute nei bambini.
“Gli studi hanno dimostrato che i bambini di Salinas nascono con livelli più elevati di pesticidi nelle urine e sperimentano difficoltà cognitive precoci e successivamente sviluppano gravi problemi comportamentali e di salute mentale nell’adolescenza e nell’età adulta”, ha affermato Andrew Sandoval, membro del consiglio comunale di Salinas. “Ora stiamo imparando che alcuni di questi pesticidi non solo sono collegati a gravi problemi per la salute, ma sono anche sostanze chimiche permanenti”.
E queste sostanze chimiche tossiche altamente persistenti sono state applicate più di 1.000 volte tra il 2018 e il 2023 nella contea di Monterey, più che in quasi ogni altra contea della California.
I PFAS hanno legami chimici quasi indistruttibili che consentono loro di resistere all’acqua, al grasso e al calore, rendendoli ingredienti preziosi in centinaia di prodotti di consumo, tra cui imballaggi alimentari, pentole, filo interdentale, cosmetici e attrezzature per esterni. Ma le stesse proprietà che rendono queste sostanze chimiche industriali commercialmente attraenti hanno permesso loro di accumularsi nell’ambiente e nei tessuti della fauna selvatica e delle persone in tutto il mondo.
Grazie al diffuso appeal commerciale delle sostanze chimiche, quasi tutti gli americani hanno PFAS nel sangue, dove rimane per anni e porta a seri problemi di salute: ridotta risposta ai vaccini, livelli di colesterolo più alti, aumento del rischio di cancro ai reni e ai testicoli e basso peso alla nascita, tra gli altri mali.
L’EPA ha approvato 70 pesticidi PFAS con principi attivi e il Dipartimento di regolamentazione dei pesticidi della California ha consentito l’utilizzo di 53 di questi pesticidi PFAS nello stato, osserva il disegno di legge di Schultz. Per i 23 pesticidi PFAS approvati dalla California e vietati nell’Unione Europea, il divieto entrerebbe in vigore cinque anni prima, nel 2030.
L’Unione Europea ha messo fuori legge due dei pesticidi più comunemente utilizzati, il bifenthrin e il trifluralin, a causa di preoccupazioni per la salute e l’ambiente, ha affermato l’analista scientifico dell’EWG Varun Subramaniam.
Eppure gli agricoltori della California hanno spruzzato quasi 4 milioni di libbre di sostanze chimiche tossiche su frutta e verdura in sei anni.
Il pesticida rilevato più frequentemente sui prodotti agricoli è stato il fludioxonil, un fungicida PFAS collegato a disturbi ormonali e problemi riproduttivi, ha affermato Subramaniam. Il composto tossico ha contaminato il 90% dei campioni testati di nettarine, prugne e pesche coltivate in California.
I pesticidi PFAS sono stati ampiamente utilizzati in California senza limitazioni e stiamo appena iniziando a comprendere i loro effetti a lungo termine, ha affermato Subramaniam. “Come granaio degli Stati Uniti”, ha aggiunto, “i residui che si trovano sui prodotti coltivati in California si diffonderanno in tutta la nazione”.
Una precedente ricerca dell’EPA aveva scoperto che i composti PFAS penetravano nei pesticidi dai contenitori di stoccaggio. Ma non è questo il motivo per cui i PFAS sono comparsi sulla frutta e verdura della California, ha detto Schultz.
“È lì perché sono stati spruzzati direttamente sui nostri raccolti e sui nostri campi”, ha detto. “È spaventoso.”
Gli agricoltori potrebbero non avere idea che stanno applicando queste sostanze chimiche ai loro terreni, e nemmeno i governi locali e le agenzie idriche sono informati della presenza di PFAS, ha detto Schultz. L’AB 1603 garantirebbe che le comunità e i coltivatori siano informati sull’utilizzo dei pesticidi PFAS fino alla loro eliminazione una volta per tutte.
“Stiamo cercando di allineare la California con l’Unione Europea, che sta già rispettando questo momento e vietando l’impiego di alcuni pesticidi contaminati da PFAS nei loro raccolti”, ha detto Schultz, aggiungendo che altri stati hanno approvato o stanno prendendo in considerazione i divieti. “È ora che la California, che è il cestino del pane del nostro Paese e del mondo, si metta in fila e soddisfi questo momento e stabilisca almeno uno standard equivalente.”
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