CHICAGO: dove il fiume Calumet incontra le rive del lago Michigan si trova 43 acri di proprietà sul lago, una posizione apparentemente perfetta per i residenti del Sud Side.
Ma per quasi 40 anni, questo è stato il sito di una discarica di rifiuti tossici, conservando oltre 1,2 milioni di iarde cubiche di sedimenti allacciati dall’inquinamento dragati dai corsi d’acqua locali.
La posizione doveva diventare un parco pubblico una volta che la discarica era piena. Mentre ha raggiunto la capacità, il suo operatore, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti, ha invece annunciato l’intenzione di espandere verticalmente l’area di Chicago confinata per prolungare la sua vita per altri 20 anni.
Ciò ha dato il via a un nuovo fronte nella battaglia decennale da parte dei residenti per spostare la discarica nell’era del suo parco-e quest’anno, con l’aiuto di sostenitori e funzionari statali, hanno fermato l’espansione. Ora, stanno aspettando con impazienza le notizie quando il Corpo dell’Esercito limiterà il sito, un passo chiave prima che possa iniziare lo sviluppo del parco.
“Essere in grado di trasformare una storia di quattro decenni di una discarica in un parco è un’opportunità per la città che dobbiamo cogliere”, ha dichiarato Brian Gladstein, direttore esecutivo di Friends of the Parks di Chicago, uno dei gruppi che hanno combattuto in tribunale per questo risultato.
La lunga storia della discarica iniziò nel 1982, quando lo stato dell’Illinois autorizzava il Corpo dell’esercito a costruirlo a condizione che l’agenzia federale avrebbe limitato e risolto il sito una volta che era pieno. L’intento era che il Corpo dell’Esercito consegnasse la terra entro il 1994 al Chicago Park District per creare un parco della comunità accanto al preesistente Calumet Park, secondo Howard Learner, che dirige il diritto ambientale e il centro politico.
Quell’anno andò e andò. Il Corpo dell’Esercito continuava ad aggiungere sedimenti più dragati, che lo stato ha affermato contiene materiali tossici che vanno dal mercurio e dall’arsenico a bifenili policlorurati, noti come PCB, il risultato della lunga storia industriale della città.
Alla domanda sul superamento, il Corpo dell’Esercito ha dichiarato: “Mentre vi era la prima aspettativa che il sito sarebbe stato trasferito nel distretto di Chicago Park nel 1994, l’autorità in corso del Corpo – concessa dal Congresso – per mantenere la navigazione commerciale a Calumet Harbour e River è rimasta invariata”.
All’inizio del 2019, quando il sito era vicino al riempimento, il Corpo dell’Esercito ha annunciato un piano per trovare spazio per ulteriori dragaggi. In una riunione della comunità del sud -est, l’agenzia ha proposto sei siti per una struttura di smaltimento limitato, o CDF, tutti all’interno del decimo reparto, secondo Amalia Nietogomez, direttore esecutivo dell’Alleanza del gruppo di giustizia ambientale del sud -est.
I residenti hanno impacchettato l’incontro, chiedendo che l’agenzia lasci fuori la loro comunità bruciata dall’inquinamento, ha affermato Nietogomez.
“La gente era pazza perché sono tipo” Avevamo già un CDF. Perché dobbiamo essere sempre quelli che prendono l’onere di qualsiasi sviluppo tossico? “, Ha detto Nietogomez.
Alla fine il Corpo dell’Esercito decise di espandere il sito esistente verso l’alto con un ulteriore tumulo di materiale dragato a tre piani.
“È stata una vittoria vuota, … dandoci un altro bellissimo funzionalità di tumulo con inquinamento legacy proprio sotto di essa”, ha detto l’alliance dell’organizzatore del sud -est Sam Corona. “Inquinamento legacy che continuerà ad essere lì e continuerà a sanguinare nell’acqua.”
Il Corpo dell’Esercito ha dichiarato di aver gestito il sito in modo sicuro e ha seguito i requisiti dei suoi permessi emessi dallo stato.
Sperando di fermare l’espansione, l’alleanza del sud -est e gli amici dei parchi hanno intentato una causa federale nel marzo 2023.
“Ottenere una nuova terra di smaltimento dei rifiuti tossici lungo il litorale del lago Michigan nella comunità di giustizia ambientale del lato sud -est di Chicago è semplicemente sbagliato in molteplici modi, per legge, per politica e per buon senso”, ha affermato Learner, l’avvocato principale sul caso.
L’Illinois ha vietato nuove discariche nella Contea di Cook nel 2012. Dato che il Corpo dell’Esercito ha gestito il sito con un permesso di controllo dell’inquinamento idrico piuttosto che un permesso di discarica dagli anni ’80, ha sostenuto che l’espansione verticale sarebbe esente da questo divieto. Ma il procuratore generale Kwame Raoul ha detto alla corte a gennaio che l’Agenzia per la protezione ambientale dell’Illinois non era d’accordo.
A marzo, il Corpo dell’Esercito ha ritirato volontariamente la sua domanda per espandere la discarica. A giugno, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Thomas Durkin ha respinto la causa come moot.
Il Corpo dell’Esercito ora afferma di non avere in programma di espandere verticalmente la discarica esistente.
Ciò significa che deve trovare un sito alternativo per il nuovo dragaggio dai corsi d’acqua di Chicago, che potrebbe essere impegnativo. Ron Papa, responsabile del progetto del Corpo dell’Esercito, ha affermato che l’agenzia sta ancora esplorando le sue opzioni in collaborazione con lo stato dell’Illinois, la città di Chicago e il distretto portuale internazionale dell’Illinois.
“Stiamo sostenendo e spingendo duramente che non accada da nessuna parte nella Contea di Cook, figuriamoci a South Chicago”, ha detto Gladstein, con Friends of the Parks. “Ci devono essere luoghi trovati al di fuori della Contea di Cook che non hanno sperimentato tanto l’inquinamento che il lato sud -est ha sopportato.”
Prima che la discarica esistente possa diventare un parco, il corpo dell’esercito deve limitarlo e rimediare e garantire che nessuna tossina entri nel lago Michigan. Papa ha detto che non c’è una sequenza temporale quando inizierà quel lavoro. L’Agenzia statale per la protezione ambientale ha dichiarato di non aver fissato una scadenza.
L’alleanza del Nietogomez del sud -est è preoccupata che l’acqua potabile fresca del lago rimane vulnerabile alla contaminazione fintanto che la discarica rimane non sfruttata. È separato dal lago Michigan da un muro di taglio del pila che mira a prevenire le infiltrazioni. Vuole che l’agenzia sostenga il sito mentre lo chiude.
Una volta terminato i lavori sul sito, il Chicago Park District ha dichiarato che inizierà le discussioni con i residenti del Sud -est su un parco pubblico lì.
Gladstein si concentra sul mantenere la pressione sui funzionari della città per garantire che il Corpo dell’esercito faccia la sua parte.
“Faremo il nostro lavoro di attivisti e collegamenti della comunità per garantire che la comunità comprenda cosa sta succedendo e cosa è necessario”, ha detto. “(Non) mi affidiamo al nostro governo federale per farlo presto.”
Friends of the Park, l’Alleanza del Sud -est e il Centro di diritto ambientale e del Centro politico per ospitare un evento comunitario congiunto a settembre per commemorare la vittoria sulla discarica e guardare al suo futuro come un parco.
“La proprietà sul lago non si verifica spesso”, ha detto Gladstein. “Quindi questo ha una vera opportunità di essere un parco modello che possiamo creare. Siamo entusiasti di immergerci e farlo con la comunità.”
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