Una città di Washington ha concesso ad una parte del bacino idrografico del fiume Snohomish diritti legali che possono essere fatti valere in tribunale.
Gli elettori di Everett, una comunità di circa 110.000 abitanti, hanno sancito i diritti del bacino di esistere, rigenerarsi e prosperare nella legge municipale come parte di un’iniziativa elettorale a novembre. La misura è stata approvata con il 57% dei voti e fa seguito a una serie di risoluzioni non vincolanti nelle città di tutto lo stato di Washington che riconoscono che le orche residenti nel sud, a rischio di estinzione, hanno il diritto alla vita e a essere libere dall’inquinamento.
Il referendum di Everett fa parte del movimento in rapida crescita per i diritti della natura che ha consolidato nella legge i diritti delle singole specie ed ecosistemi. Le leggi mirano a preservare l’integrità del mondo naturale e sono state emanate in più di una dozzina di paesi, tra cui Spagna, Ecuador, Colombia e Nuova Zelanda.
La nuova legge di Everett consente alle agenzie cittadine, ai residenti e alle organizzazioni di far valere i diritti dello spartiacque attraverso azioni legali, in modo simile a come i tutori e i rappresentanti legali proteggono gli interessi dei bambini e delle entità non umane come le società e le navi. Se un tribunale dovesse accertare che i diritti dello spartiacque del fiume Snohomish sono stati violati, il colpevole potrebbe essere obbligato a risarcire i danni alla città e i fondi verrebbero utilizzati per riportare l’ecosistema in uno stato sano.
Mentre l’intero spartiacque comprende poco meno di 2.000 miglia quadrate di territorio a nord di Seattle, la nuova legge si applica solo entro i limiti della città di Everett.
Il referendum non è la prima volta che le comunità negli Stati Uniti tentano di conferire diritti giuridicamente vincolanti alla natura. Ad esempio, nel 2006, una cittadina rurale della Pennsylvania ha concesso diritti legali alle “comunità naturali”. Nel 2019, i residenti di Toledo, Ohio, hanno approvato la Carta dei diritti del Lago Erie in risposta al diffuso inquinamento nella regione. E nel 2020, l’89% degli elettori di Orange County, in Florida, ha riconosciuto i diritti di cinque corsi d’acqua. In quasi tutti i casi, le legislature statali, sotto la forte pressione delle industrie commerciali, hanno anticipato le leggi, rendendole inapplicabili.
Ma l’iniziativa Everett potrebbe essere la prima a resistere a una simile sfida. I democratici, generalmente più aperti a una maggiore protezione ambientale rispetto ai repubblicani, attualmente controllano la legislatura e il governatorato di Washington.
Le leggi sui diritti della natura tendono a fornire un livello di protezione più elevato rispetto alle normative convenzionali, che in genere regolano il ritmo e la quantità di inquinamento consentito. Le leggi sui diritti della natura ribaltano questo concetto. Possono richiedere che sia meglio evitare rischi per gli ecosistemi che potrebbero portare a danni irreversibili, in assenza di prove scientifiche che dimostrino che i rischi sono gestibili.
Il provvedimento elettorale di Everett è stato sostenuto dal comitato di azione politica Standing for Washington. Abi Ludwig, il suo portavoce, ha definito la nuova legge un “punto di svolta per l’ambiente”.
“Concedendo status legale allo spartiacque, Everett sta salvaguardando coraggiosamente le sue risorse naturali”, ha detto Ludwig in un comunicato stampa. “Questa mossa fondamentale dà alla natura sia una voce sia gli strumenti legali di cui ha bisogno per difendersi”.
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