I 10 disastri meteorologici più mortali dal 2004, tra cui tre cicloni tropicali, quattro ondate di caldo, due inondazioni e una siccità, hanno ucciso almeno 570.000 persone, e un nuovo studio mostra come tutti questi disastri siano stati intensificati dal riscaldamento globale, “causato dalla combustione di petrolio , gas, carbone e deforestazione”.
In una conferenza stampa sul nuovo studio, condotta da World Weather Attribution, un gruppo di ricerca internazionale, gli autori hanno sottolineato che il bilancio totale delle vittime è fortemente sottostimato. Molti decessi legati al caldo, forse milioni, non vengono segnalati ufficialmente e non compaiono nell’International Disaster Database, soprattutto nei paesi più poveri che sono più vulnerabili alle alte temperature.
L’evento climatico più mortale registrato ufficialmente a livello globale è stata la siccità del 2011 in Somalia che ha ucciso almeno 258.000 persone, e il rapporto ha scoperto che il riscaldamento causato dall’uomo ha intensificato la siccità con modelli di precipitazioni interrotti e temperature più calde che fanno evaporare più umidità dal suolo.
Nel 2008, il ciclone Nargis ha ucciso più di 138.000 persone nel sud del Myanmar. Il nuovo studio ha scoperto che il riscaldamento globale ha intensificato la velocità del vento della tempesta del 18% e che le temperature calde dell’oceano che hanno aumentato le precipitazioni su Nargis sono state rese più probabili del 47% dal riscaldamento.
Nel caso dell’ondata di caldo europea del 2023 che ha ucciso più di 37.000 persone, la ricerca ha dimostrato che alcuni dei picchi di temperatura regionali nella regione del Mediterraneo occidentale sarebbero stati impossibili senza il riscaldamento globale, e sarebbero stati resi 1.000 volte più probabili in tutta l’Europa meridionale.
Il nuovo studio non ha cercato di attribuire alcuna quota dei decessi al riscaldamento causato dall’uomo. Ma recenti ricerche correlate, che combinano l’attribuzione del clima con modelli epidemiologici, hanno attribuito circa la metà del carico di mortalità dell’ondata di caldo europea del 2022, ancora più mortale, al riscaldamento causato dall’uomo.
Il nuovo studio, il 90esimo di World Weather Attribution, “sottolinea il semplice fatto che bruciare combustibili fossili provoca cambiamenti climatici e che i cambiamenti climatici causano morte e distruzione”, ha affermato l’autrice Friederike Otto, co-fondatrice dell’organizzazione e docente senior presso il Centro. per la politica ambientale, Imperial College di Londra.
Il crescente corpus scientifico delle attribuzioni ha contribuito a spostare le conversazioni sul riscaldamento globale e sui suoi impatti negli ultimi 10 anni, ha affermato. Prima del 2004, molti scienziati erano cauti nel collegare gli estremi climatici con il riscaldamento causato dall’uomo, ma gli studi hanno aiutato “molte persone a capire che il cambiamento climatico sta già rendendo la vita più pericolosa”, ha affermato. “Ciò che ancora non ha funzionato è trasformare la conoscenza in azione su una scala sufficientemente ampia”.
Trovare l’impronta digitale del riscaldamento globale
Il coautore del rapporto Sjoukje Philip, ricercatore presso il Royal Netherlands Meteorological Institute che lavora con World Weather Attribution, ha spiegato il processo di revisione paritaria per identificare le impronte del riscaldamento globale quando emergono estremi climatici dai registri di osservazione.
“Quando rileviamo una tendenza nelle osservazioni, non possiamo dire subito se è dovuta al cambiamento climatico o meno”, ha detto. “Dobbiamo utilizzare modelli per studiare il ruolo del cambiamento climatico”.
World Weather Attribution, che ha aperto la strada alla ricerca sull’attribuzione negli ultimi dieci anni, ha aumentato il numero di modelli utilizzati per ogni studio per aggiungere fiducia ai suoi risultati, ha affermato. Confrontando modelli che includono gli effetti del riscaldamento dei gas serra con altri che non lo fanno, e combinandoli con decenni di dati osservativi provenienti da stazioni meteorologiche, palloni aerostatici, satelliti e altre fonti, gli studi possono concludere come il riscaldamento globale influenzi la probabilità e l’entità del riscaldamento globale. gli eventi meteorologici e, in alcuni casi, forniscono anche indizi sui futuri cambiamenti attesi.
“I nostri primi studi di attribuzione non sempre includevano osservazioni”, ha affermato. “Tuttavia, abbiamo ritenuto importante includerli”.
Senza includere le osservazioni, in particolare quelle delle recenti ondate di caldo record, i modelli non producono temperature così elevate come quelle registrate durante l’ondata di caldo europea del 2023. Questo è ciò che consente agli scienziati di affermare con sicurezza che alcuni degli estremi di calore che stanno devastando oggi parti del globo, inclusa l’ondata di caldo del Pacifico nordoccidentale del 2021, non sarebbero possibili senza il riscaldamento causato dall’uomo.
Il nuovo studio non solo mostra come il riscaldamento intensifichi le precipitazioni dei cicloni tropicali e degli uragani, ma misura anche l’effetto della temperatura della superficie del mare sulla velocità del vento e sulla potenziale intensità delle tempeste.
