Decine di milioni di americani hanno probabilmente consumato acqua potabile contenente sostanze chimiche che si formano quando il letame di bestiame e altre sostanze organiche finiscono in fonti di acqua pubblica, secondo una nuova analisi.
Migliaia di aziende agricole su scala industriale in tutto il paese a spruzzo dal bestiame alla fattoria o in altre terre, che poi scappano nei corsi d’acqua. Quando i servizi idrici disinfettano l’acqua che utilizza cloro e altre sostanze chimiche, il processo interagisce con il deflusso del letame per creare un sottoprodotto noto come Trihalometani o TTHM, che è stato scoperto che causano difetti alla nascita e tumori.
Una nuova analisi del gruppo di lavoro ambientale dell’organizzazione del cane da guardia ambientale (EWG) ha rilevato che, tra il 2019 e il 2023, livelli non sicuri di TTHM hanno finito almeno una volta in ciascuno dei quasi 6.000 sistemi idrici comunitari in 49 stati e Washington, DC che ha colpito una stima di 122 milioni di persone.
“Questa è stata la prima volta che abbiamo fatto uno sguardo di cinque anni in tutti i sistemi di acqua potabile pubblica nel paese”, ha affermato Anne Schechinger, analista per EWG e autrice del nuovo rapporto. “Il numero puro è stato sorprendente.”
Il limite legale dell’Agenzia per la protezione ambientale per i TTHM è di 80 parti per miliardo, ma la ricerca ha dimostrato che il limite dovrebbe essere molto più rigoroso, in giro .15 parti per miliardi o inferiori. Quando l’agenzia ha fissato il limite nel 2004, ha preso in considerazione il costo che i servizi idrici avrebbero dovuto spendere per soddisfare una soglia inferiore.
“Ottanta parti per miliardo, stabilite dall’EPA, non sono pienamente protettive per la salute perché lo hanno fissato in base alla salute, ma anche al costo delle utility che rimuovono il contaminante dall’acqua potabile”, ha affermato Schechinger. “Quando guardi effettivamente gli studi sulla salute, limiti molto più bassi sono ciò di cui hai effettivamente bisogno per proteggere la salute.”
L’analisi di Schechinger ha scoperto che i sistemi idrici in 49 stati e il Distretto di Columbia hanno testato al di sopra del limite dell’EPA per i TTHM e alcuni testati più alti – 229 sistemi testati a 200 parti per miliardo e 69 testati a 300. L’analisi ha esaminato 40.000 sistemi idrici comunitari in tutto il paese che testano TTHM.
I ricercatori hanno collegato la vescica e i tumori del colon -retto al consumo prolungato di TTHM e difetti alla nascita, bassi pesi alla nascita e nati morti a TTHM in tempi di esposizione più brevi, anche a livelli al di sotto del limite dell’EPA, ha affermato Schechinger.
Schechinger ha spiegato che la sua analisi, basata sul database di contaminanti di acqua potabile di EWG, ha scoperto che i TTHM sono stati trovati in aree con percentuali più elevate di strutture di bestiame e bestiame.
“Non possiamo dire con certezza il letame di bestiame sta causando questo problema ovunque”, ha detto Schechinger. “Ma sembra più di una semplice coincidenza che alcuni degli stati più colpiti siano anche i migliori stati di bestiame.”
L’analisi ha rilevato che gli stati con il maggior numero di sistemi idrici testati o superiori a 80 parti per miliardo per TTHM erano tra i primi 10 stati di bovini, pollame o maiali: Texas, Oklahoma, California, Illinois, Carolina del Nord e Pennsylvania.
Sono necessarie operazioni di bestiame più grandi per ottenere permessi di inquinamento idrico ai sensi del sistema nazionale di eliminazione degli inquinanti del Clean Water Act (NPDES). Le strutture per il bestiame con oltre 1.000 animali o strutture di maiale con oltre 2.500 animali, rientrano in questa categoria. Sebbene i critici affermino che il sistema NPDES è scarsamente applicato, in teoria richiede enormi fattorie per riferire come gestiscono il letame che producono. Gli agricoltori applicano il letame come fertilizzante e usano anche la pratica per smaltire gli escrementi in eccesso.
Ma migliaia di fattorie rientrano appena sotto questa soglia, il che significa che il letame da decine di migliaia – o anche centinaia di migliaia – di animali non è regolato dai requisiti dell’EPA.
“Se hai 955 mucche, non devi avere un piano di gestione del letame e genera ancora molto letame.
– Anne Schechinger, analista EWG
Il letame di tutte queste strutture ha inondato i corsi d’acqua in tutto il paese, causando ciò che EWG e altri gruppi di difesa e agricoltori affermano è una crisi nazionale di inquinamento del letame. Gran parte di questo letame, sia regolato che non regolamentato – si avvicina ai corsi d’acqua, sovralimentandoli con azoto e fosforo. Questa crescita delle alghe che soffoca le specie acquatiche, avvelena l’acqua potabile e rende i corsi d’acqua inutilizzabili per la ricreazione.
I nuovi risultati su TTHM, sostiene Schechinger, dovrebbero spingere i regolatori a esaminare più da vicino queste fattorie meno enormi che sono volate sotto il radar.
“Se hai 955 mucche, non devi avere un piano di gestione del letame e genera ancora molto letame”, ha detto Schechinger.
EWG sta sostenendo non solo piani di gestione più applicati e più rigorosamente applicati, ma anche per il sostegno del governo per i programmi di conservazione. L’amministrazione Trump ha congelato decine di milioni di dollari in finanziamenti assegnati ai sensi della legge sulla riduzione dell’inflazione dell’amministrazione Biden che ha diretto $ 19,5 miliardi per programmi di conservazione e clima, compresi quelli che avrebbero aumentato la salute dei terreni agricoli.
“Più programmi di conservazione nei campi agricoli potrebbero aiutare anche con il deflusso”, ha detto Schechinger. “Ciò che deve assolutamente essere fatto oggi è sconcertare tutti i fondi.”
“Quelle pratiche di conservazione che sono buone per il clima sono anche brave a ridurre il deflusso di letame e azoto dai campi agricoli”, ha aggiunto. “Questo è un gioco da ragazzi.”
I rappresentanti dell’EPA e del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento giovedì.
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