Un pulcino di uccelli marini con 778 pezzi di plastica nel suo corpo mostra quanto si sia ottenuto un po ‘di inquinamento marino

Per un uccello marino, può essere difficile dire la differenza tra uno spuntino di calamari e un pezzo di detriti di plastica. Questa confusione può avere impatti devastanti per gli uccelli e i loro giovani, secondo un recente studio pubblicato su Science Advances.

Gli scienziati hanno analizzato i cambiamenti in oltre 700 proteine ​​presenti negli uccelli marini di Shearwater in plastica trovati sull’isola remota di Lord Howe tra Australia e Nuova Zelanda. Hanno scoperto che la plastica ingerita dagli uccelli ha lasciato il segno; Gli uccelli contaminati hanno mostrato segni di malattie croniche e problemi neurodegenerativi che potrebbero danneggiare la loro capacità di trovare compagni.

Ciò si aggiunge a un ampio corpus di ricerche sugli effetti dannosi dell’inquinamento da plastica sulle specie marine. Il problema della plastica oceanica va più in profondità di quanto pensassimo, letteralmente, con fibre microplastiche che indugiano più di 3 miglia sotto la superficie, secondo un nuovo studio separato. Anche le aree marine protette non toccate dalla maggior parte dell’attività umana sono contaminate.

Man mano che la produzione di plastica continua ad aumentare, gli attuali processi di riciclaggio non si stanno mantenendo e le misure di conservazione tradizionali si stanno dimostrando inefficaci. Invece, dicono gli esperti, dobbiamo affrontare l’inquinamento da plastica e i suoi impatti sulla salute di gocciolamento alla fonte.

Un crunch snervante: Una piccola forma di terra vulcanica nel mare di Tasman, l’isola di Lord Howe vanta spiagge incontaminate, montagne verdi lussureggianti e una ricchezza di fauna selvatica. Con una popolazione residenziale di circa 300 e rigorosi limiti sul turismo, l’attività umana è limitata.

Ma ciò non significa che la nostra impronta sull’isola non sia grande. Un gruppo di ricerca internazionale noto come Adrift Lab ha a lungo documentato gli impatti dell’inquinamento da plastica marina sulle popolazioni di uccelli marini di Lord Howe.

Durante la valutazione di quest’anno, uno dei pulcini di zibellino che gli scienziati hanno testato hanno battuto un record inquietante: aveva 778 pezzi di plastica alloggiati nel suo corpo. Dato che il pulcino aveva circa 80 giorni, questo equivale approssimativamente ai suoi genitori che lo nutre di 10 pezzi di plastica ogni giorno della vita dell’uccello.

Numerosi uccelli in tutta l’isola avevano abbastanza plastica per emettere letteralmente un rumore scricchiolante quando i ricercatori hanno premuto delicatamente lo stomaco. (Il Washington Post ha recentemente pubblicato l’audio di questo rumore se vuoi ascoltarlo da solo.)

Per il loro studio pubblicato a marzo, gli scienziati volevano concentrarsi sull’impatto dell’ingestione di plastica sulla composizione proteica, che può guidare una serie di funzioni in tutto il corpo. Hanno scoperto che i pulcini degli uccelli marini con alti livelli di esposizione plastica avevano marcatori proteici indicativi di malattie epatiche e renali e neurodegenerazione. Ad esempio, gli uccelli con alti livelli di plastica nei loro corpi avevano livelli più bassi di una proteina chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello, che facilita la crescita e la sopravvivenza di alcuni neuroni, compresi quelli che aiutano gli uccelli a riconoscere la canzone reciproca. Ciò ha implicazioni per la sopravvivenza a lungo termine della specie, affermano gli autori dello studio.

“I nostri risultati suggeriscono mentre non tutti gli uccelli muoiono per esposizione alla plastica, possono avere problemi di salute e soffrire di ridotte funzioni cognitive, comprese quelle necessarie per il corteggiamento (come la canzone)”, hanno scritto molti autori dello studio in un recente articolo per la conversazione. “Questo può rendere più difficile per loro trovare con successo compagni e produrre pulcini.”

Gli impatti diretti dell’inquinamento di grandi e detriti sono abbastanza evidenti. La ricerca suggerisce che oltre la metà delle tartarughe marine del mondo ha ingerito plastica ad un certo punto della loro vita, che può rompere gli organi interni o causare blocchi intestinali. Come ho riportato in passato, le balene sono spesso intrecciate in attrezzatura da pesca.

Ma questo recente studio zero sugli effetti insidiosi dell’ingestione di plastica sui processi interni del corpo, che possono essere difficili e richiedono molto tempo per svelare, affermano gli autori dello studio. Le materie plastiche sono infuse con una serie di sostanze chimiche per diversi motivi, come renderle più colorate o ritardanti di fiamma. Nei pesci, ci sono prove particelle di plastica e sostanze chimiche associate possono interrompere i livelli ormonali, che possono danneggiare i loro organi riproduttivi.

Questo potrebbe scrivere problemi anche per gli umani. I ricercatori hanno recentemente testato circa 180 campioni di frutti di mare acquistati nel negozio o ottenuti da una barca da pesca in Oregon e hanno rilevato microplastici nel 99 percento di essi, secondo uno studio di gennaio.

Plastica pervasiva: Negli ultimi decenni, la plastica è stata rilevata in alcuni degli angoli più lontani del mondo, dalla cima delle montagne dei Pirenei francesi alle isole completamente disabitate. Nell’oceano, i detriti tende a riunirsi in correnti rotanti chiamate Gyres, che hanno formato tumuli sorprendenti di spazzatura galleggiante, come la grande patch della spazzatura del Pacifico.

