Una corsa cruciale al Senato potrebbe decretare il successo o il fallimento della ricerca del Maryland per un futuro di energia pulita

Le sfide climatiche del Maryland, tra cui ondate di calore in peggioramento, tempeste intense e inondazioni, innalzamento del livello del mare ed erosione costiera, stanno aggiungendo nuovi rischi alla salute, alle proprietà e alle vite dei residenti. La via d’uscita da queste tendenze preoccupanti, affermano sostenitori ed esperti, è mantenere lo stato su un percorso di energia pulita e senza emissioni.

La prossima tornata elettorale per il Senato degli Stati Uniti nel Maryland sarà decisiva per decidere il futuro climatico del Paese.

Da una parte c’è la direttrice della contea di Prince George, Angela Alsobrooks, che ha ottenuto la nomination democratica dopo aver sconfitto il deputato statunitense David Trone, in carica per tre mandati, in una controversa primaria. Nata e cresciuta nella contea di Prince George, Alsobrooks, 53 anni, sarà la prima senatrice nera dello stato se i cittadini del Maryland la eleggeranno il 5 novembre.

Si confronta con il repubblicano Larry Hogan alle elezioni generali. Hogan, governatore moderato per due mandati e imprenditore, ha guidato lo stato dal 2015 al 2023. Ha preso le distanze politicamente da Donald Trump, il candidato repubblicano alla presidenza, dal 2016; Trump ha comunque appoggiato Hogan all’inizio di quest’anno, citando la necessità del suo partito di prendere il controllo del Senato. A marzo, Hogan ha detto ad Axios che si schiererà con i repubblicani se eletto, ma non è ancora chiaro se voterà contro la linea del partito, in particolare sotto una presidenza Trump.

I democratici perderebbero la loro risicata maggioranza al Senato se un singolo seggio passasse al GOP. Ciò significa che una vittoria repubblicana in questa corsa potrebbe far pendere la bilancia a favore dei politici conservatori che promettono di potenziare le trivellazioni di petrolio e gas piuttosto che continuare con gli investimenti storici dell’amministrazione Biden nell’economia dell’energia pulita. Nessun repubblicano ha votato per l’Inflation Reduction Act del 2022 incentrato sul clima e alcuni ne hanno chiesto l’abrogazione.

Sotto l’attuale governatore, il democratico Wes Moore, il Maryland ha già puntato su un’economia pulita, con impegni a tagliare le emissioni del 60 percento entro il 2031, raggiungere il 100 percento di energia pulita entro il 2035 e raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2045. Ma ciò richiederà un accesso continuo ai finanziamenti federali.

In un’intervista con Inside Climate News sui suoi piani per il clima, Alsobrooks ha affermato che la transizione verso l’energia pulita è una questione personale.

“Mia figlia soffre di asma. E so che si prevede che il cambiamento climatico aumenterà i casi di asma dal 4 all’11 percento a causa dei cambiamenti nella qualità dell’aria”, ha affermato. “Questi problemi sono molto vicini e cari a me e a tanti altri che riconoscono il vero impatto del cambiamento climatico sulla vita delle persone ogni giorno”.

Cambiamenti climatici e questioni ambientali sono centrali per questa elezione, ha detto Alsobrooks. Pensa che risuonino in modo particolare tra gli elettori più giovani, che hanno sentito l’odore del fumo degli incendi boschivi quando sono usciti di casa la scorsa estate e capiscono come ciò sia collegato a una crisi in peggioramento.

“I giovani elettori hanno notato le inondazioni che stanno avvenendo, le temperature estreme che stiamo vivendo, il giugno più caldo che abbiamo appena visto nella storia registrata quest’anno. Il pianeta si sta riscaldando”, ha detto. “Riconoscono che il cambiamento climatico è una minaccia e che è qui oggi. Ed è incentrato su queste elezioni”.

Alsobrooks ha affermato che le sue iniziative in materia di politica climatica in qualità di dirigente della contea includevano investimenti in veicoli elettrici e progettazione di edifici sostenibili, nonché un ordine esecutivo per la contea di Prince George’s, che prevedeva di dimezzare le emissioni di gas serra entro il 2030 rispetto al 2005 e di raggiungere lo zero netto entro il 2045.

