Una nuova fattura nel Rhode Island darebbe più risorse per i contribuenti per combattere

Venerdì la Commissione per i servizi pubblici del Rhode Island ha votato per approvare le tariffe estive proposte dal Rhode Island Energy per i clienti residenziali, affermando che i clienti possono aspettarsi un sollievo a seguito di costose fatture invernali.

Ma le nuove tariffe sono state accolte con tale contraccolpo da parte dei membri della comunità preoccupati per l’aumento delle tariffe elettriche che il rappresentante dello stato Megan Cotter ha co-sponsorizzato la legislazione che avrebbe finanziato la partecipazione dei clienti alle audizioni sul ratunismo e altre questioni prima della RIPUC.

All’inizio di questo mese, durante un’audizione di commenti pubblici per le tariffe estive proposte, i residenti hanno imballato l’ufficio RIPUC di Warwick. Prima dell’incontro, i manifestanti si sono riuniti fuori, chiedendo ai commissari e ai legislatori di affrontare le crescenti costi energetici dello stato.

Rispetto al 2017, le bollette energetiche lo scorso inverno per i clienti medi nello stato sono quasi raddoppiati, saltando da circa $ 100 a $ 168. Mentre i tassi estivi saranno più bassi, gli aumenti delle tariffe di distribuzione e trasmissione manterranno i prezzi inaccessibili per molti residenti, hanno detto i manifestanti.

Le tariffe estive approvate sono le più alte che lo stato ha visto negli ultimi otto anni, circa $ 142 per un cliente residenziale medio.

Sollevando segnali che leggono “No More Shut-Offs” e “People Over Profit” durante la protesta, i residenti hanno descritto aumenti ancora più ripidi, riferendo fatture energetiche che sono salite alle stelle da $ 100 a $ 400 nell’arco di soli un paio di mesi.

Cotter, un democratico che ha reso la giustizia energetica un problema di firma, ha affermato che la reazione dei clienti alle nuove tariffe è la prova di crescenti problemi energetici.

Citando la sua esperienza nel suo distretto la scorsa estate, Cotter ha affermato che i tassi di energia sono stati un problema costante, in particolare per i contribuenti della classe media. Nonostante non abbia diritto a programmi di soccorso a basso reddito, i tassi di energia per quei residenti sono rapidamente diventati un onere significativo, ha detto.

Ma i membri della comunità continuano a dire che questi problemi non sono stati indirizzati dal PUC.

“Prima di tutto, vorrei ringraziarti per aver avuto questo incontro. È molto importante per i tuoi residenti”, ha detto la residente di Warwick Catherine Zelazny all’udienza pubblica. “Ma spero che voi persone ascolti e non avete solo l’incontro.”

Cotter ha dichiarato di essere stata sorpresa dall’indifferenza mostrata dai membri del PUC durante l’udienza. “Le persone sono arrabbiate; non sanno come faranno”, ha detto. “La stagione di chiusura inizierà il 15 aprile. Quindi, una volta il 15 aprile, molte di queste persone stanno cercando di essere chiusi.”

Parte del motivo per cui sono stati approvati i nuovi tassi estivi, nonostante i commenti pubblici e le proteste, è che i membri della comunità non hanno le risorse necessarie per ottenere un posto nelle stanze in cui le decisioni sul loro sistema energetico sono state prese, ha affermato Emily Koo, Senior Policy Advocate e Rhode Island Program presso l’Acadia Center, una ricerca senza scopo di lucro e si concentrano su soluzioni climatiche.

Ecco perché Cotter, in collaborazione con l’Acadia Center e la Conservation Law Foundation, ha introdotto la legislazione per creare un programma di supporto per l’interveniente. Il disegno di legge consentirebbe a individui o organizzazioni che cercano la rappresentanza legale di prendere parte a udienze probatorie presso il RIPUC e il Consiglio per la pubblicazione dell’Energy Facility.

“Le risorse, gli avvocati e le conoscenze normative e tecniche che sono necessarie per essere in grado di partecipare e presentare prove in un modo che possano effettivamente cambiare le decisioni è davvero un problema di accesso, e quindi vediamo decisioni e procedimenti che non riflettono l’interesse pubblico”, ha affermato Koo.

A differenza delle udienze dei commenti pubblici, le udienze probatorie funzionano più come un’aula di tribunale, ha spiegato Koo. Durante tali incontri, i commissari servono come una giuria, osservando proposte e prove presentate dalle parti interessate.

Sia i regolatori che le società di servizi pubblici hanno “un pronto accesso alle risorse per impegnarsi nel processo legale di revisione delle proposte di utilità o dei casi di valutazione”, ha affermato Jamie Rhodes, avvocato senior presso la Conservation Law Foundation, “ma la comunità che dovrà affrontare l’impatto più diretto non ha accesso alle risorse a meno che non abbiano da solo.”

