Il Virtual Institute on Feedstocks of the Future, una collaborazione tra Foundation for Food & Agriculture Research e Schmidt Sciences, ha assegnato sovvenzioni finanziarie a cinque progetti incentrati sullo sviluppo di soluzioni per promuovere le bioeconomie circolari con materie prime di biomassa in tutto il paese. I progetti basati in California, Idaho, Massachusetts, New Jersey e Wisconsin riceveranno fino a 47,3 milioni di dollari di finanziamenti per lavorare verso un modello bioeconomico alimentato da energia rinnovabile e che riduca al minimo la produzione di rifiuti.
Secondo Geneveive Croft, responsabile scientifico del programma VIFF, le sovvenzioni mirano a creare comunità sostenibili e autosufficienti, offrendo al contempo opportunità economiche alle regioni meno servite del Paese.
Processi come la decostruzione e la conversione aiutano a trasformare i rifiuti agricoli in prodotti come carburante e sostanze chimiche che verrebbero poi utilizzati per fornire energia. Un modo per farlo è sottoporre i rifiuti a pressioni estremamente elevate per convertirli in biogas, che può essere utilizzato come carburante per l’energia.
Croft ha evidenziato le lacune nella ricerca attuale, che non tiene conto delle materie prime come gli scarti agricoli e alimentari e del loro utilizzo al massimo del loro potenziale. Affrontando alcune sfide chiave nella ricerca precedente, i rifiuti potrebbero essere reindirizzati a strutture che li convertono in energia. “Ciò creerà opportunità economiche e potrebbe quindi consentire il fiorire di nuove industrie”, ha affermato Croft parlando dello sviluppo di economie basate sull’energia pulita.
Uno dei cinque beneficiari è il progetto BioCircular Valley, che è in fase di sviluppo presso il Lawrence Berkeley National Laboratory del Department of Energy e le scuole del sistema dell’Università della California. Corinne Scown, scienziata responsabile del progetto, ha affermato che l’obiettivo è quello di creare soluzioni per lo smaltimento dei rifiuti agricoli e di riutilizzare i sottoprodotti per alimentare la comunità. Scown e il suo team lavoreranno per selezionare diversi tipi di rifiuti agricoli e abbinarli ai metodi per decostruirli al meglio in biomassa.
“Siamo interessati a quest’area, non solo perché c’è molto materiale, molte risorse che potrebbero essere dirottate per aiutare a far crescere industrie ad alto valore, ma anche perché hai l’opportunità di fornire investimenti in una regione che è stata storicamente poco servita e alleviare alcuni degli oneri ambientali che hanno dovuto affrontare in modo sproporzionato nel corso degli anni”, ha affermato Scown.
La combustione è da tempo il metodo più economico per smaltire i rifiuti agricoli nella regione della San Joaquin Valley. Secondo l’ultimo rapporto del California Air Resources Board (CARB) del 2021, il 36 percento delle emissioni di combustione agricola dello stato viene prodotto lì. La contea di San Joaquin è circondata da zone ad alto rischio di incendio, tra cui la contea di Sacramento, la regione responsabile del 30 percento delle emissioni di combustione agricola, la seconda quota più grande nello stato.
“Abbiamo alcune caratteristiche uniche in questo stato che rendono la qualità della nostra aria una vera sfida e abbiamo anche lo slancio tra i decisori politici per fare qualcosa al riguardo, quindi questo ci spinge nella direzione di bruciare meno cose per generare elettricità”, ha affermato Scown, evidenziando il clima e la vegetazione secca che rendono la California incline agli incendi boschivi.
Mentre gli incendi boschivi continuano a bruciare in California, il CARB e altri enti normativi stanno inasprendo le norme sulla combustione dei rifiuti agricoli. A partire dal 1° gennaio 2025, la combustione all’aperto dei rifiuti agricoli sarà vietata nella Valley. Gli agricoltori commerciali possono richiedere permessi di combustione a condizione che il fumo non minacci la qualità dell’aria. Le norme per eliminare completamente la combustione all’aperto dei rifiuti agricoli sono state proposte per la prima volta nel 2003 e da allora sono state riviste più volte.
Mentre le nuove sovvenzioni aprono la strada alla ricerca e allo sviluppo per migliorare la qualità dell’aria nella regione, la questione dell’accessibilità rimane. Per molti piccoli agricoltori e coltivatori, le attrezzature e la manodopera per smaltire i rifiuti agricoli senza bruciarli non sono sempre accessibili.
Jeff Bitter, presidente di Allied Grape Growers e agricoltore della contea di Madera, ha affermato che la combustione agricola all’aperto è diminuita negli ultimi tre anni grazie a una sovvenzione amministrata dal San Joaquin Valley Air Pollution Control District. La sovvenzione Ag Burning Alternatives Program ha contribuito a pareggiare i costi della rimozione dei vigneti senza combustione all’aperto. Tuttavia, molti piccoli coltivatori si ritrovano spesso senza aiuto per rimuovere questi vigneti perché il costo dello spostamento delle attrezzature è molto elevato.
“Rende semplicemente meno fattibile per i piccoli coltivatori poter partecipare a quell’attività”, ha detto Bitter. Mentre il divieto totale si avvicina alla San Joaquin Valley, i fondi per aiutare a compensare i costi per gli agricoltori si stanno esaurendo. E sono necessari più finanziamenti per garantire che tutti i coltivatori partecipino a uno smaltimento più sostenibile dei rifiuti agricoli.
Secondo Bitter, alcuni agricoltori sono ancora scontenti dei divieti.
“Penso che ci siano delle preoccupazioni piuttosto significative su come un coltivatore potrà permettersi di rimuovere un vigneto quando costa più di $ 2.000 per un acro”, ha detto. “E l’economia è tale che sarà molto difficile per gli agricoltori gestire la cosa. Sta diventando molto molto difficile coltivare in modo redditizio in California”.
Informazioni su questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, è gratuita da leggere. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione non-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall o intasiamo il nostro sito web di pubblicità. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque le desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo gratuitamente le nostre notizie anche con decine di altre organizzazioni mediatiche in tutto il paese. Molte di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo creato uffici da costa a costa per riportare storie locali, collaborare con redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Chiediamo conto agli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Smentiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo fai già, vuoi supportare il nostro lavoro in corso, il nostro reportage sulla più grande crisi che sta affrontando il nostro pianeta e aiutarci a raggiungere ancora più lettori in più posti?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuna di queste fa la differenza.
Grazie,
