Dal nostro partner collaboratore che vive sulla terra, rivista di notizie ambientali della radio pubblicaun’intervista di Jenni Doering con Edward Alexander, il protagonista dell’Artico senior presso il Woodwell Climate Research Center.
Nell’estremo nord del nostro pianeta, foreste boreali e terra permanentemente congelata, o permafrost, immagazzinano enormi quantità di carbonio e mantengono il nostro clima globale in un delicato equilibrio.
Ma con il riscaldamento dell’Artico quattro volte più veloce del resto del globo, e gli incendi ora bruciano abitualmente grandi fasce di foreste settentrionali, che il carbonio rinchiuso sta rapidamente sfuggendo all’atmosfera, dove può riscaldare il pianeta ancora più velocemente.
Gli scienziati, incluso il defunto ecologo George Woodwell, hanno suonato l’allarme per questo pericoloso ciclo di feedback per decenni, anche se per troppi nella nostra società l’Artico è fuori dalla vista e fuori di testa. Ma i popoli indigeni dell’Artico, che sono spesso i primi a sentire questi effetti, stanno alzando la loro voce per diffondere la consapevolezza sul ruolo vitale della loro casa nel mantenere un mondo vivibile.
Edward Alexander è il protagonista artico senior presso il Woodwell Climate Research Center e un membro della tribù indigena di Gwich in Alaska. È anche copresidente del Consiglio di Gwich’in International. Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
Jenni Doering: Dimmi un po ‘di dove vivi ora e dove sei cresciuto. Quali tipi di impatti climatici hanno affrontato la tua comunità negli ultimi anni?
Edward Alexander: sono cresciuto in una remota comunità a mosca nell’Alaska nord-orientale chiamata Fort Yukon. Si trova a otto miglia a nord del circolo polare artico e il più lontano nord del fiume Yukon. È in congiunzione dei due bacini idrografici più grandi in Alaska, il fiume Yukon e l’istermo.
Circa il 65 percento degli appartamenti Yukon è bruciato dal 1964 circa, stiamo parlando di un’area che è stata bruciata equivalente a quattro terreni di Delawares proprio nel nostro quartiere immediato. La nostra zona ha già riscaldato 8,8 gradi Fahrenheit, proprio nella mia vita.
Quando pensiamo all’amplificazione artica e al riscaldamento dell’Artico quattro volte più veloce della media globale, questo è molto pronunciato nelle paterie di Gwich’in e negli appartamenti Yukon in Alaska, i Territori dello Yukon e i Territori del Nord -Ovest.
Doing: Quindi stiamo parlando di molteplici minacce all’Artico. Si sta riscaldando quattro volte più velocemente del pianeta in generale e le foreste boreali stanno prendendo fuoco. Cos’è una foresta boreale?
Alexander: la foresta boreale è la più grande foresta della terra. È per lo più abete, con salice e un po ‘di aspen e un po’ di betulla.
Ci sono molte comunità indigene, non solo in Alaska, ma anche in Canada e in Russia, che dipendono da questa foresta boreale per la sopravvivenza culturale, ma anche solo esistenza di base, che trovano cibo e altri tipi di cose.
Quando pensi alla foresta boreale, cosa che la maggior parte delle persone non ha, dobbiamo pensare a ciò che contiene. Contiene tutto il carbonio nella foresta che è stato rilasciato da tutta l’attività umana dall’industrializzazione, quindi ogni auto, ogni piano, ogni lampadina che è stata accesa. È una straordinaria quantità di carbonio che è attualmente immagazzinato in questa foresta.
Diventa un po ‘più complicato mentre scendiamo in ciò che c’è sotto questa foresta. Questo è ciò che lo rende anche un po ‘più speciale. La foresta boreale ha questo spesso strato organico. E se pensiamo a ciò che c’è in questo strato organico e perché non sta solo rilasciando questo carbonio nell’atmosfera, è perché è congelato come permafrost sotto il boreale.
Il permafrost è molto speciale in quanto contiene più del doppio del carbonio di quanto non sia mai stato rilasciato da tutte le fonti umane; Le persone non sono consapevoli del fatto che è una fondazione congelata su cui si basano questa società attuale e civiltà. Le persone non sono consapevoli del fatto che ogni persona sulla terra dipende dal permafrost che immagazzina grandi quantità di carbonio. Tutti sulla terra dipendono dalla foresta boreale che protegge questo permafrost dallo scongelamento.
