JEMEZ PUEBLO, NM—Espressioni di eccitazione e sollievo hanno riempito la stanza mentre i leader del Pueblo di Jemez e i membri della comunità si sono uniti al Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti per celebrare un accordo transattivo che sostiene il diritto del pueblo alla terra ancestrale all’interno della Riserva Nazionale di Valles Caldera.
“Questa è la nostra chiesa, la Valles Caldera”, ha detto domenica il governatore di Jemez Pueblo Peter Madalena durante una celebrazione per chiudere la lotta di 12 anni del pueblo presso la corte federale per garantire parte della riserva nazionale per i membri attuali e futuri del pueblo.
Tra le superfici interessate c’è Banco Bonito, circa 3.035 acri all’interno della riserva nazionale nel New Mexico centro-settentrionale. È un paesaggio che il ministro degli Interni Deb Haaland ha descritto durante la cerimonia come “insostituibile”, con montagne, dolci colline e fauna selvatica.
Nel 2012, la tribù ha citato in giudizio gli Stati Uniti per la proprietà e l’accesso a tutte le terre all’interno della Riserva nazionale Valles Caldera di 88.900 acri. Man mano che il caso passava attraverso udienze e ricorsi in tribunale, il pueblo ha ristretto le sue rivendicazioni a quattro aree, incluso il Banco Bonito.
La terra è ancestrale al pueblo, ma fu tenuta privatamente a partire dal 1860 fino a quando gli Stati Uniti acquistarono la proprietà nel 2000 dai proprietari, secondo i documenti del tribunale.
Nella denuncia del pueblo, hanno sostenuto di non aver mai ceduto la terra e di non essere mai stati consultati sulla sua proprietà. Inoltre, l’area li collega alla loro creazione e continuano a utilizzare l’area per molti scopi.
“Il diritto di possesso, uso e occupazione di Jemez Pueblo non è stato estinto dalla conquista, dalla cessione volontaria o dall’abbandono volontario o da qualsiasi atto esplicito del Congresso degli Stati Uniti che pretenda di prendere o estinguere il titolo aborigeno indiano di Jemez Pueblo”, si legge nella denuncia.
David Yepa, consigliere generale del pueblo, ha spiegato che del perseguimento del recupero della terra ancestrale si parla da generazioni. Quando gli Stati Uniti tentarono di acquistare la terra alla fine degli anni ’90, il pueblo lo appoggiò perché era la strategia che un giorno avrebbe potuto consentire loro di riprendersi la terra, ha detto.
“Oggi è tutto”, ha detto Yepa.
Valles Caldera è diventata una riserva nazionale il 19 dicembre 2014. Il National Park Service, un ufficio del Dipartimento degli Interni, ha onorato il suo decimo anniversario la scorsa settimana.
L’accordo transattivo, firmato dalle parti in ottobre, riconosce il diritto del pueblo di occupare e utilizzare il Banco Bonito per scopi culturali, tradizionali e religiosi. Ha inoltre il servizio parco mantenendo la gestione del Banco Bonito, che resterà accessibile al pubblico.
“È dove abbiamo coltivato e vissuto per centinaia di anni”, ha detto Madalena. “Proteggere le nostre terre aborigene è fondamentale per la sopravvivenza del nostro pueblo, delle nostre tradizioni e della nostra cultura”.
L’accordo transattivo crea una partnership permanente tra il pueblo e il servizio del parco.
“Siamo felici di essere su questa strada migliore con gli Stati Uniti e siamo grati di poter celebrare con tutti questo risultato significativo su cui tutta la nostra comunità e gli Stati Uniti hanno lavorato molto duramente”, ha detto Madalena.
Haaland si è unito ai dignitari del pueblo in una visita al Banco Bonito domenica mattina. Quando sono arrivati all’evento all’interno del Walatowa Fitness Center, il segretario è stato accolto con abbracci dai membri della comunità. Un membro del pueblo le ha regalato opere d’arte.
“Questo accordo garantirà che il pueblo possa tornare al Banco Bonito per praticare canti, danze e altri usi che hanno coesistito con questo luogo molto prima che fosse mai chiamato Stati Uniti”, ha detto Haaland.
È anche un altro esempio del lavoro svolto dal Dipartimento degli Interni sotto l’amministrazione Biden per collaborare con le nazioni tribali per migliorare la gestione delle terre pubbliche che comprendono terre ancestrali.
Haaland è un membro del Pueblo di Laguna, una delle 19 comunità di nativi americani pueblo nel Nuovo Messico. È nelle ultime settimane del suo ruolo di ministro degli Interni, la prima nativa americana a servire come segretaria di gabinetto, ruolo per il quale è stata selezionata dal presidente Joe Biden quattro anni fa.
“Quando sono diventato segretario, questo era il tipo di momento che speravo: leader federali e nazioni tribali uniti nella gestione collaborativa di questo panorama senza eguali”, ha detto Haaland.
Ha aggiunto che questo è il suo ultimo viaggio nel suo stato d’origine come ministro degli Interni.
Il senatore democratico americano del New Mexico Ben Ray Luján è venuto da Washington, DC per partecipare alla cerimonia.
Luján ha elogiato la leadership e i membri del pueblo per aver informato i funzionari degli Stati Uniti sulla terra che è stata loro sottratta.
“Mentre sono qui per congratularmi con tutti voi, sono qui anche per chiedere scusa”, ha detto. “Perché non avrebbero dovuto volerci tutti questi anni perché il governo degli Stati Uniti facesse ciò che è giusto”.
Jorge Silva-Bañuelos, sovrintendente della Riserva Nazionale di Valles Caldera, ha costruito un rapporto con il pueblo attraverso il suo lavoro, inclusa la conoscenza dell’importanza di Valles Caldera.
“Il popolo Jemez è un guerriero e combatterà sempre per ciò in cui crede”, ha detto Silva-Bañuelos al pubblico. Hanno un “amore profondo, profondo” per Valles Caldera, ha detto, tra un forte applauso.
Entrambi questi tratti hanno contribuito a far sì che il pueblo iniziasse la battaglia legale per il diritto di occupazione nel 2012, ha aggiunto.
“Questo accordo segna davvero un’opportunità per un nuovo capitolo di partenariato, di collaborazione e lo vedo davvero come l’inizio di un approfondimento del rapporto tra il pueblo e il Servizio del Parco Nazionale”, ha affermato Silva-Bañuelos.
Madalena, governatore del pueblo, ha riconosciuto gli avvocati, i membri del consiglio tribale, la leadership religiosa e il Dipartimento degli Interni per il loro lavoro sull’accordo transattivo.
La celebrazione e l’incontro hanno onorato anche gli anziani, i nonni e i genitori che hanno fatto sacrifici per garantire la sopravvivenza del pueblo, ha aggiunto Madalena.
Christina West, partner di Barnhouse Keegan Solimon & West, lo studio legale che rappresentava il pueblo, ha affermato che molte persone hanno avuto un ruolo nell’accordo transattivo, compreso il comitato per il recupero del terreno e il personale del Dipartimento degli Interni.
“Penso che l’amministrazione Biden sia andata ben oltre ciò che ho spesso visto in termini di lavoro per il Paese indiano”, ha detto West, che è un membro delle tribù Cheyenne e Arapaho.
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