“Credo che gli Stati Uniti dovrebbero adottare una tempistica simile e mi batterò per questo al Senato”, ha affermato, aggiungendo di aver investito 1,3 miliardi di dollari nella gestione delle acque piovane per impedire che l’inquinamento eccessivo dei nutrienti entri nei fiumi e nei corsi d’acqua che sfociano nella baia di Chesapeake. Ha affermato che avrebbe anche garantito che i crediti d’imposta per l’energia pulita raggiungessero i luoghi che ne hanno più bisogno, in particolare le comunità svantaggiate e minoritarie che non hanno avvocati a disposizione per aiutarle ad accedere ai benefici.

La campagna di Hogan non lo ha reso disponibile per un’intervista.

Blake Kernen, portavoce della campagna, ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che l’ex governatore ha promosso numerose iniziative bipartisan sul clima durante il suo mandato. Ha citato specificamente gli impegni presi per ridurre le emissioni ai sensi del Greenhouse Gas Reduction Act, che ha firmato nel 2016, e della Regional Greenhouse Gas Initiative, in vigore quando è entrato in carica.

Kernen ha anche citato gli standard più severi sui veicoli stabiliti dal Clean Cars Act del 2021. Sebbene sia entrato in vigore durante il secondo mandato di Hogan, lui ha permesso che diventasse legge senza la sua firma.

“Ha chiesto conto agli inquinatori a monte e ha migliorato la qualità dell’acqua nel corso inferiore del fiume Susquehanna, ha rivitalizzato il Program Open Space per preservare i numerosi tesori naturali dello Stato e si è opposto all’amministrazione Trump per garantire il finanziamento completo del programma della baia di Chesapeake”, si legge nella dichiarazione.

I critici temono che voterà per limitare o eliminare la spesa federale per il clima se eletto al Senato. Kernen non ha commentato la posizione di Hogan sulla legislazione federale per il clima come l’Inflation Reduction Act (IRA) e la legge sulle infrastrutture bipartisan, le principali fonti di investimenti per un’economia pulita senza combustibili fossili e un mercato del lavoro verde, riferendosi invece a un’intervista di agosto che Hogan ha rilasciato al sito di notizie Heatmap.

Hogan ha detto di avere delle riserve sull’IRA perché è stata approvata senza alcun voto repubblicano. Sebbene contenga “alcune cose davvero buone”, ha detto che ci sono parti che vorrebbe modificare, riferendosi al potenziale impatto sui posti di lavoro nel settore petrolifero e del gas.

Alsobrooks ha affermato che i suoi trascorsi in materia di clima e questioni ambientali sono molto diversi dai suoi.

“Come governatore, Larry Hogan si è ripetutamente opposto alla legislazione per affrontare il cambiamento climatico e ampliare l’energia rinnovabile nel Maryland”, ha affermato. “Si è opposto all’Inflation Reduction Act, ha cronicamente sottofinanziato i trasporti pubblici, ha cancellato la Red Line (di Baltimora) in favore dell’espansione delle autostrade e si è rifiutato di firmare una legge che richiedeva al sistema pensionistico statale di considerare il potenziale impatto del cambiamento climatico. Ha un curriculum molto diverso dal mio. Come dirigente della contea, ho lavorato costantemente per rafforzare i nostri sforzi per proteggere il clima e lui ha fatto l’opposto”.

Il Chesapeake Accountability Project, una coalizione di quattro gruppi ambientalisti, ha affermato in un rapporto del marzo 2022 che l’applicazione delle norme ambientali è passata in secondo piano rispetto alle politiche pro-business durante il mandato di Hogan. Il Maryland Department of the Environment, o MDE, “ha intrapreso il 67 percento in meno di azioni di applicazione della qualità dell’acqua durante l’amministrazione Hogan rispetto ai sei anni precedenti”, afferma il rapporto, e il budget del dipartimento è stato ridotto alla metà di quello di due decenni prima. Le ispezioni relative all’acqua sono diminuite del 39 percento.

La fuga di personale esperto ha svuotato l’agenzia. Anche se le violazioni sono aumentate, afferma il rapporto, il numero di azioni di contrasto da parte dell’amministrazione idrica del MDE nel 2021 è stato il più basso in quasi due decenni.

Nel 2022, i due più grandi impianti di gestione delle acque reflue del Maryland sono arrivati ​​sull’orlo del “fallimento catastrofico” e hanno scaricato liquami non trattati e milioni di libbre di sostanze nutritive inquinanti nel bacino idrografico della baia di Chesapeake, annullando i progressi compiuti negli sforzi di bonifica della baia.