Doing: A volte sentiamo il permafrost denominato “bomba di carbonio” a causa di tutta l’anidride carbonica e il metano che potrebbe potenzialmente emettere mentre si scongela.
Alexander: Può anche rilasciare ossido di azoto, che è 250 volte più potente come gas serra del carbonio. E c’è un altro tipo di permafrost di cui sono particolarmente preoccupato, che le comunità indigene nel nord siano particolarmente preoccupate, che anche le nostre persone del Woodwell Climate Research Center sono molto preoccupate, il che è il yedoma.
Il yedoma è un tipo di permafrost ricco di ghiaccio che contiene molto carbonio e ha il potenziale per creare enormi effetti di riscaldamento per l’intero pianeta, in particolare perché si scongela come metano, in gran parte, anziché come carbonio, come altri permafrost.
Doering: quindi non tutto il permafrost è creato allo stesso modo.
Alexander: Permafrost run-of-the-mill in genere consideriamo uno o due metri di profondità. Yedoma, d’altra parte, può andare a centinaia di metri di profondità. Questo è un antico stoccaggio del carbonio che può avere 150.000-200.000 anni o più. È stato lì attraverso le ere di ghiaccio e attraverso cicli caldi.
Ha visto molto fuoco durante il periodo in cui è stato sul pianeta, ma negli Yukon Flats di recente, quello che abbiamo iniziato a vedere è che il fuoco è stato bruciato così intensamente e così profondamente che sta bruciando tutto lo strato vegetativo e lo strato di duff sopra il yedoma, e poi Yedoma sta iniziando a collassare.
Qualcos’altro di particolare preoccupazione per me è che nulla di tutto ciò è incluso nella modellazione per i cambiamenti climatici, quindi la crisi del fuoco delle terre selvagge attraverso il circumpolare è ancora considerata un ecosistema stabile da parte dei ricercatori climatici in generale e il permafrost è considerato un sistema stabile ed è importante che ci siano cambiamenti qui.
Lo Yukon Flats ne è molto indicativo, motivo per cui il servizio di pesce e fauna selvatica degli Stati Uniti si è mosso per proteggere il yedoma come valore a rischio nella regione. Un deposito di yedoma potrebbe essere più emissioni rispetto ai piccoli paesi, o se tutto lo scongelamento del yedoma, sarebbe più che emissioni di tutti i paesi.
“Qualcos’altro di particolare preoccupazione per me è che nulla di tutto ciò è incluso nella modellazione per i cambiamenti climatici.”
Doing: qual è il processo che porta a questo permafrost scongelamento?
Alexander: Quello che succede è che questo strato di vegetazione viene bruciato e lo vediamo bruciare più profondamente che mai. Brucia nello strato di Duff, che è come un tappetino organico che si trova sul pavimento della foresta. Il problema con una combustione di uno strato di Duff è che è l’isolamento, essenzialmente, che mantiene il permafrost congelato. Immagina un più fresco; Togli il coperchio più fresco e poi tutto all’interno inizia a rovinare. Questo è essenzialmente quello che sta succedendo con il permafrost.
Doing: quali sono alcune cose che possiamo fare che potrebbero aiutare? Ci sono pratiche indigene che possono aiutare con la gestione degli incendi e questa questione connessa del permafrost che scongela?
Alexander: Abbiamo visto 174 milioni di ettari bruciare attraverso il boreale circumpolare; Ciò è equivalente all’intero stato di Oregon Burning e poi anche all’intero stato della California, del Nevada, dello Utah e del New Mexico e dell’Arizona.
Quando pensiamo a questo problema, non è un problema di motosega, non è un problema di ascia. Non è che tu possa semplicemente far uscire un gruppo di uomini e donne sul campo e tagliare una linea di fuoco e risolvere questo problema. Se scavi una trincea per fermare un incendio in California, questa è una soluzione efficace lì. A nord, e nell’Artico, se si crea lo stesso tipo di linea di fuoco, puoi creare un lago lungo perché stai rimuovendo lo strato superficiale di isolamento da quella terra. Quindi dobbiamo essere davvero pensierosi al riguardo.
