Una miniera di Bitcoin è arrivata nella penisola superiore del Michigan e Dafter Township non è felice

Questo è l’ultimo di tre articoli sulle comunità del Michigan che si organizzano per fermare la costruzione di strutture informatiche ad alto consumo energetico.

Una capanna di tronchi circondata dalla foresta nella vasta regione selvaggia della penisola superiore del Michigan ospita la Lake Superior Academy, una scuola focalizzata sull’educazione ambientale per i suoi studenti K-5.

La proprietà di Dafter Township è stata l’ambiente ideale per la sua programmazione, fino a marzo, quando un’operazione di mining di bitcoin è diventata online direttamente dall’altra parte della strada. Il forte e costante ronzio della miniera ha costretto gli studenti a restare in casa e ha interrotto la loro istruzione, hanno riferito i funzionari della scuola. Gli uccelli che gli studenti avevano rintracciato una volta sembravano addirittura essere scacciati dal frastuono.

“Prima che venisse trasferita la miniera di bitcoin, era semplicemente un bel posto per imparare”, ha detto la direttrice della scuola, Susie Schlehuber, a un notiziario locale a giugno. “Tutta la nostra filosofia scolastica, tutto ciò su cui ci fondavamo, è stata sconvolta a causa del rumore”.

A luglio, la scuola ha citato in giudizio e ottenuto un ordine restrittivo temporaneo che richiedeva al proprietario della miniera, Odessa Partners, con sede in Florida, di chiudere mentre la causa era in corso. Le due parti sono attualmente in mediazione. Odessa non ha risposto ad una richiesta di commento da parte di Inside Climate News.

La miniera ha suscitato una saga continua che è sfociata in una battaglia legale e ha suscitato indignazione da parte dei residenti che hanno chiesto risposte alla leadership locale sull’uso energetico dell’operazione, sull’uso dell’acqua, sull’inquinamento idrico e sugli impatti sulle tariffe dei servizi pubblici, tra le altre questioni. Le miniere di Bitcoin richiedono enormi quantità di elettricità e la maggior parte consuma elevati livelli di acqua per raffreddare i propri server.

Alcuni residenti si stanno mobilitando per spingere per maggiori protezioni contro le miniere di bitcoin nei comuni della penisola superiore. Una cittadina vicina ha istituito una moratoria; altri comuni stanno valutando di agire.

La controversia è stata un “campanello d’allarme”, ha affermato Kalvin Carter, direttore del progetto Up North Advocacy, un’organizzazione no-profit.

“È davvero il selvaggio west con le miniere perché non ci sono regolamenti, devi solo farlo finché puoi”, ha detto Carter. “Molte di queste comunità e consigli di amministrazione non sanno cosa sia un bitcoin, ed è difficile regolamentare qualcosa quando non sai di cosa si tratta.”

Ha detto che teme che i data center, che portano problemi simili, verranno dopo se non verranno messe in atto le protezioni.

Dafter Township, una piccola cittadina di circa 1.300 abitanti appena a sud di Sault Ste. Marie, nella parte orientale della penisola superiore, è uno dei punti critici del Michigan in cui le campagne di base di tutto lo spettro politico hanno, o potrebbero, far deragliare i piani per data center e miniere di bitcoin.

La Penisola Superiore è attraente per le operazioni grazie al suo clima fresco e all’abbondante accesso all’acqua, e la miniera di Odessa è una delle tre attive nella regione.

Carter ha detto che molti residenti sono rimasti sgomenti nell’apprendere che la Cloverland Electric Cooperative, che serve gran parte della penisola superiore, ha pubblicizzato miniere di bitcoin ed è stata coinvolta nel portare la miniera di Odessa a Dafter Township per generare maggiori entrate.

Non è chiaro se il disegno di legge abbia abbastanza sostegno per essere approvato, ma le persone nella Penisola Superiore non aspettano che lo Stato agisca, ha detto Chloe Kannan, una residente che lavora con un piccolo gruppo di residenti volontari che lavorano sulla questione.

“Le persone stanno iniziando a vedere cosa sta succedendo al Wisconsin e ad altre comunità in tutto il paese, e sappiamo di trovarci sul più grande specchio d’acqua dolce del mondo, e sappiamo di essere un bersaglio”, ha detto Kannan.

“Erano tutte strisce di persone”

La miniera ha iniziato ad operare quando, secondo quanto riferito, la Lake Superior Academy ha avviato i piani per l’aggiunta di due aule che potrebbero ospitare altri 40 bambini al suo attuale corpo studentesco di circa 90. Per ora, questi piani sono in sospeso. Nonostante l’interruzione, la scuola ha pubblicato un post su Facebook in cui si leggeva “Bitcoin è bello, ma non vicino a una scuola”.

Non appena la notizia del problema si è diffusa, i residenti di tutta la regione si sono riuniti il ​​5 giugno per una riunione della Dafter Township Planning Commission per cercare risposte ed esprimere opposizione, ha detto Carter. “Non si trattava di persone di sinistra che abbracciavano gli alberi o di persone MAGA impaurite dal cambiamento: erano tutte strisce di persone”, ha detto.

Odessa aveva detto alla municipalità nei documenti di pianificazione che avrebbe costruito un impianto di stoccaggio, senza menzionare che la società intendeva ospitare una miniera di bitcoin, cosa che, secondo Carter, ha generato sfiducia.