MDE ha dovuto intervenire e prendere il controllo degli impianti per riportarli in conformità con i limiti di scarico. Un’azione di controllo tempestiva avrebbe potuto evitare il problema, affermano i sostenitori.

Hogan ha ricevuto per lo più voti C, e occasionalmente un B, dalla League of Conservation Voters, un’organizzazione non-profit che pubblica annualmente scorecard che classificano i legislatori e i governatori statali in base al loro sostegno all’azione e alla legislazione ambientale. Il gruppo non classifica i dirigenti delle contee.

Brian Frosh, procuratore generale del Maryland dal 2015 al 2023, ha dichiarato a Inside Climate News che, in qualità di governatore, Hogan avrebbe lasciato che le proposte di legge diventassero legge senza la sua firma perché non voleva essere visto come un sostenitore della legislazione sul clima, ma era disposto a prendersi il merito in seguito. Frosh, un democratico, ha affermato di aver prestato servizio durante cinque amministrazioni e solo durante i mandati di Hogan le agenzie ambientali statali non hanno preso posizione sulla legislazione sul clima.

“Credo che nel Maryland la gente non parli quanto dovrebbe delle questioni ambientali, che sono di fondamentale importanza per la nostra salute e la nostra economia”.

“Alsobrooks d’altro canto è probabile che sia sia a favore che a comprendere l’importanza dell’aria pulita, dell’acqua pulita e della lotta per rallentare il cambiamento climatico”, ha detto. “È una persona che può fare la differenza sulle questioni ambientali ed è l’esatto opposto di Larry Hogan”.

Con Trump in testa alla lista repubblicana, le questioni ambientali sono oscurate dalle preoccupazioni sulla salvaguardia della democrazia, sui diritti delle donne, sull’assistenza sanitaria e sull’economia, ha affermato Frosh.

“Credo che nel Maryland la gente non parli quanto dovrebbe delle questioni ambientali, che sono di fondamentale importanza per la nostra salute e la nostra economia”, ha affermato.

Rich Norling, presidente politico della sezione del Maryland del Sierra Club, ha affermato che la conclusione a suo avviso è che Hogan si è impegnato a tenere un caucus con i repubblicani.

“Ciò significherebbe che Mitch McConnell o un senatore ancora più anti-ambiente diventerebbero leader della maggioranza al Senato con il controllo su quali progetti di legge vengono votati”, ha detto Norling. “Quindi non importa cosa fa Hogan. Sta dando potere a persone che non permetterebbero nemmeno che i progetti di legge ambientali vengano votati al Senato”.

Ha sottolineato che Hogan si è rifiutato di firmare il sacro graal della legislazione sul clima del Maryland, il Climate Solutions Now Act del 2022, che impegnava lo stato a eliminare gradualmente i combustibili fossili e a passare a un’economia pulita. La legislazione è diventata legge senza il consenso di Hogan.

Sebbene gli elettori del Maryland abbiano inviato i democratici al Senato degli Stati Uniti per decenni, il seggio vacante creato dall’imminente pensionamento del senatore Ben Cardin è diventato competitivo quando Hogan è entrato in gara; ha vinto due volte le elezioni statali nello stato blu. Gli ultimi sondaggi suggeriscono che la gara è un testa a testa.

Alsobrooks, che ha tenuto un discorso in prima serata il secondo giorno della Convention nazionale democratica, pensa che l’ascesa di Kamala Harris alla vetta della lista presidenziale democratica quest’estate abbia dato energia agli elettori più giovani: “Sospetto che vedrete che ciò avvantaggerà i democratici nelle schede elettorali ovunque nel nostro Paese”.

Kim Coble, direttore esecutivo della Maryland League of Conservation Voters, ha affermato che una forte partnership tra rappresentanti federali e leader statali è necessaria affinché il Maryland raggiunga i suoi obiettivi climatici e ambientali. I senatori dello stato possono contribuire a mantenere in moto il suo slancio verso l’energia pulita, o a rallentarlo.

“È fondamentale garantire che siano predisposti finanziamenti e programmi federali per supportare gli obiettivi dello Stato e abbiamo bisogno di rappresentanti federali che facciano in modo che ciò accada”, ha affermato.