Tra i molti emoji con fiamme e varie immagini celebrative, nella mia chat di gruppo di netball del college è arrivato un appello disperato: “È domenica la prossima settimana?” Questo messaggio è arrivato da uno dei miei amici NatSci, il cui telefono si è illuminato con le foto del netball del nostro college: la nostra squadra con il tabellone vincente, in posa per un selfie e al brunch della squadra. Nel frattempo lei era a lezione. La domenica era l’unico giorno in cui non aveva orari di contatto obbligatori. Nonostante la sua forte abilità nel netball, lo stile di vita attivo e l’impegno nel rappresentare il suo college, ha partecipato solo a una manciata di partite del nostro college a causa del suo orario.
Questo episodio è uno dei tanti a Cambridge, dove accademici ed extracurriculari si scontrano continuamente. È comprensibile: l’università è impegnata, Cambridge è impegnativa e gli impegni concorrenti possono accumularsi rapidamente. E per molti la laurea viene prima di tutto – questo è sicuramente il caso dell’Università. Il rendimento accademico è sacro a Cambridge, come tutti gli studenti ne sono profondamente consapevoli.
Tuttavia, l’eccellenza accademica non si esclude a vicenda dall’attività e dal tempo libero degli studenti. In effetti, si promuovono attivamente a vicenda. Il Centro sportivo dell’Università ha pubblicato un rapporto nel 2019 che fa eco a questo esatto sentimento.
“Il rendimento accademico è sacro a Cambridge, come tutti gli studenti ne sono profondamente consapevoli”
Il rapporto sulle prestazioni sportive e accademiche affermava: “Gli studenti universitari che hanno partecipato allo sport a livello universitario hanno ottenuto risultati accademici altrettanto buoni, se non migliori, rispetto alla popolazione universitaria nel suo insieme”. Hanno inoltre riconosciuto che “lo sport e l’attività fisica possono fornire un’efficace liberazione dagli studi accademici, migliorare la salute mentale e dare agli studenti l’opportunità di sviluppare preziose reti sociali e di supporto”.
Nonostante si riconosca quanto lo sport possa essere benefico per gli studenti, ci sono barriere significative che impediscono agli studenti di praticare sport. Le materie STEM, in particolare, spesso programmano supervisioni serali, come le esercitazioni del mercoledì in laboratorio e le lezioni del sabato, a causa dell’elevato volume di ore di contatto.
Questi sono tutti momenti chiave in cui gli sport organizzano partite, allenamenti o college BUCS. Orari come questo sono difficili da conciliare con l’orario di uno studente-atleta, le cui serate e fine settimana potrebbero essere dedicati allo sport oltre che agli studi accademici.
Tuttavia, è difficile concettualizzare una soluzione quando alcuni studenti STEM spiegano le ragioni dei loro problemi di orario. Un ingegnere, ad esempio, mi dice che le loro supervisioni sono programmate la sera perché i loro supervisori sono impiegati a tempo pieno, e sono disponibili alle 19:00 nella prima ora in cui sono disponibili.
“Il singolo personale può essere incredibilmente potente quando si tratta di supportare gli sport scelti dagli studenti”
In tutte le materie, alcuni supervisori non considerano la partecipazione allo sport universitario come un motivo valido per coloro che desiderano riorganizzare una supervisione o una pratica, citando la convinzione che affinché gli studenti raggiungano i voti più alti, la laurea deve essere la loro prima (e spesso unica) priorità.
In alcuni circoli sportivi universitari, è uno scherzo ricorrente che capitani veterani, presidenti e membri dei comitati possano essere chiamati a difendere le matricole sportive quando gli accademici sostengono che gli studenti sono inflessibili con i loro orari. Qualunque sia la causa, questi conflitti mostrano come le difficoltà di programmazione possano rendere più difficile per i singoli atleti la partecipazione allo sport.
Naturalmente, ci sono molte cose nello sport di Cambridge che meritano di essere celebrate: allo sport viene assegnato un posto significativo nella vita universitaria. Lo status concesso agli Hawks and Ospreys Clubs, che rappresentano alcuni degli sportivi più d’élite di Cambridge, è sicuramente un vantaggio per quelli di noi abbastanza fortunati da rappresentare l’università.
Oltre a ciò, il singolo personale può essere incredibilmente potente quando si tratta di supportare gli sport scelti dagli studenti. Per prima cosa, il mio direttore degli studi e tutor, durante il mio periodo a Cambridge, non hanno mai mancato di chiedermi come sto andando con il mio sport. Quando racconto loro dei nostri recenti imbrogli BUCS o delle vittorie Varsity (GDBO x), non ricevo altro che sorrisi e incoraggiamento.
“Anche se dare priorità allo sport studentesco non è certamente l’unico pezzo del complesso puzzle del welfare studentesco”
Non ho mai dovuto perdere una partita universitaria, e nemmeno una partita universitaria, a causa dei miei impegni accademici.
Ma io sono uno dei fortunati. Sono uno storico di laurea; il tempo e la flessibilità sono, ne sono abbastanza sicuro, impareggiabili anche nelle discipline umanistiche. Frequento un college che attribuisce un forte valore allo sport e incoraggia attivamente i suoi studenti a mettersi in gioco. Non a tutti viene concesso lo stesso vantaggio; alcuni dei miei amici e compagni di squadra non sono così fortunati.
Cambridge vuole studenti di alto livello che siano felici. Sebbene dare priorità allo sport studentesco non sia certamente l’unico pezzo del complesso puzzle del benessere degli studenti, offre agli studenti uno sbocco importante dalla pressione dei loro studi. Lo sport, sia a livello universitario che universitario, può migliorare l’umore e il rendimento scolastico degli studenti, rendendo la sua promozione fermamente nell’interesse dell’università. Questa questione, quindi, è microcosmica del più ampio dibattito a Cambridge: la natura totalizzante dei nostri diplomi.
È una sfida per qualsiasi università separare il lavoro e gli accademici, e non spetta assolutamente all’università garantire che questo divario sia sicuro. Ma in un mondo in cui vivi, dormi e lavori in uno spazio molto ristretto, dare agli studenti il tempo di respirare dopo la laurea è importante, indipendentemente dal fatto che scelgano di utilizzare questo tempo per lo sport o meno.
Comprendo sia le sfide logistiche dell’università che le frustrazioni degli studenti-atleti. Ma in assenza di cambiamenti o di consenso da parte dell’Università stessa, il valore del tempo libero e del tempo libero continua a valere la pena di essere difeso.
