Un nuovo gasdotto Enbridge stimola l’opposizione nella Carolina del Nord centrale

SILER CITY, Carolina del Nord – John Alderman ha aperto la lettera, inviata tramite posta certificata da un avvocato di New Orleans.

Sono guai, pensò l’Assessore. Non può essere una buona notizia.

Alla fine di aprile Enbridge, una società canadese, ha annunciato il suo progetto di costruire un nuovo gasdotto di 28 miglia attraverso la contea di Chatham, da Siler City a Moncure. Mentre gli appaltatori esaminano potenziali percorsi, vogliono avere accesso al terreno dell’Assessore.

“Sono risentito per una lettera del genere”, ha detto l’Assessore, che vive nella contea occidentale di Chatham. “Siamo informati, senza chiedere, che qualcuno sta progettando di sconfinare nella nostra terra. Tutto ciò che contiene è un affronto.”

La portavoce dell’azienda, Persida Montanez, ha dichiarato a Inside Climate News che il gasdotto servirà il più ampio fabbisogno energetico regionale nelle contee di Chatham e Lee in rapida crescita, e non progetti specifici, come i data center. Il tracciato preliminare mostra che il gasdotto si collegherebbe al sistema esistente di Enbridge vicino a Siler City, si dirigerebbe a sud-est e terminerebbe vicino a Moncure.

Il gasdotto aggirerebbe Pittsboro, ma potrebbe potenzialmente attraversare diversi torrenti che alimentano il Deep River, oltre ad attraversare altri corsi d’acqua principali, il Rocky e l’Haw.

La costruzione potrebbe iniziare nell’autunno del 2027, con una data di servizio nella primavera del 2028. I costi totali del progetto non sono ancora stati determinati, ha affermato Montanez.

Enbridge dovrà richiedere e ricevere vari permessi statali per il progetto; se il gasdotto attraversa corsi d’acqua, avrà bisogno anche di un permesso federale sulla qualità dell’acqua.

Questo è il secondo grande progetto di gasdotto di Enbridge nello stato dal 2024, quando ha acquistato l’attività di gas naturale di Dominion Energy nella Carolina del Nord. Il primo è il gasdotto T15, che correrà per 45 miglia da Eden, nella contea di Rockingham, ai due nuovi impianti di gas naturale della Duke Energy vicino a Roxboro, nella contea di Person.

Questi progetti fanno parte dell’immenso potenziamento statale di gas naturale che, se completato, emetterà ogni anno nell’aria centinaia di tonnellate di gas serra e altri inquinanti nocivi che riscaldano il pianeta.

Le società di gas naturale e Duke Energy affermano che i progetti sono necessari per soddisfare la crescente domanda di energia, in particolare dei data center. I critici, tra cui gruppi ambientalisti, difensori dei consumatori e il personale pubblico della NC Utilities Commission, ribattono che tali proiezioni della domanda sono gonfiate.

Il risultato, dicono, saranno ingenti profitti per gli interessi dei combustibili fossili e tariffe più elevate per i clienti, un pianeta più caldo e la distruzione dell’habitat.

L’Assessore ha 72 anni, è di stirpe vichinga ed è alto, con occhi castani infossati e corti capelli bianchi. Vive con la moglie di 52 anni, Gloria, fuori dalla rete in una spaziosa casa moderna in stucco, alimentata a energia solare, in un bosco di 195 acri che un tempo apparteneva alla International Paper. La coppia coltiva la propria frutta e verdura. Nel 2023 hanno ricevuto un finanziamento federale per sequestrare il carbonio nella loro foresta; entro due anni potrebbe immagazzinare fino a 100.000 tonnellate.

“Siamo carbon negative”, ha detto l’Assessore. Ha guidato il suo Ford Lightning, un camioncino elettrico, caricato con pannelli solari, lungo una vecchia strada agricola e oltre una faglia vecchia di 550 milioni di anni che ora è il suo vialetto di ghiaia. “Tutto ciò che abbiamo fatto è stato finalizzato alla lotta al cambiamento climatico. E qui abbiamo l’ironia delle ironie: un puzzolente tubo del gas che attraversa la nostra proprietà.”