I residenti si sono insospettiti anche perché un rappresentante della miniera che avrebbe dovuto rispondere alle domande della comunità durante l’incontro non ha detto chi possedeva l’attività e non ha fornito il suo cognome.

Nel frattempo, domande e preoccupazioni sono rimaste irrisolte, ha detto Kannan. Non è ancora chiaro quanta acqua venga, o sarà, prelevata dalla falda acquifera e se per il raffreddamento vengano utilizzate sostanze chimiche che potrebbero comportare rischi per la salute o inquinare le falde acquifere. Una proliferazione di miniere ad alto consumo di elettricità potrebbe in definitiva richiedere l’utilizzo di più combustibili fossili o la costruzione di più infrastrutture per soddisfare la domanda.

La causa della Lake Superior Academy ha chiesto a un giudice della contea di ordinare un’ingiunzione preliminare per chiudere la miniera, ordinare la riduzione del rumore e riconoscere almeno $ 25.000 di danni. Un giudice ha emesso l’ordine restrittivo e quel giorno Odessa ha accatastato grandi balle di fieno attorno alla miniera, così da attutire il rumore.

Tra i presenti all’incontro del 5 giugno c’era Kristi Autore, il cui marito, Shawn Merritt, fa parte della vicina Clark Township Planning Commission. Autore ha raccontato a Merritt dei problemi di Dafter. Nel giro di circa un mese, la Commissione per la pianificazione cittadina di Clark e il Consiglio di amministrazione hanno approvato una moratoria di un anno sulle miniere mentre la municipalità sviluppa nuove regole relative alle strutture.

Autore ha detto di aver letto di problemi con le miniere di bitcoin e i data center nelle comunità di tutto il paese, e si ipotizzava che i proprietari delle miniere stessero già cercando pacchi a Clark Township. Ha detto che sospetta che stessero esaminando la zona perché “l’elettricità è economica e l’acqua è gratuita”.

“(Clark Township) ha messo in atto una moratoria per darci un cuscino e una certa protezione in modo che ciò che accade e Dafter non possa accaderci all’improvviso”, ha detto Autore. “Perché invitare qualcuno nella tua comunità quando questo non farà altro che rendere la vita più costosa?”

Una miniera di Bitcoin è utile per i contribuenti?

Nel marzo 2023, Cloverland Electric Cooperative Data ha pubblicato un post sul suo sito Web che ha ricevuto poca attenzione fino a due anni dopo, quando è scoppiata la controversia su Odessa. Ha annunciato che la cooperativa stava tentando di attirare miniere di bitcoin assetate di energia nel suo territorio di servizio in modo da poter aumentare la produzione di energia e i ricavi.

La popolazione della Penisola Superiore sta diminuendo e, con essa, anche il consumo di energia. La cooperativa ha affermato che il consumo energetico costante della miniera aiuterà a compensare i costi di manutenzione che altrimenti ricadrebbero sui residenti.

“Il data mining è interessante perché, se implementato correttamente, può aumentare l’uso, o la domanda, di energia elettrica in modo positivo: ha il potenziale per generare entrate aggiuntive attraverso la crescita del carico”, ha scritto la cooperativa nel post del 2023.

Il coinvolgimento della cooperativa nel portare miniere di bitcoin “dirompenti” ha frustrato alcuni residenti, ha detto Carter, e temono che corteggiare le miniere di bitcoin apra le porte ai data center.

Un portavoce della cooperativa non ha risposto a domande specifiche di Inside Climate News, ma ha invece indicato una pagina delle domande frequenti sul “data center”.

Secondo il sito dell’azienda, fino al 50% dell’energia di Cloverland proviene dall’energia idroelettrica, che rilascia bassi livelli di gas serra. Acquista il resto della sua energia da Wisconsin Electric, che utilizza carbone e gas naturale per fornire i suoi carichi di base. Cloverland ha aumentato la sua produzione solare, ha detto Carter, ma i residenti non vogliono più campi solari per ospitare le miniere di bitcoin, che sono progetti ad alta intensità di capitale che potrebbero alla fine annullare i presunti risparmi.

“Vogliamo preservare le nostre foreste e i nostri campi e preservare la bellezza naturale, e non vogliamo che questo posto non sia altro che un campo solare”, ha detto Carter.

Ha aggiunto che le tariffe di Cloverland sono già basse, quindi molti residenti mettono in dubbio la necessità di attrarre imprese ad alto consumo di energia per mantenere le tariffe basse. Carter ha detto che la cooperativa in gran parte non ha fornito risposte chiare alle domande dei residenti.

“Cloverland non ha fatto un buon lavoro nel raggiungere le persone e spiegare la loro posizione, e noi amiamo la nostra cooperativa, ecco perché questo fa doppiamente male”, ha detto.

Anche se il futuro non è chiaro, il problema sta riunendo i residenti in un modo che altri problemi non hanno fatto, ha detto Kannan.

“C’è molta speranza nel riunirci in questa lotta perché sappiamo che questo non è l’investimento che vogliamo”, ha detto Kannan. “Vogliamo posti di lavoro, vogliamo investimenti, medici e avvocati, e un data center AI o miniere di bitcoin non serviranno a questo: faranno solo venire voglia alle persone di andarsene.”