Minato: Nono di una serie sugli impatti dell’attività mineraria a lunga parete in Alabama.
OAK GROVE, Ala.—Un minatore di carbone di nome Jose Antonio M. Lara è morto mercoledì mattina presto in seguito al crollo di una roccia all’interno della miniera di Oak Grove, una struttura nella contea di Jefferson, appena a sud-ovest di Birmingham.
Le ferite di Lara si sono verificate intorno alle 12:08, secondo l’ufficio del coroner della contea di Jefferson. È stato dichiarato morto nella miniera di Oak Grove alle 12:57
Lara “era un dipendente della miniera di Oak Grove che lavorava in una miniera sotterranea quando ha riportato ferite da corpo contundente durante un presunto crollo di una roccia”, si legge nel rapporto iniziale dell’ufficio sulla morte di Lara.
Un rappresentante degli United Mine Workers of America ha confermato la morte di Lara mercoledì mattina. Lara, 52 anni, era marito e padre di tre figli.
La morte è avvenuta dopo una serie di presunte violazioni della sicurezza da parte di Crimson Oak Grove Resources, che gestisce l’attività di estrazione mineraria a lunga parete, tra cui una citazione relativa al controllo dei crolli di tetti e rocce. La morte in miniera è anche successiva alla presentazione di una causa federale che accusa la società di aver causato la morte di un nonno dell’Alabama in un’esplosione domestica in cima alla miniera all’inizio di quest’anno.
I rappresentanti della miniera di Oak Grove non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento.
Secondo la dichiarazione dell’organizzazione, Lara era un “membro devoto” dell’UMWA Local Union 2133.
“I pensieri e le preghiere di ogni membro dell’UMWA sono rivolti alla famiglia di Jose Lara, che ha tragicamente perso la vita in un incidente la scorsa notte alla miniera di Oak Grove Resources a Bessemer, in Alabama”, ha affermato il presidente internazionale dell’UMWA, Cecil E. Roberts.
Lara è entrato a far parte dell’UMWA nel 2016 e ha lavorato nella vicina miniera di carbone metallurgico Warrior, dove ha partecipato a uno sciopero di due anni. Ha iniziato a lavorare in miniera a Oak Grove nel 2021, secondo un portavoce del sindacato.
Lara era “una brava persona con una personalità tranquilla” ed era molto amato dai suoi colleghi, ha detto una fonte a Inside Climate News.
Gli esperti di sicurezza dell’UMWA sono sul posto per stabilire la causa della morte di Lara, ha affermato il sindacato, e le operazioni nella miniera sono state interrotte mentre proseguono le indagini.
“Questo segna il nono decesso in una miniera di carbone del 2024 e il primo in Alabama”, ha affermato la dichiarazione dell’UMWA. “Siamo profondamente addolorati per la perdita di Brother Lara e ci impegniamo a scoprire i dettagli della sua morte per aiutare a prevenire future tragedie”.
I registri della Mine Safety and Health Administration mostrano che la miniera di Oak Grove è stata ripetutamente citata per violazioni della sicurezza nei giorni precedenti la morte di Lara. Nei 30 giorni precedenti al crollo della roccia, la Crimson Oak Grove è stata citata 89 volte per violazioni delle normative federali sulla sicurezza mineraria. Di queste, 34 sono state considerate “significative e sostanziali”, il che significa che gli ispettori hanno concluso che le violazioni erano “ragionevolmente probabili da causare gravi lesioni o malattie”, secondo gli enti regolatori.
Nella settimana precedente al decesso, il database MSHA sulle presunte violazioni minerarie ha segnalato problemi all’interno della miniera di Oak Grove correlati ad attrezzature difettose e polvere di carbone potenzialmente esplosiva.
Una citazione riguardava una norma che richiede un supporto adeguato per il tetto e altre parti della miniera. Non è chiaro in quale punto della miniera si sia verificata la presunta violazione, ma la norma citata richiede un supporto adeguato all’interno della miniera nelle “aree in cui le persone lavorano o viaggiano” per proteggerle da “pericoli correlati a cadute dal tetto, dalla facciata o dalle costole e da esplosioni di carbone o roccia”.
Jack Spadaro, ex ingegnere federale addetto alla sicurezza mineraria e consulente per i residenti dei giacimenti carboniferi, i lavoratori e i loro avvocati, ha dichiarato in precedenza a Inside Climate News che la cronologia delle violazioni di Oak Grove ha documentato una serie di gravi problemi di sicurezza.
“Sembra una miniera molto pericolosa, se hanno sanzioni così alte”, ha detto Spadaro.
Gli enti regolatori federali, ha sostenuto, non hanno fatto abbastanza per regolamentare miniere come Oak Grove per decenni. Quando lo fanno, le sanzioni non sono sufficienti a cambiare il cattivo comportamento, che alla fine diventa la norma, ha detto.
Nei tre mesi successivi alla fatale esplosione domestica di marzo, gli ispettori MSHA hanno citato la miniera di Oak Grove 204 volte per violazioni della sicurezza. Una causa intentata dalla famiglia di WM Griffice, il nonno morto per le ferite riportate nell’esplosione, ha affermato che il gas metano fuoriuscito dalla miniera di Oak Grove ha causato la tragedia.
“Se una miniera, nel giro di pochi mesi, riceve più di 200 citazioni e 68 sono significative e sostanziali secondo le normative, il fallimento del governo federale e dello stato, così come degli United Mine Workers, è vergognoso”, ha affermato Spadaro.
