Un proprietario terriero del bacino del Permiano sostiene in una causa legale che i pozzi di iniezione di acqua salata hanno contribuito allo scoppio dei pozzi che ha causato un vasto inquinamento nella sua proprietà.
Billy Wayne Meister Jr. ha intentato causa a dicembre presso il tribunale distrettuale di Crane County, Texas. Meister sostiene che le otto compagnie petrolifere e del gas citate come imputate non sono riuscite a gestire correttamente i pozzi di iniezione dell’acqua prodotta, e inoltre non sono riuscite a tappare adeguatamente i vecchi pozzi petroliferi, per poi abbandonarli. La causa sostiene che questi fallimenti hanno portato a “impatti catastrofici” sulla sua proprietà.
L’acqua prodotta, nota anche come salamoia o acqua salata, è un prodotto di scarto delle trivellazioni di petrolio e gas che contiene alti livelli di cloruri e altri costituenti nocivi. Solitamente viene iniettato in profondità nei pozzi di smaltimento.
Nel gennaio 2022, un geyser di acqua prodotta è esploso attraverso un vecchio pozzo nella proprietà di Meister nella contea di Crane. Ci sono voluti mesi per controllare e collegare. Successivamente documentò “fessure” nel terreno attraverso le quali scorreva l’acqua prodotta dal sottosuolo.
La causa sostiene che i pozzi di iniezione hanno creato un pennacchio di acqua prodotta sovrapressurizzata sotto il ranch. Le acque reflue pressurizzate hanno trovato dei condotti per fluire in superficie attraverso vecchi pozzi che erano stati precedentemente tappati e abbandonati, sostiene la causa.
La causa Meister è l’ultimo capitolo del dibattito sull’iniezione di acqua prodotta e sull’invecchiamento dei pozzi nel bacino del Permiano. Negli ultimi anni i proprietari terrieri del Texas occidentale hanno segnalato numerosi scoppi, geyser e doline. Gli esperti avvertono che sono legati alle massicce quantità di acqua prodotta che viene iniettata nel sottosuolo. La Railroad Commission, che regola l’industria del petrolio e del gas, ha introdotto nuove regole per i pozzi di iniezione da quando sono iniziate le esplosioni e ha sempre più riconosciuto i rischi di un’eccessiva pressurizzazione sotterranea.
Un altro proprietario terriero della contea di Crane, Ashley Watt, ha recentemente risolto una causa contro la Chevron per danni al suo ranch associati a vecchi pozzi. Ma questa nuova causa va oltre e traccia un collegamento diretto tra scoppi superficiali e pozzi di iniezione.
Gli imputati sono Blackbeard Operating, Citation Oil and Gas Corp., Conoco Inc., Formentera Operations, Goodnight Midstream Permian, Milwee Inc., Petex Corp. e Walsh & Watts Inc. Queste società gestiscono pozzi di iniezione sopra o vicino alla proprietà o sono responsabili di pozzi ostruiti e abbandonati nella proprietà. Inside Climate News ha contattato le aziende per un commento.
Un avvocato di Meister ha rifiutato di commentare il caso. Un portavoce della Commissione Ferroviaria ha detto che l’agenzia non commenta le controversie private pendenti.
La causa lega i pozzi di iniezione all’inquinamento a livello superficiale
Il Meister West Ranch di 6.000 acri nella contea di Crane appartiene alla famiglia Meister da generazioni. Come è comune nel bacino del Permiano, le compagnie petrolifere operano nel ranch da decenni. Ma i problemi sono emersi in superficie nel gennaio 2022, quando l’acqua prodotta ha iniziato a fuoriuscire da un vecchio pozzo. L’acqua formò un geyser alto circa 200 piedi, lasciando un residuo salato sul terreno. La Commissione Ferroviaria ha risposto e alla fine il pozzo è stato tappato.
Un’altra esplosione di un pozzo si è verificata a solo un miglio di distanza in un ranch vicino di proprietà di Bill Wight nel dicembre 2023. Quel mese, secondo l’accusa, Meister visitò il suo ranch e “osservò l’acqua salata che scorreva verso la superficie attraverso quella che sembrava essere una nuova fessura nel terreno”.
Secondo l’accusa, Meister iniziò a indagare su altri pozzi di petrolio e gas attivi e abbandonati nel ranch nei mesi successivi. Ha trovato “pozzi compromessi visibili che perdevano acqua salata, idrocarburi e altri rifiuti contaminanti”. Nell’aprile 2024, secondo la causa, si è aperta un’altra fessura e l’acqua salata ha allagato una strada.
La causa mira ad un giudizio sulla responsabilità per l’inquinamento e sul risarcimento del danno pecuniario. Meister cerca anche di porre fine al flusso di rifiuti di petrolio e gas, di chiudere adeguatamente i pozzi abbandonati e inattivi, di indagare sulle acque sotterranee e sul suolo colpiti, nonché di ripulire e ripristinare la proprietà.
La causa fa riferimento a uno studio del 2024 condotto da ricercatori della Southern Methodist University, precedentemente riportato da Inside Climate News e dal Texas Tribune, che ha fatto risalire la causa dello scoppio del 2022 nel ranch Meister a un gruppo di nove pozzi di iniezione 12 miglia a nord-ovest. I ricercatori hanno utilizzato dati di iniezione disponibili al pubblico e immagini satellitari per mostrare come il volume delle acque reflue iniettate corrispondesse al sollevamento della superficie del terreno nel ranch prima dello scoppio. Secondo il documento, prima dello scoppio, nei pozzi gestiti da Goodnight Midstream e Blackbeard Operating venivano iniettati fino a 1,5 milioni di galloni al giorno di acqua prodotta.
Un portavoce di Blackbeard Operating ha dichiarato nel 2024 in risposta alle domande sullo studio che la società “si impegna a garantire operazioni prudenti” e “continuerà a gestire le proprie risorse in conformità con tutte le leggi applicabili”.
Un portavoce di Goodnight Midstream ha affermato nel 2024 che la società si impegna a gestire le proprie strutture nel pieno rispetto dei requisiti legali. “Lavoriamo in modo proattivo con le agenzie di regolamentazione e i gruppi di lavoro del settore per garantire che le nostre operazioni siano all’avanguardia nelle soluzioni geologicamente sostenibili”, ha affermato il portavoce.
La causa prosegue affermando che Meister “ha motivo di credere che tutti i pozzi di sua proprietà siano compromessi”. Questo argomento rispecchia quello di una precedente causa legale presso il vicino Antina Ranch, riportata anche su Inside Climate News, quando Watt affermò che i tappi dei vecchi pozzi petroliferi non proteggevano più da perdite e contaminazione e chiese i danni alla società responsabile dei pozzi abbandonati. Watt si è sistemato l’anno scorso.
Nel maggio 2025, la Commissione ferroviaria ha introdotto nuove linee guida per l’autorizzazione dei pozzi di iniezione. L’agenzia ha ampliato l’area di revisione per i siti di iniezione e ha fissato limiti alla pressione massima di iniezione in superficie. Ma se la causa è indicativa, il dibattito sui pozzi di iniezione è lungi dall’essere terminato.
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