CHAUNCEY, Ohio: questo villaggio si trova tra il fiume Hocking e un affluente, Sunday Creek. Quando si inondano, possono immergere completamente le due strade che collegano il villaggio all’autostrada.
Il percorso di evacuazione per tali occasioni termina in un’altra pianura alluvionale. Con abbastanza precipitazioni, i residenti potrebbero concepitamente trovarsi bloccati. Molti non sanno nemmeno della rotta di evacuazione in primo luogo, secondo l’ispettore di Chauncey Code Drew Daniels. Ha detto che ha sentito parlare di persone che rischiano una multa di $ 2.000 – e la loro sicurezza personale – cercando di guidare attraverso le acque alluvionali per raggiungere invece l’autostrada.
In primavera, Daniels ha incontrato il pianificatore della contea di Atene e l’agenzia di gestione delle emergenze per mappare nuove rotte di alluvione per Chauncey (pronunciato Chan-See) e condividerle con il pubblico. Tuttavia, si sono rapidamente conto che le mappe delle inondazioni della Federal Emergency Management Agency su cui la contea ha tradizionalmente affidato non ha fornito informazioni sufficienti.
“Una volta che ci siamo effettivamente seduti e ne abbiamo parlato, ci siamo resi conto, beh, le inondazioni si verificano in luoghi diversi. Questa via d’alimentazione potrebbe funzionare se ci sono inondazioni fluviali, come se il livello del fiume Hocking fosse appena salito, ma se ci sono inondazioni improvvise, alcune parti di West Bailey Road (il percorso di evacuazione) potrebbero essere lavati con un’ondata di acqua”, ha detto Daniels. La mappa FEMA non mostra quel tipo di movimento dell’acqua.
La sfida di fare qualcosa di semplice come l’aggiornamento delle rotte di alluvione riflette la crescente incertezza su dove possono effettivamente verificarsi inondazioni e chi è a rischio: il peggioramento dei centrali mentre i cambiamenti climatici alimentano le precipitazioni più forti e le inondazioni catastrofiche fanno più spesso la notizia.
Le mappe delle alluvioni FEMA, sebbene ancora utili, hanno limitazioni significative: usano solo i dati delle precipitazioni storiche, che potrebbero non riflettere il clima mutevole. E mappano solo le comunità incorporate in dettaglio: il 95 percento della contea di Atene non è incorporato, secondo il pianificatore della contea Connor Lavelle. È necessario colmare le lacune.
Ecco perché la Contea di Atene sta facendo il passo insolito della creazione di un modello di inondazioni ed erosione a livello di contea. A differenza delle mappe della FEMA, il nuovo modello calcolerà possibili scenari di pioggia futuri e mapperà in dettaglio ogni parte della contea, non solo aree incorporate.
L’obiettivo è identificare migliori percorsi di alluvione, garantire ai residenti il rischio reale delle loro inondazioni di proprietà e individuare siti per progetti di mitigazione efficaci, ad esempio la creazione di una nuova zona umida che cattura l’acqua di inondazione a monte.
In questo momento, ci sono residenti che vivono fuori aree mappate FEMA che non hanno idea che le loro case possano essere suscettibili alle inondazioni, ha affermato il commissario della contea Chris Chmiel.
“Le attuali mappe di alluvione della FEMA, non toccano davvero i piccoli affluenti”, ha detto Chmiel. “Le persone costruiscono le loro case e mettono i loro rimorchi in quelle aree, e quei luoghi inondavano, e poi quelle persone, perdono la loro alloggio.”
Chmiel ha affermato che diverse proprietà della contea sono state lasciate inabitabili dalle inondazioni. La Banca di terra della contea ha acquistato quelle proprietà e abbattendole.
Lavelle ha detto che i residenti che non si rendono conto di vivere in una pianura alluvionale affrontano rischi reali.
“Se non fossero consapevoli … quando stanno costruendo, potrebbero persino arrivare al punto di costruire un seminterrato per questa casa, cosa che ovviamente non ti sarebbe permesso fare se fosse un’area di pianura alluvionale regolamentata. E potrebbero avere le loro utilità laggiù”, ha detto Lavelle. “(L’acqua) potrebbe entrare nella loro casa. Potrebbe anche danneggiare i loro elettrodomestici e i loro collegamenti di utilità, e potrebbe essere potenzialmente essere” – si è fermato – “intrappolato fino a quando l’acqua non si abbassa.”