Da quell’intervista, le presunte violazioni della sicurezza della miniera sono continuate. Nei quasi sette mesi successivi all’esplosione di marzo, la MSHA ha citato più di 550 violazioni della sicurezza all’interno della miniera, più di 190 delle quali sono state definite “significative e sostanziali”.
Nel frattempo, Kristie Baggett, rappresentante della miniera di Oak Grove, ha minimizzato le violazioni citate dall’ente regolatore federale.
“Ogni miniera viene citata ogni giorno per cose casuali”, ha detto ai residenti ad aprile alla presenza di un reporter di Inside Climate News. “L’altro giorno sono stati citati perché non indossavano la protezione giusta per gli occhi”.
La storia di violazioni delle norme di sicurezza della miniera non è “né più né meno” di quella di molte altre miniere, ha affermato mercoledì Erin Bates, portavoce della United Mine Workers.
“Questi sono lavori pericolosi”, ha aggiunto.
Ha confermato che l’incidente ha coinvolto “una caduta del tetto”, ma ha detto di non sapere in quale parte della miniera si sia verificato. Ha detto che una revisione delle recenti ispezioni da parte della MSHA e delle violazioni della sicurezza citate dall’agenzia federale sarebbero stati uno dei fattori dell’indagine, che include la partecipazione di esperti sindacali di sicurezza mineraria.
Un rapporto del MSHA sulla morte di Lara classifica l’incidente come una “caduta dal tetto o dalla schiena”.
Kathy Love, direttrice dell’Alabama Surface Mining Commission, ha inoltrato le domande sulla morte di Oak Grove alla MSHA.
“L’ASMC non è coinvolta in decessi o feriti”, ha scritto Love in una e-mail.
Jonathan McNair, uno specialista delle pubbliche relazioni per l’Alabama Department of Labor, ha affermato che l’agenzia statale, che regolamenta alcuni aspetti dell’attività mineraria nello stato, sta collaborando con MSHA per indagare sull’incidente. Gli ispettori per la sicurezza mineraria di ADOL e MSHA sono sul posto, ha affermato McNair: “Al momento non sono disponibili altre informazioni”.
MSHA, l’ente federale di regolamentazione delle miniere sotterranee, di solito emette rapporti preliminari sugli incidenti nei giorni successivi a un decesso in una miniera sotterranea. In questo caso non è ancora stato emesso un rapporto preliminare.
In una dichiarazione, un portavoce del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha confermato il coinvolgimento della MSHA.
“Gli ispettori dell’MSHA stanno conducendo un’indagine completa sull’incidente”, si legge nella dichiarazione.
I rappresentanti del sindacato hanno dichiarato che le operazioni sono attualmente sospese mentre prosegue l’indagine sulla morte di Lara, ma è improbabile che la produzione nella struttura resti ferma a lungo.
Finora, né gli enti di regolamentazione federali né quelli statali sono stati disposti a interrompere le attività della miniera di Oak Grove a causa dei suoi problemi di sicurezza o delle preoccupazioni degli abitanti della zona sopra la miniera.
Per mesi, i residenti hanno espresso i loro timori riguardo alla vita in cima all’attività mineraria in espansione, che ha causato crepe nelle fondamenta degli edifici, chiuso attività commerciali e lasciato i proprietari di case spaventati dalle esplosioni di metano.
L’estrazione mineraria a lungo fronte comporta un processo in cui macchine a lama tagliano grandi fette di carbone lungo una vasta distesa sotterranea, consentendo al soffitto di crollare dietro di essa. Le aree minate possono essere larghe fino a 1.000 piedi e lunghe più di un miglio. Quando il carbone viene tagliato, dalla miniera viene rilasciato gas metano esplosivo che può potenzialmente raggiungere la superficie, comprese le strutture in cima alla miniera.
I timori dei residenti si sono scontrati con maggiore incertezza nelle ultime settimane, con un cambio segnalato nella dirigenza di Oak Grove. Ryan M. Murray, figlio di un defunto magnate del carbone e alleato di Donald Trump, ora gestisce la miniera, ha confermato.
Nel frattempo, i dirigenti delle società minerarie, sia sotto la guida di Murray che dei precedenti gestori, si sono dimostrati poco propensi a interagire con il pubblico, saltando addirittura un recente incontro comunitario organizzato dai residenti per rispondere alle loro preoccupazioni.
“Non possiamo obbligare la società mineraria a venire e a tenere queste riunioni”, ha affermato un membro dello staff dell’ente di regolamentazione mineraria dello Stato durante la riunione.
Gli abitanti si infuriarono, contrariati dal fatto che le loro preoccupazioni venissero accolte solo con cortesia.
Lisa Lindsay ha parlato a quell’incontro della comunità. Era la vicina più prossima a Griffice, l’uomo ucciso nell’esplosione domestica di marzo, a parte il fratello, che viveva accanto. Ha sentito la sua casa tremare quando la casa di Griffice è esplosa.
Mercoledì ha detto di essere rattristata nell’apprendere di “un’altra vita persa nella miniera di Oak Grove”.
Lindsay ha detto che prega affinché gli investigatori svolgano “un’indagine approfondita e obiettiva”, ma, considerando quanto accaduto subito dopo l’esplosione in cui è morta la sua vicina, non ne è sicura.
“Questa non è la prima morte associata a questa miniera. Non sarà l’ultima, se le cosiddette agenzie di regolamentazione continueranno a ignorare il modo pericoloso in cui opera questa particolare miniera”, ha detto Lindsay a Inside Climate News. “Le mie preghiere per una qualche misura di conforto e giustizia continuano per la famiglia di quest’uomo e per la famiglia di WM Griffice.
Questa miniera deve essere fermata.”
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