Una minaccia per tre fiumi

John e Gloria Alderman si incontrarono come studenti universitari in un corso di ecologia nel 1974. Entrambi divennero biologi e lui si specializzò in specie in via di estinzione, tra cui cozze, pesci e lumache.

Nel corso della sua lunga carriera, Alderman è stato testimone di specie sull’orlo dell’estinzione – e oltre. È stata l’ultima persona a vedere molti tipi di cozze vivi in ​​un’area composta da quattro stati. Ha guadato, nuotato o si è tuffato in corsi d’acqua altamente inquinati, incluso il guado in acqua radioattiva e fango fino al petto vicino al sito nucleare di Savannah River alla ricerca di cozze rare.

All’interno della casa degli assessori c’è un muro di vignette di giornale incorniciate. Uno mostra l’Assessore che fissa i bulldozer che minacciano gli habitat sensibili. In un altro, i suoi piedi sono intrappolati nel cemento indurito, mentre interessi particolari minacciano di spingerlo giù da un molo.

“John ha visto così tanto”, disse Gloria, con ammirazione nella voce. È minuta, con capelli chiari lunghi fino alle spalle e occhi gentili. “Il suo lavoro era combattere. John non è timido.”

Quando gli Aldermanni acquistarono il terreno sei anni fa, sapevano che Duke Energy aveva una servitù permanente verso la parte anteriore della proprietà, dove l’azienda gestisce una linea di trasmissione ad alta tensione. Ma non potevano sapere che un giorno un oleodotto avrebbe potuto solcare la loro terra e alcuni degli habitat più incontaminati della contea di Chatham.

“Penso con le mappe”, ha detto l’Assessore, proiettando il percorso proposto, sovrapposto ad altre caratteristiche geografiche, sul suo televisore a grande schermo. Ha indicato il percorso di una nuova conduttura idrica, parte di un’espansione del servizio idrico regionale TriRiver, come il primo domino a cadere.

Nessuno ha condotto studi di impatto ambientale per il progetto infrastrutturale, il cui scopo originario era quello di backup di emergenza. Invece, ha detto l’Assessore, ha innescato nuove suddivisioni e sviluppi in tutta la contea occidentale di Chatham. E ora ecco che arriva l’oleodotto Enbridge.

“La linea di galleggiamento è stata il catalizzatore”, ha detto l’Assessore. “Tutto è connesso”.

I fiumi Rocky e Deep attraversano questa parte della contea e sfociano nel bacino del fiume Cape Fear, che è assediato da PFAS, 1,4-diossano e altri contaminanti. Questi corsi d’acqua sono ecologicamente significativi, ma a causa dell’inquinamento e della perdita di habitat, vaste porzioni compaiono nell’elenco delle acque compromesse a livello federale. Il pigtoe dell’Atlantico, una cozza autoctona che non si vedeva dagli anni ’70, è stato estirpato da queste acque, ha detto l’Assessore.

Teme che se l’oleodotto Enbridge dovesse attraversare i corsi d’acqua, una maggiore quantità di vita acquatica potrebbe essere spostata o addirittura persa.

“Ho visto gli enormi effetti del cambiamento climatico sui piccoli corsi d’acqua e fiumi”, ha detto l’Assessore. “Questi fiumi sono sotto tiro. Se mai vogliamo ripristinare il fiume Cape Fear, è perché abbiamo salvato il Rocky and the Deep.”

Il Punto di Innovazione del Triangolo

Il gasdotto attraverserebbe una parte del distretto 2 della County Commission, rappresentato da Amanda Robertson. Ha trascorso anni a combattere un progetto diverso, l’Atlantic Coast Pipeline, che avrebbe attraversato 150 miglia attraverso la parte orientale della Carolina del Nord. Dopo un’intensa opposizione pubblica, i comproprietari del progetto Dominion e Duke lo hanno annullato nel luglio 2020, ma non prima che centinaia di acri di terreno privato fossero stati irrimediabilmente distrutti.

