Lanciare razzi nello spazio non è necessariamente ciò che ti aspetteresti di fare la domenica pomeriggio. Quel genere di cose è riservato agli Elon Musk del mondo, giusto? Bene, c’è una società all’Università che ti consente di acquisire esperienza nella costruzione e nel lancio di razzi. L’obiettivo: lanciare a un’altitudine di 150 km, ben oltre la linea di Kármán, dove inizia lo spazio. Abbiamo dato agli attuali co-presidenti di CU Spaceflight, Abhi Pandit e Barty Wardell, la possibilità di dimostrare che ci sbagliavamo sulle nostre ipotesi.
“CU Spaceflight è stata fondata con un obiettivo principale: lanciare un razzo nello spazio”
CU Spaceflight è stata fondata con un obiettivo principale: lanciare un razzo nello spazio. La società ospita almeno 30 studenti. Ha raggiunto un record di iscritti alla Freshers’ Fair con quasi 400 studenti iscritti, con un’affluenza di 120 persone alla loro lezione introduttiva.
Sin dalla sua concezione nel 2006, la società è stata responsabile di quattro grandi progetti, ognuno con vari gradi di successo. Nel 2017, CUSF ha lanciato Martlet III in Nevada. Sfortunatamente, il motore del razzo, l’unico componente disponibile in commercio, è esploso, lasciando dietro di sé solo il dardo del razzo. Ma, come ci informa Barty, fallire è “naturale e normale e fa parte del processo”. La società ha reagito e nel 2019 ha progettato il motore Pulsar, il più grande ibrido di protossido di azoto mai sparato nel Regno Unito.
Dopo aver abbandonato il Martlet IV, un razzo progettato per raggiungere i 20 km, gli ingegneri emergenti della CU Spaceflight hanno deciso di tornare alle origini e di provare a raggiungere il loro obiettivo iniziale.
Entra in scena Griffin I.
Questo razzo monostadio aspira a raggiungere circa 150 km, attraversando nel frattempo il confine dello spazio. Barty ci dice che la società sta facendo “buoni progressi” con il suo sviluppo e sta testando provvisoriamente il suo motore bipropellente Nana biancaalimentato a protossido di azoto e IPA. Questa è una versione ridotta del motore White Giant, che intendono progettare e produrre per alimentare Griffin I.
Sebbene il team abbia in programma di lanciare Griffin I nel 2024, “integrare il motore del razzo nel design complessivo del razzo è una sfida più grande”. Entrambi i co-presidenti ci spiegano come ci sia un processo di progettazione avanti e indietro e che ci sono grandi possibilità di affrontare molteplici battute d’arresto. Ma anche se Abhi e Barty hanno la sensazione di fare “un altro lavoro di livello superiore”, non si sentono rappresentativi dei lavoratori più instancabili della società. “Le persone ci mettono tutta la vita”, dicono.
Abhi e Barty ci dicono che la società funziona quasi completamente in modo autosufficiente all’interno del corpo studentesco, rispetto ad altre iniziative simili in università come l’Imperial. “C’è una grande consapevolezza” che costruire un razzo è difficile, ha detto Barty, in particolare quando ci sono fallimenti molto visibili da parte di organizzazioni come la NASA e SpaceX. Tuttavia, nonostante i numerosi sponsor, Abhi ci esorta che “la pressione è più dalla nostra parte in quanto vogliamo ottenere il più possibile”.
Gli ex studenti della CU SpaceFlight continuano a realizzare grandi cose. Barty ha commentato due leggende metropolitane che circolano all’interno della società. Dopo aver acquisito esperienza nella costruzione di razzi alla CU Spaceflight, gli studenti vengono spesso dispersi in tutta l’agenzia spaziale. Una voce che circola è che il 90% del personale di un’azienda che testa motori per razzi è composto da ex studenti della Spaceflight. Un altro racconto riguarda l’appartenenza alla società di Lars Blackmore, che in seguito ha continuato a lavorare alla SpaceX, e il codice del suo dottorato ha abilitato il controllo di atterraggio propulsivo per FalconX.
Barty e Abhi hanno fatto un giro dell’attrezzatura e abbiamo persino potuto tenere in mano il razzo Aquila. Dopo aver visto in prima persona l’instancabile dedizione dimostrata dagli studenti della CU Spaceflight, non sarebbe presuntuoso dire che, mentre la società continua a raggiungere questi traguardi, le loro energie li lanceranno inevitabilmente verso il successo e, si spera, diventeranno il primo team di studenti europei a raggiungere lo spazio.
Proiettile a fuoco rapido:
Musk, Branson o Bezos?
Abhi: Ti farebbero tutti cancellare
Barty: Possiamo sceglierne un quarto? Branson per esclusione
La mensa del dipartimento di ingegneria ha del cibo strano e meraviglioso. Qual è la cosa che preferisci mangiare?
Barty: Posso occuparmi del flapjack
Abhi: lo scone alla frutta. Barty: perché? Sei mai stato dal medico di base? Cosa ti ha preso? Abhi: Non avevo mai provato uno scone prima!
Se Elon Musk fosse un biscotto, quale biscotto sarebbe?
Abhi: Riesci a immaginare un cracker con sopra la marmite?
Il peggior stereotipo dell’ingegneria?
Abhi: Il peggior stereotipo ingegneristico è che le persone non sanno come socializzare… ma penso anche che sia il più vero
Barty: la profondità dell’antisocialità di alcuni ingegneri è scioccante