La costruzione scarsamente pianificata può anche spingere l’acqua da una proprietà e su un’altra situata a valle, aumentando così il rischio per gli altri. Per questi motivi, chiunque costruisca in una pianura alluvionale dovrebbe seguire alcune linee guida. Ad esempio, potrebbero dover elevare l’edificio sopra dove è probabile che l’acqua si alzi.
Lavelle ha detto che può far rispettare tali linee guida solo se ha prove che la proprietà è in una pianura alluvionale. Se la FEMA non l’ha mappata, quindi legalmente, non ci sono prove del genere, a meno che non abbia un modello come quello ora sviluppato.
La contea sta lavorando con uno sviluppo sostenibile locale no profit, azioni rurali e la società di consulenza ingegneristica BSC Group per creare il modello. È un’impresa costosa per una zona rurale e si basa su una sovvenzione di $ 117.000 dalla National Climate Smart Communities Initiative. Farlo eseguire richiederà l’assemblaggio e l’analisi delle risme di dati su fattori come la topografia, il tipo di suolo e lo sviluppo esistente, nonché le informazioni dei membri della comunità su dove hanno sperimentato inondazioni.
Un ingegnere BSC utilizzerà quindi tali dati per simulare ciò che accade con diversi livelli di pioggia.
“Il modello penserà, quanto velocemente è quell’acqua che scorre sulla terra? In che modo l’interazione con l’acqua nel fiume sorge? Quanto possono assorbire il terreno e il terreno?” Ha dichiarato Katie Kemen, direttore dei servizi di resilienza climatica di BSC.
Il risultato finale sarà un modello digitale bidimensionale che mostra l’entità e la profondità delle inondazioni a diversi livelli di precipitazione in tutta la contea. Kemen ha detto esattamente quali livelli di precipitazione includono il modello verrà determinato con l’input della comunità.
Tali informazioni possono quindi informare le decisioni su come preparare la contea alle inondazioni. Tali preparativi potrebbero includere percorsi di alluvione più accurati, nonché siti per “infrastrutture verdi” che catturano l’acqua e riduce i livelli di alluvione.
“Quindi, piantare più alberi … le loro radici assorbiranno l’acqua. Più vegetazione, con giardini di pioggia e bioswales, che sono depressioni nel terreno in cui l’acqua può essere attirata”, ha detto Kemen.
Il modello potrebbe anche identificare i siti per il restauro delle zone umide, che possono svolgere un ruolo significativo nel reindirizzamento delle acque alluvionali.
“Storicamente, i fiumi erano molto tortuosi, e poi avevano le loro pianure alluvionali, e quando c’era un’alluvione, si sarebbero riversati e la terra intorno al fiume avrebbe assorbito l’acqua”, ha detto Kemen. “Quando ci siamo sviluppati, ci siamo sviluppati in molte linee rette e quindi abbiamo canalizzato l’acqua, l’abbiamo messa in canali sotterranei, lo abbiamo messo sottoterra e l’acqua vuole ancora andare dove è andata.”
In teoria, il modello potrebbe persino mostrare cosa sarebbe successo in un evento di pioggia come quelli visti di recente in Texas, Kentucky e North Carolina. Tuttavia, Lavelle, il pianificatore della contea, ha affermato che la modella da sola non farà prepararsi alla contea per un’alluvione così disastrosa. Invece, creerà un importante punto di riferimento per le persone che stanno cercando di prepararsi a tale evento.
“Quello che stiamo cercando sono dati solidi per assicurarci che i progetti di sviluppo siano realizzati in un modo che siano allineati con le nostre norme delle pianure alluvionali”, ha detto Lavelle. “I regolamenti che hai per la tua pianura alluvionale sono la prima linea di difesa di una comunità contro quel tipo di problema.”
Kemen ha affermato che il modello sarà disponibile pubblicamente entro la prossima estate.
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