“Ora abbiamo ancora un altro gasdotto e farò tutto ciò che è in mio potere per trovare un modo per impedire che ciò accada”, ha detto Robertson. “Sarà una lotta.”

Circa 800 persone vivono a Moncure, una città senza personalità giuridica nell’estremo sud-est della contea di Chatham. Sebbene rurale, l’area si trova anche lungo un corridoio di sviluppo economico che comprende industrie di lunga data: Arauco, che produce e lamina pannelli di legno composito; due fabbriche di mattoni; una cava; e l’ex centrale elettrica a carbone della Duke Energy, ora un impianto di riciclaggio delle ceneri di carbone.

Robertson fece parte del comitato di pianificazione della contea quando, con l’aiuto di un appaltatore, sviluppò un piano di crescita per “piccole aree” per Moncure. Era felice che due terzi dell’area sarebbero rimasti destinati all’agricoltura, ai boschi, ai parchi e alla conservazione.

Ma negli ultimi quattro anni nuovi progetti hanno invaso la città. L’oleodotto Enbridge terminerebbe nel vicino Triangle Innovation Point (TIP), dove più di 1.000 acri di foresta sono stati tagliati per consentire alla società vietnamita di veicoli elettrici VinFast di costruire una fabbrica. Il progetto è indietro di quattro anni; la costruzione non è iniziata, ma l’habitat è stato distrutto.

Per il TIP è stato proposto anche un data center da 750 megawatt, ma tale impresa è in causa con la contea a causa di una moratoria dei commissari emanata a febbraio.

“Quello che abbiamo visto in tutta la Carolina del Nord è che dove va il gas, seguono i data center e viceversa”, ha affermato Emily Sutton, la guardiana del fiume Haw. “C’è una proiezione energetica esagerata a causa dei data center proposti, quindi se non riusciamo a gestire l’espansione dei data center, continueremo a vedere sempre più progetti di combustibili fossili.”

“Sopravvivere al cambiamento climatico”

I cespugli di mirtilli stanno fiorendo nel giardino degli assessori. Aree di terreno argilloso erano state lavorate in preparazione per un giardino estivo. I piselli dolci sono stati seminati e ora manca solo un po’ di pioggia.

Gloria ha collaborato con un architetto per progettare la casa degli Assessori, con misurazioni precise che si allineano con la rivoluzione della Terra attorno al sole. Per catturare la massima luce solare, la casa e i suoi pannelli solari sono rivolti a sud, allineati con il Polo Sud. Due pilastri del portico indicano il punto in cui sorge il sole nei solstizi d’estate e d’inverno.

La casa è ignifuga. Le pareti sono spesse 9 pollici. I pavimenti in cemento mantengono l’interno fresco, anche nei giorni di 90 gradi.

“Sopravvivere al cambiamento climatico, questa è la chiave di ciò che stiamo facendo”, ha detto l’Assessore. “E l’oleodotto va contro tutto ciò che stiamo cercando di fare qui.”

L’esproprio è il potere solitamente riservato al governo di appropriarsi della proprietà privata per costruire progetti pubblici, come le strade. Tuttavia, la legge consente alle società private di avvalersi dell’autorità purché il progetto sia nell’interesse pubblico.

In entrambi i casi i proprietari terrieri devono essere equamente ricompensati per la proprietà.

I proprietari terrieri possono adire il tribunale se le parti non riescono a mettersi d’accordo sul prezzo.

L’Assessore ha rispedito una lettera certificata agli avvocati che rappresentano Enbridge. “Ho detto loro senza mezzi termini: ‘Non potete farlo. Esplorate le alternative'”, ha detto. “Stai lontano dalla mia proprietà.”