E mentre alcuni degli aumenti dei fenomeni meteorologici estremi attribuiti al riscaldamento possono sembrare piccoli, come il 7% in più di precipitazioni durante le inondazioni del settembre 2024 in Europa, questi numeri non riflettono gli impatti, ha aggiunto Otto.
“Il 7% di precipitazioni più intense possono fare la differenza tra la rottura di una diga e una diga che non si rompe”, ha affermato. E le stime sui livelli di danni causati dal vento causati dagli uragani suggeriscono che solo un aumento del 10% della velocità del vento “porta a un aumento di circa il 50% dei danni economici”.
Esiste, ha aggiunto, una potente connessione non lineare tra piccoli cambiamenti e danni.
Ha citato il corpo umano, con una temperatura normale di 98,6 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius), come utile analogia.
La temperatura media della superficie terrestre si è aggirata intorno a 1,5 gradi Celsius sopra la media negli ultimi mesi, e se un corpo umano rimane surriscaldato così tanto, “fa un’enorme differenza per il tuo corpo e il tuo benessere”, ha detto. “Ti sentirai molto male e avrai la mente annebbiata. Ed è così che questi cambiamenti apparentemente piccoli nel sistema climatico influenzano gli esseri umani, i sistemi sociali e le nostre comunità”.
Limiti all’adattamento
Fin dall’inizio, il lavoro di World Weather Attribution ha coinvolto ricercatori della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa ed esperti locali in paesi colpiti da condizioni estreme, per combinare la scienza dell’attribuzione con l’analisi della vulnerabilità e dell’esposizione.
“Osserviamo che molti dei paesi in cui si stanno verificando questi eventi non sono ben adattati alle condizioni meteorologiche estreme di oggi, con 1,3 gradi di riscaldamento, per non parlare di 1,5, 2 gradi o 3 gradi”, ha affermato il coautore Roop Singh, capo di urbanistica e attribuzione presso il Centro Climatico della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa.
Dopo aver analizzato i 10 eventi climatici estremi più mortali, ha aggiunto, è chiaro che è necessario incentrare le politiche e i piani sulle persone più vulnerabili.
“Dai nostri studi constatiamo spesso che sono gli anziani a morire in modo sproporzionato durante le ondate di caldo”, ha affermato. “Sono le comunità emarginate colpite da conflitti e sfollamenti, e le persone con disabilità che non hanno accesso alle informazioni, ad essere colpite in modo sproporzionato da inondazioni e tempeste”.
Ha affermato che la panoramica rafforza anche l’importanza di “mantenere e aggiornare le infrastrutture critiche per il nuovo clima di oggi piuttosto che per il clima del passato”.
Nell’inondazione del 2023 causata dalla tempesta Daniel in Libia, la maggior parte degli oltre 12.000 morti sono stati il risultato di piogge estreme che hanno causato il crollo di due dighe, e quest’anno ci sono state più morti in Sudan e Nigeria a seguito dei cedimenti delle dighe.
“C’è questo rischio globale associato all’invecchiamento delle infrastrutture in tutto il mondo che sta iniziando ad emergere”, ha detto Singh. “Pertanto, è davvero importante per noi investire in infrastrutture resilienti ai cambiamenti climatici in futuro e mantenerle”.
È inoltre necessario molto più lavoro per garantire che le persone ricevano avvisi adeguati se sono a rischio, ha affermato.
“Sappiamo che è stato dimostrato che efficaci sistemi di allerta precoce per evacuare le persone dal percorso di un ciclone verso rifugi sicuri salvano migliaia di vite, soprattutto da pericolose mareggiate”, ha affermato. “Quando le persone non percepiscono il rischio e non ricevono avvertimenti, e quando non hanno mezzi per evacuare, o non si sentono a proprio agio nei rifugi temporanei allestiti, tendiamo a vedere impatti maggiori. “
Il loro sguardo attento alla carneficina climatica degli ultimi due decenni ha anche spinto gli scienziati a confrontarsi con quelle che hanno chiamato “domande esistenziali” legate all’adattamento. Alcuni dei disastri studiati erano così insoliti o così estremi che i ricercatori si sono chiesti se eventuali misure di adattamento attualmente allo studio avrebbero salvato vite umane.
“C’è questo rischio globale associato all’invecchiamento delle infrastrutture in tutto il mondo che sta iniziando ad emergere”.
– Roop Singh, Centro climatico della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa
“Riuscirà il ritmo globale di adattamento a tenere il passo con il nuovo clima di oggi, per non parlare del clima del futuro?” hanno scritto. “Quando un’intera città viene spazzata via, comprese le aree ‘sicure’, cosa si sarebbe potuto ragionevolmente fare diversamente?”
I limiti si stanno già manifestando, anche per quanto riguarda i finanziamenti disponibili per l’adattamento, la fattibilità tecnologica delle misure di adattamento e “nella volontà politica dei leader e degli elettori di adattare in modo proattivo le infrastrutture agli eventi molto più comuni ed estremi di oggi”.
Singh ha affermato che lo studio solleva interrogativi “la ragionevole capacità di qualsiasi governo di prepararsi e pianificare quegli eventi molto, molto estremi”. Ciò, ha aggiunto, “sottolinea l’urgente necessità di mitigare, ridurre il ritmo e il numero di questi eventi estremamente rari in futuro, al fine di garantire un futuro sicuro”.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