“E questo non si incontra, almeno la mia comprensione fondamentale personale di equità e equità”, ha aggiunto.

Il programma di supporto per l’interveniente proposto fornirebbe sovvenzioni a residenti o organizzazioni che soddisfano i requisiti legali per servire da intervento in un caso, ad esempio essendo direttamente colpiti e non altrimenti rappresentati in modo adeguato – ma che mancano di risorse finanziarie. Per creare il programma, il disegno di legge identifica più potenziali fonti di finanziamento, incluso il budget dello stato.

“Per me, questo è il modo più giusto di farlo”, ha detto Rhodes. “Potrei immaginare che il programma venga eseguito per $ 200.000 a $ 500.000 all’anno, quindi non stiamo parlando di un grande successo di budget.”

Lui e altri sostenitori affermano che ci sono ampie prove che sono stati raggiunti un cambiamento significativo attraverso l’intervento. Proprio l’anno scorso, dopo che il Rhode Island Energy ha raccolto circa $ 24 milioni da clienti residenziali a causa di errori di contabilità, i residenti a basso reddito, rappresentati dal George Wiley Center, sono intervenuti nel caso, sostenendo che i clienti a basso reddito dovrebbero ricevere pagamenti più alti per tenere conto dell’onere sproporzionato che hanno affrontato. La proposta ha avuto successo e i contribuenti a basso reddito hanno ricevuto un rimborso di $ 140, circa il doppio dei $ 68 ricevuti da altri clienti residenziali.

I clienti del Rhode Island sono anche preoccupati per il modo in cui l’energia rinnovabile abbia un impatto sulle loro bollette. L’attuale proposta energetica del Rhode Island include altri 25 centesimi al mese per coprire i costi relativi ai requisiti di energia rinnovabile dello stato. L’anno scorso, una proposta di sviluppo verde per costruire una fattoria solare a Johnston è stata respinta dal consiglio di zonizzazione della città dopo anni di opposizione da parte dei residenti.

Includendo la commissione per la siting degli impianti energetici, il programma di supporto agli intervenienti proposto fornirebbe anche risorse a coloro che sperano di intervenire nei casi relativi allo sviluppo di infrastrutture solari e di altra infrastruttura energetica.

Alla domanda se il programma potesse, in alcuni casi, sfidare gli obiettivi rinnovabili del Rhode Island, rendendo l’energia solare più difficile da sviluppare, Rhodes ha dichiarato: “Abbiamo cercato di redigere questo programma che è agnostico, e sta cercando di centrare l’esperienza di individui colpiti … se qualcuno sarà direttamente colpito da un fattoria solare, beh, dovrebbero anche avere il diritto di essere ascoltato su ciò che l’impatto sta andando” ”.

Il programma di supporto per l’interveniente proposto segue sforzi simili negli stati vicini, tra cui Maine e Connecticut. Il Massachusetts includeva la creazione di un programma simile come parte della sua fattura climatica del 2024.

“Abbiamo iniziato con un’idea che ha lavorato in altri stati e il processo ora è quello di capire come lo adattiamo al Rhode Island”, ha detto Rhodes. “Il processo legislativo consente a quel feedback di farsi avanti.”

Il disegno di legge, introdotto il mese scorso, è stato tenuto per lo studio futuro dalla Camera. Come redatto, il disegno di legge afferma che il programma di supporto entrerà in vigore a settembre.

Koo è ottimista sul fatto che il disegno di legge alla fine passerà nello stato. “Penso che ci sia molto appetito per impegnarsi nel processo normativo e che questa sia un’opzione di programma inclusiva davvero eccezionale”, ha detto.

Secondo Cotter, il programma di supporto degli intervenienti è solo il primo passo di una lotta molto più lunga per riparare il sistema energetico del Rhode Island. Altre fatture sponsorizzate da Cotter includono il tappo del profitto del Rhode Island Energy al 5 percento-attualmente è limitato a circa il 9 % e studiando la possibilità di un’utilità statale.

“Penso che abbiamo bisogno di una revisione del PUC”, ha detto.

Cotter vorrebbe anche aggiungere una posizione per un rappresentante del programma di assistenza per l’energia domestica a basso reddito nel PUC. “Penso che dobbiamo aggiungere qualcuno che capisca le decisioni difficili che stanno prendendo molti isolani del Rhode in questo momento”, ha detto. “Stanno mettendo cibo sul loro tavolo? Stanno pagando le loro utility? Stanno acquistando insulina o stanno mettendo il gas in auto?”

Mentre le proposte di Cotter significherebbero una completa rivalutazione della regolamentazione energetica del Rhode Island, è fiduciosa di essere necessaria per affrontare finalmente una delle principali sfide che i residenti nello stato devono affrontare.

“Penso che come stato, dobbiamo mettere i nostri soldi dove è la nostra bocca”, ha detto Cotter. “Se non vediamo l’ora, allora non lo risolveremo mai.”