Con l’accelerazione del riscaldamento globale, circa 480 milioni di persone nel Nord Africa e nella penisola arabica si trovano ad affrontare un caldo sempre più intenso e in alcuni luoghi insostenibile, nonché siccità, carestia e il rischio di sfollamenti di massa, ha avvertito giovedì l’Organizzazione meteorologica mondiale.
I 22 paesi della regione araba coperti dal nuovo rapporto sullo stato del clima dell’OMM producono circa un quarto del petrolio mondiale, ma rappresentano direttamente solo dal 5 al 7% delle emissioni globali di gas serra dai propri territori. Il paradosso climatico posiziona la regione sia come fulcro dell’economia globale basata sui combustibili fossili sia come una delle aree geografiche più vulnerabili.
Il segretario generale dell’OMM Celeste Saulo ha affermato che il caldo estremo sta spingendo le comunità della regione ai loro limiti fisici. La siccità non mostra segni di cedimento in una delle regioni più stressate dal punto di vista idrico del mondo, ma allo stesso tempo alcune parti di essa sono state devastate da piogge record e inondazioni, ha aggiunto.
“La salute umana, gli ecosistemi e le economie non possono far fronte a periodi prolungati di oltre 50 gradi Celsius. È semplicemente troppo caldo per gestirlo”, ha detto.
La regione nel rapporto si estende dalla costa atlantica dell’Africa occidentale alle montagne del Levante e ai deserti della penisola arabica. Si estende per più di 5 milioni di miglia quadrate, all’incirca l’area degli Stati Uniti continentali a ovest del fiume Mississippi. La maggior parte delle persone vive vicino a valli fluviali o in città costiere dipendenti da fragili risorse idriche, rendendo l’intera regione estremamente sensibile anche a piccoli cambiamenti di temperatura e precipitazioni.
Il delta del Nilo in Egitto, una delle pianure costiere più basse e più densamente popolate del mondo, è particolarmente vulnerabile. Il delta sta affondando e il livello del mare nella regione sta aumentando rapidamente, mettendo a rischio circa 40 milioni di residenti e più della metà della produzione agricola del paese.
Il più recente rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici avverte che gran parte del delta del Nilo dovrà affrontare inondazioni croniche, suoli salinizzati e inondazioni permanenti in quasi tutti gli scenari futuri di riscaldamento. Alcune proiezioni indicano che un terzo dei terreni agricoli della zona sarà sommerso entro il 2050. Poiché il delta è così basso e piatto, anche un modesto innalzamento del livello del mare spingerà l’acqua salata nell’entroterra.
Il nuovo rapporto dell’OMM mostra che i fondamenti della vita quotidiana in tutta la regione araba, comprese le fattorie, i bacini idrici e le falde acquifere che nutrono e sostengono milioni di persone, sono messi al limite dal riscaldamento causato dall’uomo.
In tutto il confine soleggiato dell’Africa nordoccidentale, il Maghreb, sei anni di siccità hanno ridotto drasticamente i raccolti di grano, costringendo paesi come Marocco, Algeria e Tunisia a importare più cereali, anche se i prezzi globali aumentano.
In alcune parti del Marocco, i bacini idrici sono scesi a livelli record. Il governo ha adottato restrizioni idriche nelle principali città, compresi limiti all’uso domestico, e ridotto l’irrigazione per gli agricoltori. I sistemi idrici in Libano sono già crollati a causa dell’alternarsi di inondazioni e siccità, e in Iraq e Siria i piccoli agricoltori stanno abbandonando le loro terre mentre i fiumi si restringono e le piogge stagionali diventano inaffidabili.
Il rapporto dell’OMM ha classificato il 2024 come l’anno più caldo mai misurato nel mondo arabo. Le ondate di caldo estivo si sono diffuse e persistenti in Siria, Iraq, Giordania ed Egitto. Parti dell’Iraq hanno registrato da sei a dodici giorni con massime superiori a 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit), condizioni che mettono a rischio la vita anche per gli adulti sani. In tutta la regione, il rapporto ha rilevato un aumento del numero di giorni di ondate di caldo negli ultimi decenni, mentre l’umidità è diminuita. La pericolosa combinazione accelera l’essiccamento del terreno e il danneggiamento del raccolto.
Al contrario, altre parti della regione – Emirati Arabi Uniti, Oman e Arabia Saudita meridionale – sono state sommerse da piogge record e inondazioni distruttive nel corso del 2024. Gli estremi metteranno alla prova i limiti dell’adattamento, ha affermato Rola Dashti, segretaria esecutiva della Commissione economica e sociale per l’Asia occidentale, che spesso collabora con l’OMM per analizzare gli impatti climatici.
Gli estremi climatici del 2024 hanno ucciso almeno 300 persone nella regione. Gli impatti stanno colpendo paesi già alle prese con conflitti interni e dove i danni sono sottoassicurati e sottostimati. Solo nel Sudan, le inondazioni hanno danneggiato oltre il 40% dei terreni agricoli del paese.
Ma con 15 dei paesi più aridi del mondo nella regione, la scarsità d’acqua è il problema principale. I governi stanno investendo nella desalinizzazione, nel riciclaggio delle acque reflue e in altre misure per rafforzare la sicurezza idrica,
ma il divario di adattamento tra rischi e preparazione si sta ancora ampliando.
Il peggio è alle porte, ha detto Dashti in una dichiarazione della WMO, con i modelli climatici che mostrano un “potenziale aumento delle temperature medie fino a 5 gradi Celsius (9 gradi Fahrenheit) entro la fine del secolo in scenari ad alte emissioni”. Il nuovo rapporto è importante, ha affermato, perché “consente alla regione di prepararsi alle realtà climatiche di domani”.
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