Una delle cose che è davvero promettente di gestire il fuoco delle terre selvagge attraverso l’Artico è l’uso di pratiche culturali delle popolazioni indigene nel nord circumpolare. Uno di questi pratiche è la combustione culturale di Gwich, il fuoco culturale di Gwich, praticato all’inizio della primavera e che, come arriva la primavera, le aree che si sciolgono per prime sono questi prati e bordi del lago. Questa zona viene scoperta con la neve dal calore del sole in primavera, ma c’è ancora neve nella foresta.
Tradizionalmente, la nostra gente usciva e bruciava questi prati e bruciava questi bordi del lago. Aiuta ad aumentare la capacità del foraggio della terra, quindi le piante che tornano sono molto più nutrienti per tutti gli animali. È molto importante per le persone che dipendono anche da questi animali per sopravvivere, giusto?
E quindi questo è tradizionalmente il motivo per cui Gwich ha fatto queste pratiche. Ma nel contesto moderno, crea una pausa. In estate, se hai un fuoco che brucia attraverso la foresta, e poi si imbatte in un’area che è già bruciata in primavera, non brucerà due volte: hai già bruciato tutto il carburante secco in quella zona.
L’altro motivo per cui è un intervento importante è che quando pensiamo di proteggere il carbonio in quel terreno, questa pratica viene eseguita all’inizio della primavera, quando il terreno è ancora congelato e quindi stai proteggendo tutto il carbonio nel terreno, tutti i carboidrati e le radici delle piante che hanno immagazzinato tutto l’inverno.
Per quanto riguarda la limitazione dell’estensione del fuoco, limitando la gravità del fuoco – così, impedendo a questi incendi di bruciare in alcune di queste aree torbate più profonde, esponendo le aree sottostanti a scongelamento permafrost o scongelamento del yedoma – le pratiche indigene di Gwich in genere promuovono in genere un fuoco lieve anziché un incendio.
Doing: sembra davvero impegnativo vivere nella tua casa in questo momento, poiché la crisi del clima accelera e provoca tutto questo danno alla terra, al pianeta nel suo insieme. Cosa ti dà speranza e cosa ti tiene impegnato a combattere una lotta così dura?
Alexander: L’alternativa non è qualcosa che sono disposto a concedere.
Per le persone nell’Artico, abbiamo affrontato un profondo cambiamento su un ordine di grandezza che altre persone in tutto il mondo non hanno ancora dovuto fare i conti. Per avere un po ‘della speranza di avere e ottimismo che ho, decreto anche gli umani dalla discussione. Non si tratta solo di noi.
La gente dice sempre: “Beh, lo facciamo per i nostri figli in futuro”. È vero. Ho figli e mi preoccupo del loro futuro. Mi interessa anche gli animali e il loro futuro. Mi interessa anche le piante e il loro futuro.
E possiamo lavorare insieme, giusto? Non combattere il problema. È una vera idea occidentale: “Avremo una battaglia. Combatteremo questa cosa!” Bene, no, non farlo. Vengo da una piccola comunità indigena e indovina un po ‘? Impari in quella comunità che devi lavorare insieme.
Se capiamo che dovevamo lavorare insieme, ci arriveremo. Risolveremo questi problemi.
Su questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, è libera di leggere. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no profit 501C3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, chiuviamo le nostre notizie dietro un paywall o ingombri il nostro sito Web con annunci. Facciamo le nostre notizie sul clima e sull’ambiente liberamente disponibili per te e chiunque lo voglia.
Non è tutto. Condividiamo anche le nostre notizie gratuitamente con decine di altre organizzazioni mediatiche in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale proprio. Abbiamo costruito uffici da costa a costa per segnalare storie locali, collaborare con redazioni locali e articoli di co-pubblicazione in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo ottenuto un premio Pulitzer per i rapporti nazionali e ora gestiamo la redazione climatica dedicata più antica e più grande della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili degli inquinanti. Esponiamo l’ingiustizia ambientale. Abbiamo sfatato la disinformazione. Scrutiamo le soluzioni e ispiriamo azioni.
Donazioni da lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo fai già, sosterrai il nostro lavoro in corso, le nostre segnalazioni sulla più grande crisi per il nostro pianeta e ci aiuteranno a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