Più recentemente, gli scienziati hanno usato nuovi strumenti per indagare in profondità sotto la superficie e hanno scoperto un’abbondanza di fibre microplastiche che sporcano il fondo marino, secondo quanto riferito dalla natura. Alcune stime suggeriscono che ci sono fino a 11 milioni di tonnellate di plastica nel fondo del mare, che è 100 volte più di quello che è in superficie. In molti casi, piccoli pesci e crostacei che vivono più in profondità stanno ingerendo più microplastiche rispetto a quelli più vicini alla superficie, ha scoperto uno studio del 2023.

“È davvero allarmante pensare che questi organismi non migrativi, che si ritiene rimangono relativamente quiescenti (inattivi) in profondità per tutta la loro vita, siano esposti alla plastica”, ha detto Ryan Bos, ricercatore marino presso l’Università di Harvard, in un post sul blog della nazionale amministrazione oceanica e atmosferica, che ha sostenuto la ricerca.

Mentre la ricerca sull’inquinamento da plastica e la sua salute influiscono su pile, la domanda più alta rimane: cosa facciamo al riguardo? Designare zone che limitano l’attività umana – aree marine protette – è stata a lungo una strategia per proteggere la vita marina e gli ecosistemi costieri. Ma studi recenti dimostrano che l’inquinamento da plastica attraversa spesso tali confini. Nel frattempo, sono emerse diverse tecnologie per aiutare a ripulire l’inquinamento esistente nell’oceano, anche se i ricercatori sottolineano che questa stessa attrezzatura potrebbe danneggiare la vita marina spazzandolo nelle reti.

La chiave, affermano gli esperti, sta rallentando la produzione di plastica alla fonte. Per oltre due anni, più di 175 paesi hanno negoziato un trattato di plastica globale legalmente vincolante, che avrebbe dovuto essere finalizzato lo scorso dicembre ma è stato rinviato a seguito di disaccordi sulla portata del documento, come riportato dal mio collega James Bruggers. Derivati ​​principalmente da combustibili fossili, la plastica è una merce importante per molti paesi e aziende, quindi i delegati sono titubanti a fare concessioni su misure che limiterebbero la produzione.

Il prossimo round di negoziati avrà luogo in agosto. Tra oggi e poi, circa 140.000 carichi di plastica per un valore di plastica saranno scaricati negli oceani, fiumi e laghi del mondo.

Altre notizie climatiche migliori

Secondo i documenti interni esaminati dal New York Times, l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha creato un piano per Tagliare tutti i limiti sui gas serra dalle centrali a carbone e a gas nel paese. L’agenzia afferma nel documento che la combustione dei combustibili fossili di queste piante “non contribuisce in modo significativo all’inquinamento pericoloso” perché sono una piccola parte delle emissioni globali. Tuttavia, gli esperti affermano che non è corretto dato che il settore energetico è il secondo più grande emettitore di gas serra negli Stati Uniti e contribuisce senza dubbio ai cambiamenti climatici, insieme ad altri problemi di salute umana. In una dichiarazione al Times, l’amministratore dell’EPA Lee Zeldin ha affermato che l’agenzia sta “cercando di garantire che l’agenzia segue lo stato di diritto fornendo al contempo a tutti gli americani l’accesso a energia affidabile e conveniente”.

La scorsa settimana, il segretario degli interni Doug Burgum ha emesso un ordine che dirige i parchi nazionali, le foreste e altre aree all’interno del Land Management Bureau a I segni post che chiedono ai visitatori di riferire se qualche informazione sul sito racconta una storia negativa sulla sua storia, Shannon Ogden riferisce per l’affiliata ABC Denver7. L’ordine richiede inoltre alle agenzie di identificare le proprietà che contengono informazioni che “denigrano in modo inappropriato gli americani passati o vivi” e lo scambiano con “contenuti che si concentrano sulla grandezza dei risultati e il progresso del popolo americano”.

I gruppi di conservazione sono preoccupati che questo mandato cambierà materiale in luoghi relativi alla schiavitù, alle battaglie della guerra civile, alla prigionia dei giapponesi americani e altro ancora.

“Questi segni potrebbero avere un effetto agghiacciante sui ranger che cercano solo di fare il loro lavoro e dire la verità. Quando l’amministrazione Trump cerca di riscrivere la storia americana, è il popolo americano che soffrirà di più”, ha dichiarato Theresa Pierno, presidente della National Parks Conservation Association, in una nota.

Nel frattempo, un nuovo studio lo ha scoperto I tassi di mortalità correlati al cancro nei paesi mediorientali e nordafricani sono aumentati all’aumentare delle temperature nella regione. Gli autori hanno definito il picco piccolo ma significativo e affermano che questa correlazione potrebbe essere dovuta ad accresciuta radiazioni ultraviolette e inquinanti atmosferici, riferisce Ruby Mellen per il Washington Post. Aggraoscritto il problema, molte donne in questa parte dell’Africa lottano per garantire un’adeguata assistenza sanitaria.

“Le donne in questa regione affrontano barriere culturali, legali ed economiche allo screening e al trattamento, pur essendo sproporzionatamente esposti agli agenti cancerogeni ambientali”, ha detto al Post, co-autore Wafa Abuelkheir Mataria, un ricercatore senior presso l’Università americana di Cairo. “I nostri risultati sottolineano la necessità di integrare le strategie di adattamento dei cambiamenti climatici nei piani di controllo del cancro nazionali con una lente sensibile al genere.”